“什麽？跑了？”薑簡無法相信自己聽到的話，緊跟著，心中就沒來由地湧起了一股輕鬆。

“跑了!”蕭術裏無法接受朋友背叛的事實，喘息著用手比比劃劃，“這廝把咱們都騙苦了。他忽然跑過來幫我審俘虜時，我就該懷疑他沒安好心。先前他口口聲聲說自己是阿始那家族的特勤，眼睛幾乎長到了頭頂上，什麽時候肯幹這種瑣碎事情？”

“誰跑了，笸籮？”洛古特，烏古斯等少年，也被蕭術裏帶回來的消息打擊得不輕，策動駱駝圍攏過來，七嘴八舌地追問，“他為什麽要跑？咱們早就知道他是突厥人，也沒人把他與馬賊當成一夥？”

“他剛才不是還在跟咱們一道殺突厥馬賊麽？好端端的逃什麽逃？”

“這廝，突厥那麽多部落，同族之間還動不動就打得死去活來呢？不過發現了馬賊的身份是他突厥人，咱們又沒懷疑他，他為什麽要逃？”

“他，他剛才就不太對勁兒。老跟史金一起嘀嘀咕咕……”

說一千，道一萬，卻誰都沒說到關鍵處。更沒將史笸籮的姓氏，與車鼻可汗聯係到一起。

對這些部落裏長大的少年和少女們來說，政治實在是一門太複雜的學問。遠遠超過了他們日常知識範圍，甚至想學都找不到合格的老師。

“大家還是抓緊時間趕路吧，爭取早點到受降城。至少，在日落之前，爭取能趕到距離受降城五十裏之內。”薑簡沒有參與眾人的議論，騎在駱駝背上默默聽了片刻，低聲宣布了自己的決定。

“不把他抓回來麽？”洛古特惱恨史笸籮不告而別，皺著眉頭低聲提醒，“我怕他跟突厥別部的飛鷹騎勾結。”

“他肯定走不遠，咱們分頭去追，一定能抓到他。”烏古斯也擦拳磨掌，躍躍欲試，“到時候，我一定要問問他，大夥到底哪裏對他不起？”

“他是騎著馬走的，咱們沒有那麽多備用戰馬，騎駱駝肯定追不上他。”薑簡笑了笑，臉上露出了幾分無奈。“並且如果突厥別部飛鷹騎的主力追上來，他肯定比咱們先跟對方匯合。屆時，咱們追得筋疲力竭，反而成了自投羅網。”

頓了頓，他又歎息著補充，“況且，他雖然是不告而別，卻沒欠咱們什麽。大夥昨天下午還在同生共死，總不能因為他不跟繼續跟咱們一路，就對他刀劍相向。”

眾少年少女聞聽，又歎息著點頭，

“那，倒也是！”

“你說得對，人各有誌。走就走吧，追上他，總不能把他給殺了。”

“希望他能平安返回部落裏頭。別半路上再遇到人販子。”

……

也有人事後諸葛，說在遇到扮作馬賊的突厥飛鷹騎之前，就已經察覺到了史笸籮的表現有很多不對勁的地方。這些話自薑簡左耳朵傳入，卻立刻又從他的另一隻耳朵冒了出去，從始至終，沒留下如何痕跡。

作為跟史笸籮走得最近，也是相處時間最長的同伴，薑簡現在回溯起來，又何嚐意識不到，史笸籮其實早在大夥剛剛擺脫戈契希爾威脅那會兒，就表現出了許多古怪的地方。甚至包括他陪大夥東返路上說的那些話，也絕非無的放矢。

然而，現在知道了這些，又能怎麽樣呢？

甭說時光無法倒流，就算可以倒流，當他發現史笸籮跟車鼻可汗是一家人，他也無法保證，自己能狠下心腸，揮刀將史笸籮砍下坐騎，或者將史笸籮拿下，押回白道川那邊獻給大唐朝廷處死。

