剛才的戰鬥，雖然隻持續了短短半刻鍾，甚至還不到半刻鍾，卻將他的體力耗了個幹幹淨淨。如果敵軍現在又撲上來，他都不敢保證自己還有力氣拿得起長劍。

“嗖嗖嗖——”半空中又一輪羽箭下落，卻是緩過了力氣的大食弓箭手們，趁著雙方暫時脫離接觸，發起了新一輪覆蓋射擊。

“貼到岩石後，貼到岩石後，弓箭手躲遠點，不要跟他們對射！”薑簡立刻顧不上再喘粗氣，扯開嗓子高聲示警。

他麾下披著鎧甲的少年們紛紛奉命行事，將身體緊緊地貼向岩石，彼此之間，都能看到對方臉上油汗，能聽到對方瘋狂的心跳。

頭頂落下來的羽箭一波接一波，大夥臉上，卻忽然露出了笑容。大食弓箭手擔心誤傷，在其同夥攻到岩石附近之時，絕對不敢用箭矢發起覆蓋性射擊。眼下這幾輪瘋狂覆蓋，等同於宣告他們的同夥沒有折回來，宣告第一輪進攻已經結束。

“我殺掉一個馬賊！還砍傷了另外一個的前胸。”鐵勒少年李思摩抬起手，在岩石下揮舞手臂，“要不是第二個人的鎧甲裏，藏著護心鐵板，我就把他也給砍死了。”

“我砸傷了一個，不對，是兩個，不對，是三個！”室韋少年巴圖，也興奮得不能自已，將手握成拳頭上下揮舞，“不對，是四個。還有一名拿著盾牌的家夥，被我砸爛了膝蓋。然後阿茹放箭結果了他。”

頭頂上仍舊有羽箭下落，他們倆不敢脫離岩石下的射擊死角，隻能在小範圍之內比比劃劃。

“我砸傷了一個！就是敵人傷得太輕。”

“我砸傷了倆，一個傷在小腿上，另一個被我打中了他的頭盔。但是我看到他耳朵流出了血！”

“阿茹射死了一個敵軍，還射傷了另外兩個。”一個名叫拔悉彌的少年興奮地補充，看向阿茹的目光裏閃閃發亮。

“薑簡殺死的馬賊最多，三個。”另一個少年高聲總結，對薑簡佩服得五體投地。

其他少年立刻停止了慶祝，紛紛將目光看向薑簡，一個個心裏充滿了崇拜。

薑簡額頭上的汗水，立刻變得更多，小溪一般，沿著頭盔的邊緣往下流，“不用著急，馬賊還有很多，大夥都有機會親手幹掉他們其中之一！我剛才隻是運氣好，撿了巴圖和阿茹的漏！”他擺了擺手，低聲自謙。隨即，又掙紮著摸向岩石邊緣，探出頭向外觀望。

大食弓箭手們已經停止了射擊，再度將隊伍收攏成兩列的細長條。先前铩羽而歸的那數十名馬賊沿著弓箭手讓出來的通道緩緩下撤，顯然，他們剛才也累得不輕，急需到寬闊處恢複體力。

更下方，則有上百名馬賊生力軍，持著盾牌，舉著兵刃迅速上爬，準備先與下山者交換位置，然後發起新一輪強攻。

“換人，咱們也換人！”史笸籮在第二道防線後看得真切，叫喊著站起身，帶領第二夥弟兄們衝向薑簡，“你帶著第一夥去後麵休息，蘇葉送來了好多奈子。還沒熟，但是能吃。”（注：奈子，又名五色來，沙果。中國特有植物，蘋果的遠親。唐高宗曾經為其命名為文林郎）

