四下裏，抽泣聲陸續響起，每一名少年少女，都難過地低下頭，以手抹淚。

今天上午剛剛甩開大食馬賊的時候，他們還有六十一名同伴。九名少女，五十二名少年，而現在，山坡上全部能站起來的少年，隻剩下了二十二人。

男子的傷亡超過一半兒，草原上任何部落，都承受不起這麽重的傷亡。接下來，哪怕敵軍退走，也無法獨自熬過馬賊、狼群的襲擊，還有冬天的酷寒。

而草原上，當一個部落陷入絕境，還有機會被附近某個大勢力吞並。通過成為後者的仆從和爪牙，為整個部落換取一線生機。而現在，大夥身後是斷崖，身前是來曆不明的馬賊！

“不要哭，都不要哭，咱們五十人迎戰四百多馬賊！咱們打了兩個時辰，沒有向後退卻半步！”薑簡心中，刹那間也難過得宛若刀割，但是，他卻咬著牙將身體站直，振臂高呼。

風卷著濃煙，嗆進他的嘴巴和鼻孔。他被熏得彎下腰，大聲咳咳，眼淚不受控製地往外淌。然而，下一刻，他卻迅速擦掉淚水，倔強地將身體重新站得筆直。

“今天下午，咱們以區區五十個人，迎戰四百多大食馬賊，半步未退！”抬手抹掉嘴角的血，他再度重申，“咱們傷亡了三十人，大食馬賊那邊，傷亡至少是咱們的兩倍。大食馬賊想把咱們抓去做奴隸，注定是白日做夢。咱們用手中的兵器告訴了馬賊，他們休想在這片土地上為所欲為！”

他不知道這樣喊有沒有用，但是，除了站出來振臂疾呼之外，此時此刻，他不知道自己還能做什麽？

在胡子曰講過的故事裏，每逢危難關頭，總會有一個英雄豪傑挺身而出，驅散大夥心中的絕望，喚醒大夥心中的熱血，然後帶領大夥殺出一條血路。

他不知道自己做英雄豪傑夠不夠資格，卻知道此時此刻，自己責無旁貸。

“他們的兵力是咱們的八倍，花費半天時間，死傷近百，卻無法前進半步。他們就這點兒本事，還想征服各位所在的部落，怎麽可能？”彎下腰，他抓住史笸籮的胳膊，將後者硬生生從半跪拉成站立，“起來，別哭，你說過，你是阿始那家族的男兒。蕭術裏，還有你，我記得你是奚族可汗的侄孫。還有你，洛古特，你父親是庫莫奚的大長老。還有你們，全都是各族的菁英，你們今天親手，維護了各自父母和祖先的尊嚴。”

史笸籮沒他力氣大，被拉得踉蹌著站直了身體。蕭術裏臉色發紅，咬著牙擦幹眼淚。洛古特、烏古斯，還有一個個薑簡記得不記得名字的少年，陸續停止了哭泣，抬手抹幹臉上的血淚，用兵器支撐著各自的身體，努力將脊背挺得和他一樣筆直。

“我，來自長安城的薑簡，今天為與你們並肩而戰為榮。”薑簡知道自己的辦法奏了效，胡子曰沒有騙他，那些故事，真實地發生過。李旭、步兵、王伏寶、韓老六……，那一個個站在長城上的身影，這一刻，在他心中無比的凝實。

“這一戰，我們不僅僅是為了自己，而是為了大夥身後的部落和族人。”全身的熱血再度滾燙，他聲音變得沙啞，吐字卻無比清晰，“這一戰，我們不能屈服，無法後退。因為，我們的背後，就是我的家，我們的父母，我們的族人！”

