“李思摩，巴圖，你們兩個靠近我。”趁著大食馬賊還沒發起新一輪進攻，薑簡努力做戰術布置。“等會兒馬賊攻到近前之時，咱們三個不要站一排。我頂在最前方，你們兩個依次向後挪一步半距離。咱們斜著站位，貼近岩石，把靠近山澗那側，讓給馬賊。”

“好！好的！”“知，知道了！”鐵勒少年李思摩和室韋少年巴圖兩個喘息著回答，聲音聽起來有氣無力。

“辛加，敏圖，你們兩個站在這裏。不急著現身，當馬賊試圖取巧，從側麵繞過我們的時候，你們兩個橫著推過去。這樣，咱們就能五打三”薑簡自己也疲憊不堪，沒有精力給李思摩和巴圖打氣兒，將目光看向另外兩個剛剛從第四隊補過來的生力軍，低聲吩咐。

“明白！”兩個看起來和他差不多大的少年齊聲答應，目光和手中的劍刃一樣明亮。

“你們兩個，輕易不用出來廝殺，隻管丟石頭。哪怕是再小的石塊，也能讓敵軍分心。”薑簡又迅速將目光轉向剩下的另外兩個他叫不出名字來的隊友，繼續排兵布陣。

“好！”另外兩個少年沉聲答應，目光中充滿了敬重。

少年人崇拜強者和英雄，帶領大夥跟馬賊反複廝殺，身體多處受傷，卻死戰不退的薑簡，無疑已經成為他們當下最崇拜的人。所以，此時此刻，薑簡發布的任何命令，他們都不會質疑。

“阿茹，還有你們兩個！我忽然想到一個招數。”薑簡向兩個少年點點頭，又將目光轉向了隊伍中僅有的三名弓箭手。

其中兩人已經換成了新麵孔，他能叫出名字的，隻剩下了契丹大賀部少女阿茹。不過，無論兩個新麵孔，還是少女阿茹，都把他當成了大夥活下去的關鍵。抬起頭，靜靜等著他的下文。

“我看下麵山坡上，距離咱們八九十步遠的位置，有好大一片山杜鵑。”薑簡指了指岩石外的山窪，聲音迅速轉低。“那一片地勢遠比山路低，還有許多溝壑，但山杜鵑的樹根附近，存了很多枯草和爛樹枝。你們想辦法，把衣服扯成布條，纏到箭杆上，做幾支火箭出來。等會兒敵軍攻到岩石這裏之時，你們就找機會把火箭射到山杜鵑下。隻要能點起幾處火頭，就有大功告成。即便未必打斷敵軍的進攻，濃煙也可以熏得他們手忙腳亂。”

“嗯——”兩名新補上來的弓箭手眨巴著眼睛，苦苦思索薑簡的招數是否可行。

來自契丹大賀部的少女阿茹，卻立刻蹲身抓了一把土，然後把手舉平，將抓在手心處的泥土緩緩釋放。

山風倒卷著泥土，吹向她的臉和身體。她躲避不及，被嗆得側著身體彎下腰，大聲咳嗽。待塵土被山風徹底吹散，她的眉毛變成了土黃色，嘴巴周圍也仿佛長了一小圈淡黃色的胡須。

然而，周圍卻沒有任何人嘲笑她傻。每一個同伴的臉色，都變得無比凝重。

風向在不知不覺間變了，先前是從北向南，現在是從南向北。這意味著，馬賊當中的弓箭手，在下一次進攻之時，可以將羽箭射得更遠。而大夥兒射向馬賊的羽箭，射程和威力卻會大打折扣。

“風力不算太大，瞅準機會，我應該能把箭射到杜鵑叢中。”抬手在自己嘴邊抹了抹，阿茹柔聲說道，“但是，萬一引起山火，煙和火就會沿著山坡卷向咱們這邊。”

“嗯——”薑簡低聲沉吟，然後踮起腳尖四下張望，久久不敢做出決定。

阿茹說得沒錯，火勢隻要起來，就很難控製。如果風向一直由南向北吹，一旦火勢蔓延開來，山上的人就是死路一條。

“嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——”低沉的號角聲，再度響起，如鬼哭一般，令人頭皮發緊，脊背上一片冰涼。

薑簡如同從噩夢中被驚醒了一般，激靈靈打了個冷戰，隨即，用力揮手，“沒事，你盡管點火。靠近山澗的位置，地麵很濕，山火不容易蔓延。源頭那裏，水量充沛且全是石頭。萬一火勢失控，也足夠容納下咱們這幾個人。”

他剛才已經將山坡上的植被分布情況，看得非常清楚。灌木和雜草，雖然沒有連綿成一整片。卻東一叢，西一片，斷斷續續地從山腰一直分布到了山頂。

如果點燃八十步外杜鵑叢，他其實無法保證，火勢不一路蔓延到山頂，讓他和同伴們，集體落個玉石俱焚的下場。

然而，不點這把火，他不知道，自己和身邊的同伴們，還能不能頂住馬賊的新一輪進攻。

“好！”阿茹點了點頭，聲音仍舊像以往一樣輕柔。隨即，蹲下身，抓起一把斷劍，先從自己的衣服下擺處割了一片麻布，又迅速將麻布裁成布條。

“趁著賊人沒攻上來，麻煩你去一趟珊珈姐姐那邊，幫我借一份火折子，和一塊馬油。”一個弓箭手試圖上前幫忙，卻被她低聲布置了新的任務。“她那邊一個時辰之前，剛殺了一匹馬，正準備烤熟了給大夥做軍糧。”

“哎，哎！”那名弓箭手連聲答應，隨即，小跑著去遠。

阿茹沒有分神，從地上采了些發黃的野草，用麻布條包成一個細卷兒。然後又拿起一支箭，將細卷緩緩於箭簇之下，纏成一個圓環。

她的箭壺裏有很多支羽箭，都是前幾次戰鬥間歇時，一個名叫拔悉彌的庫莫奚少年幫她撿的。

草原上民風開放，少年男女從不畏懼直接表達對某個人的愛慕，即便被拒絕，也不會感覺太羞惱。

然而，還沒等她想好，到底該接受這份愛慕，還是拒絕，那個名叫拔悉彌的庫莫奚少年，已經長眠於腳下的山路旁。

“如果你的靈魂沒有走遠，一會兒就幫我把火點起來。”在心中默默念了一句，她將做好的第一支火箭，插在了腳邊上，如同焚香。

隨即，就是第二支，第三支，第四支，第五支，為了他的兄長止骨，為了突騎施少年李日月，為了鐵勒少年薛骨頭，為了那一個個她沒來得及記住名字的同伴。

他們原本都該好好活著，娶老婆，生孩子，帶著老婆孩子一起養羊，放馬，修氈包，做奶酪，一起看著日出日落，草綠草黃。

馬賊從數千裏外而來，殺死了他們。馬賊必須為此付出代價，無論他信的是什麽神，念的是什麽經。

“嗚嗚嗚———”第三遍號角聲傳來。她從同伴手裏接過烤得半熟的黃色馬脂，一滴滴擠在用幹草和布條做成的圓環上，認真而又虔誠。