著了火一般的喉嚨裏，立刻分泌出了唾液，薑簡果斷站起身，一邊走，一邊招呼身邊同伴跟史笸籮等人換防。待與史笸籮在半途中相遇，又高聲向對方介紹，“岩石後是個死角，可以躲避敵軍射來的羽箭。馬賊不擅長攻山，戰術很死板。如果他們衝上來，你帶兩三個人，就能堵住岩石旁的山路。其他人不要急著一擁而上，站在岩石後用石頭砸，更為妥當。”

“我記下了，我剛才一直看著你們怎麽打！”史笸籮一改以前的驕傲，認認真真地點頭。“你放心去吃幾顆柰子，萬一我撐不住了，會立刻喊你帶人下來幫忙！”

“小心！隨時都可以喊我！”薑簡抬起手，輕輕拍了拍史笸籮的肩膀，仿佛自己比對方年齡大出十幾歲一般。

“嗯。”史笸籮低聲答應，抬手拍了拍他的手腕，繼續走向第一道防線。才走了三五步，卻又掉頭而回，“薑簡，我有件事忘記了告訴你。”

“什麽事？你說好了！”薑簡遲疑著停住腳步，回頭詢問。

“沒，沒事了！”史笸籮忽然又笑著搖頭，“我剛才犯迷糊了。對了，往回走的路上，記得撿羽箭。馬賊大方，怕咱們沒箭用，剛才專門射了好幾百支箭上來。”

說罷，他迅速轉身，再度邁步向下。一邊走，一邊頻頻彎腰，從山路旁拔起一支支帶著泥土的箭矢。

“毛病！”薑簡被史笸籮欲言又止的模樣，弄得滿頭霧水，聳了聳肩，低聲嘟囔。

他為人灑脫，花錢也不吝嗇，因此在長安城內有很多同齡朋友。然而，以往任何一個朋友，都不像史笸籮這樣，無論性情還是舉止，都透著古怪。

“大夥聽到沒有，順路撿一撿地上的羽箭！”沒功夫仔細去考慮史笸籮剛才到底想要說什麽，嘟囔過後，薑簡抬起頭，向巴圖、李思摩等人高聲招呼。

“已經在撿了！”巴圖、李思摩等人笑著揮手，每個人手裏，都抓著四五支帶著泥土的箭矢。

撿得最多的是拔悉彌，不但兩隻手裏抓滿了箭矢，腋下還夾著一小捆兒。一邊回應，一邊衝著阿茹嘿嘿傻笑。

類似的笑容，薑簡也曾經在駱履元臉上看到過。那時，駱履元的眼睛裏，隻有杜紅線。別人怎麽喊他，他都不會聽得見。

“不知道小駱他們怎麽樣了！”忽然間忘記了山下的敵軍和身上的血腥氣息，他抬起頭，向著南方遠眺。

目光的極限處，卻什麽都看不見。隻有藍色的天空，和綠色的曠野。

“阿姐，紅線，等等我，等等我！”藍天下，駱履元快步追向薑蓉和駱紅線，對白道川城內來來往往的人群，視而不見。“東西我都置辦齊了，馬也又買了十匹。你們別走那麽快，我一直在這裏等你們。”

“噓——”杜紅線扭過頭，停住腳步，將手指豎立在嘴唇旁，示意他不要喊得那麽大聲。

白皙的手指，與濕潤的紅唇相映襯，頓時讓下的陽光都為之一亮。駱履元立刻忘記了疲憊，拎著手裏的大包小裹追上前，用更低的聲音詢問，“蓉姐你們怎麽樣？見到李大都督了麽？他老人家怎麽說？”

“李大都督公務繁忙，沒見我們。見我們的是燕然都護府副都護元禮臣。”杜紅線偷偷看了看繼續默默走路的薑蓉，聲音壓得更低，話語中的失望卻無法掩飾，“他私人給了蓉姐二十兩黃金，卻沒答應派人跟著蓉姐一起出塞調查姐夫的死因。這群狗官，沒求他們做事的時候，一口一個賢侄女，叫得那個親熱。求他們幹點兒正事兒，立刻推三阻四，理由一個比一個充足！”