“戰！戰！戰！”史笸籮抬手抹掉最後的眼淚，高舉起滿是豁口的橫刀，喊得聲嘶力竭。

“戰，戰，戰！”蕭術裏，洛古特，烏古斯，阿茹，所有少年少女們高舉兵器，放聲高呼。

草原各部落逐水草而居，百姓們心中沒有多少國的概念。然而，每個人心中，家的概念，卻與中原百姓一樣清晰。

後退一步，就是我家。

所以，大夥隻能戰，不能退。不能哭，更不能屈服，哪怕下一刻，大夥就要結伴迎接死亡！

濃煙夾著火苗，在岩石外扶搖而上。照亮每個人的麵孔，每個人的眼睛，將他們的身影，永遠照進了曆史當中。

山風卷著濃煙和烈火，將蔥蘢的山坡一分為二。

“小崽子們在叫喚什麽？”山腳下，焦頭爛額的大食馬賊首領哈桑鐵青著臉詢問。

四周圍的馬賊們紛紛搖頭，包括最有智慧的講經人阿裏，都滿臉茫然。

大食帝國最近二十年來劇烈向外擴張，速度宛若草原秋天的野火。而沿途各國紛紛匍匐於屠刀之下，根本沒有多少抵抗之力，更助漲了某些野心勃勃之輩的囂張氣焰。

他們決定將觸角伸向東方的大唐之時，其實並沒有經過深思熟慮，更沒有做出充足的準備。

野心家們以廣種薄收為原則，大肆派遣細作和斥候。有的冒充商隊，有的冒充馬賊，向東而行。反正隻要派出去的冒牌貨們，有一到兩支能帶著大唐帝國的虛實返回，他們就穩賺不賠。

隻不過，恐怕最初將哈桑等人派出來的野心家也沒想到，這支打著戈契希爾匪號的斥候隊伍，能走得這麽遠。

非但繞過了龜縮在蔥嶺下的波斯餘燼，並且還繞過了大唐安西都護府。（注：按照正式曆史，這一階段安西都護府隻有幾千兵馬象征性地駐紮在龜茲城。城外數千裏方圓全都由歸降於大唐的各部落代掌。）

所以哈桑和阿裏等人，在出發之前，根本沒有認真學習過大唐的語言。為了掩飾身份，他們一路向東走，一路殺人越貨，從不留下活口，也沒機會學習補上這塊短板。

此刻聽到少年們在濃煙和烈火之後齊聲呐喊，二人頓時就發了懵。誰也弄不清，少年們到底喊的是什麽，接下來有沒有可能主動投降?

不過，這個問題也難不住哈桑。確定講經人阿裏也跟自己一樣滿頭霧水之後，他果斷向身邊親信下令，“把蘇涼押過來！那廝常年往來於唐國和波斯，肯定聽得懂唐人的語言！”

“是！”親信們答應一聲，立刻小跑著找到蘇涼，將此人押回了哈桑麵前。

後者果然不負哈桑所望，立刻就給出了答案，“啟稟哈桑謝赫，他們喊的是戰鬥，他們要死戰到底，絕不屈服！”

“該死！”哈桑心中，頓時失望得無以複加。大罵著抬起腳，將蘇涼踹了個仰麵朝天。

事實上，他雖然聽不懂漢語，先前卻將少年們在呐喊聲中所包含的不屈，聽了個一清二楚。

隻是他心裏始終懷著一絲期盼：少年們在意識到雙方實力的巨大差距和身陷的絕境之後，會選擇下山投降，而不是繼續以死相拚。

“謝赫饒命，謝赫饒命。我沒有撒謊，真的沒有撒謊。”蘇涼臉上挨了一腳，鼻血長流，卻不敢喊冤，趴在地上連聲哀告。

“押下去，兩天之內不要給他吃任何東西！”哈桑怎麽看，怎麽覺得蘇涼不順眼。卻又不能掃了阿裏的麵子，將此人直接大卸八塊。隻好強壓下心中的殺意，高聲吩咐。

他身邊的親信們，同樣覺得，今日之所以損失慘重，都是因為遇到了蘇涼這個災星。答應著撲上前，將蘇涼從地上扯起來，一邊向遠處拖，一邊拳打腳踢。

蘇涼被打得淒聲慘叫，然而，先前曾經多次為他說話的講經人阿裏，這次卻選擇了裝聾作啞。

短短一個下午時間，戈契希爾就損失了八十多名嘍囉。其中超過三分之二是直接陣亡和重傷，輕傷退下來，將來還有就會上馬揮劍的，還不到總傷亡人數的三分之一。

也就是頭領哈桑平素殺伐果斷，下手狠辣，又舍得給重賞。才令隊伍沒有失去戰鬥力和戰鬥意誌。否則，根本不用繼續攻山，能不能保證自家隊伍不崩潰，都是問題。

然而，隊伍雖然不至於崩潰，從上到下每個馬賊心裏頭，卻都憋足了邪火。作為隊伍的核心人物之一，講經人阿裏有責任，讓馬賊們將邪火發泄出來。讓人當眾毆打蘇涼，則是最簡單，最廉價的手段！

“饒命，饒命——”蘇涼哪裏想得到，在貌似寬厚善良的講經人眼裏，自己這個教友，價值竟然如此低廉。開始還扯開嗓子慘叫，後來叫聲越來越淒厲，越來越絕望，最終，吐了幾口血，抽搐著昏了過去。

“別打死他，這人知道的事情多，留著還有用！”講經人阿裏朝著蘇涼暈倒的位置掃了一眼，漫不經心地吩咐。

隨即，他拉起哈桑的手，緩緩朝隊伍外圍走了十幾步。待確定附近沒有嘍囉們偷聽，壓低了聲音提醒，“傷亡有些重，即便最後攻下山頭，恐怕也是皮洛士式的勝利。不如以山火難以熄滅為理由，掉頭向西。”

“皮洛士式的勝利”，是在西方流傳極廣的一句諺語。意思是付出了代價高昂的慘勝，得不償失。哈桑雖然沒讀過什麽書，卻對這句話耳熟能詳。皺了皺眉頭，低聲解釋，“山澗中的流水有響聲，說明山上的泉眼水量充沛。這把火，未必能燒死那群小狼崽子。也未必能持續很久。付出了巨大的代價，如果看不到他們屍體，我怕接下來軍心難穩。”

“嗯！”講經人阿裏知道哈桑說的乃是事實，沉吟著點頭。然而，很快，他又用更低的聲音提醒，“據蘇涼招供，一百多裏外就有一座城池，裏邊駐紮著一支規模龐大的唐國軍隊。煙霧這麽濃，又升得這麽高，我擔心會把唐國的騎兵招來。”

“不可能是大部隊。大部隊出征，需要預先做準備。倉促之間，即便來，頂多也是斥候。況且，天色這麽亮，刮的還是南風，火光和煙霧，都不可能傳到南方一百裏之外。”哈桑經驗豐富，立刻低聲反駁。

“你說的都對。”講經人阿裏也不跟他爭論，抬頭看了看已經落到遠方天地相接處的夕陽，繼續低聲提醒道：“但總是小心些為好。唐人與波斯人不一樣。咱們以前從來沒跟唐軍交過手，不知道他們的實力強弱。而今天山上這些少年，表現得居然比咱們以前遇到的軍隊還要頑強。”

“一群不知道死活的小狼崽子！”提起山上的少年們，哈桑就氣得直咬牙。然而，他卻不得不仔細掂量。

連尋常百姓，都讓他蒙受前所未有的慘重損失。大唐正規軍，戰鬥力怎麽可能比百姓還差？！萬一看到火光之後，趕過來的不是區區幾名斥候，而是一支完整的大唐巡邏隊。他麾下已經筋疲力盡的嘍囉們，未必能在交手時占到上風。

然而，就這樣走了，他又怎麽可能甘心？因此，想了又想，哈桑最終咬著牙做出決定，“等兩個漏格時間，如果山火還沒熄滅，小狼崽子就會被活活燒死在山上。咱們兩個即便走，也對戰死的弟兄們就有了交代。如果火滅了，就在下半夜發起強攻。一舉將山上的小狼崽子殺光，然後迅速撤離。唐軍即便派出了巡邏隊，也不會連夜殺過來。而明天天亮之後，巡邏隊即便來了，也找不到咱們的行蹤！”（注：漏格，古代沙漏發明之前，用水漏壺計時。從埃及到中國都是。同常一個漏格為十四分鍾半。）

“好，那就等等再看！”講經人阿裏想了想，點頭表示讚同。

草原上缺乏遮擋，夏季時天黑得晚，但是，隻要天色開始變黑，速度卻非常快。

哈桑和阿裏兩個才等了一刻鍾，太陽就已經墜到了西邊的草海之下。夜幕漸濃，將草原籠罩，二人麵前的山坡上，火勢也迅速減弱，就像一隻冒著煙霧的炭盆。

“讓弟兄們吃晚飯，休息，十六個漏格之後，立刻起來，打著火把攻山。這次，我要親自帶隊！不殺光他們，誓不罷休！”哈桑心中一喜，咬著牙下達命令。（注：十六個漏格，大約三個小時五十二分鍾。）

“吃飯，休息，十六個漏格之後攻山。”親信齊聲高喊，將命令迅速傳遍所有馬賊的耳朵。

“攻山，攻山！”馬賊們七嘴八舌地重複，士氣卻不怎麽高，聲音也綿軟無力。

“嗯？”哈桑的眉頭迅速皺緊，本能地就想喊上幾嗓子，鼓舞士氣。然而，還沒等他斟酌好措辭，視野忽然被火光照得無比明亮。

愕然抬頭，他看見山頂上，有一道紅色的火柱托著滾滾濃煙衝天而起，頃刻間，就將夜幕撕開了一個巨大的窟窿！