那樣做的話，他倒是報複了車鼻可汗，也為自家姐夫討還了一些血債。然而，接下來，他肯定一輩子都會感到負疚。

細算下來，史笸籮逃走，倒是讓雙方都得到了解脫。

他不必在報仇和殺害朋友之間做選擇。史笸籮也不用在親情和友情之間進退兩難。

至於將來某一時刻，兄弟倆會不會重逢。重逢時會不會相對舉刀，那是將來的事情，至少現在，他們雙方都不用考慮。

除非，除非史笸籮逃走，真的是為了去引來突厥別部的飛鷹騎主力！

“大夥走快一些，咱們心裏頭估算一下，每隔時辰換一次駱駝。”猛然想到最壞一種可能，盡管非常不情願，薑簡仍舊強迫自己抬起頭，朝著所有同伴招呼。

“我來計算時間，我跟部落裏的薩滿學過，如何根據太陽的位置與影子長短，判斷時間。”一名喚做葛增的少年主動請纓，承擔了更夫的差事。

“駱駝背上的麻布口袋裏有幹糧。人可以騎在駱駝上吃，也可以互相幫忙喂駱駝。”另一名喚做乙室庫裏的少年熟悉畜牧，高聲發出提醒。

這個提醒，立刻得到了所有人的響應。部落裏長大的少年少女們，對如何照顧坐騎都不陌生。一個個爭相從橫在駝峰上的麻布袋子裏取出幹糧，彎腰遞到了自己手臂能及的那匹駱駝嘴巴旁。

駱駝的行進和奔跑速度都不如駿馬，但耐力和負重能力卻遠遠超過了後者。並且可以連續多日不喝水。在以雜草和樹葉為食物的時候，都可以馱著二百斤的貨物，連續走上一天一夜不用停歇。

少年和少女們邊走邊喂，豁得出去糧食。駱駝們自然走得更賣力。短短一個時辰，竟然走出了三十裏路，速度遠遠超過了任何商隊。

“時辰到了，換駱駝，換駱駝，都不要騎馬。讓馬一直歇著，保存體力。”根據駱駝留在地上的影子，判斷出時間已到，主動擔任更夫的葛增立刻高聲招呼。

少年少女們依照事先的約定，從所在駱駝背上，跳向身邊空著的駱駝。動作敏捷得如同行雲流水。

“咱們先前走了大概二十裏，現在又走了三十裏。如果照這樣走下去，天黑之前，就能看見白道川的城牆。”蕭術裏鬆了一口氣，扭過頭，笑著對薑簡說道。

雖然在一個時辰之前，他被史笸籮不告而別的行為，氣得牙根癢癢。在冷靜下來之後，他卻也跟薑簡一樣，不希望跟史笸籮重逢。

畢竟大夥昨天傍晚，還在同生共死。如果忽然從朋友變成了敵人，他真不知道自己手裏的大食長劍該往哪裏刺。

“咱們跟大食馬賊作戰那個山頭，距離白道川大概一百二十裏到一百三十裏之間。現在還剩七八十裏路。”薑簡回頭看了看，心情也感覺又輕鬆許多，“我沒想到，駱駝能走這麽快。如果能一直保持這個速度，天黑之前肯定能進受降城!”

“駱駝一般每個時辰能走十五六裏路。主要是咱們的身體比貨物輕，還舍得給駱駝吃糧食。”蕭術裏一放鬆就話多，笑著向薑簡普及草原上的常識。“馬一個時辰，跑六十裏路很輕鬆。但馬跑三十裏必須停下來休息，否則馬就跑廢了，人也累趴下了了。”（注：一個時辰是現在的兩個小時。）

“史笸籮還算有良心，沒領著突厥馬賊來追咱們。”洛古特跟二人關係漸熟，也笑著在旁邊插嘴，“否則，他早就該追上來了。”

“咱們跟他有沒啥仇。即便他真的跟那些突厥馬賊是一家，也沒必要把咱們趕盡殺絕。”烏古斯想了想，站在史笸籮的角度分析。

“笸籮應該是念著跟大夥的情誼，才帶著親信悄悄走了。否則，第一次與族人交戰，他還能說是彼此不知道對方身份。第二次，我說的是萬一大隊突厥飛鷹騎追上來，他的確很難辦。”

“他隻是不想殺死自己的族人。並不是想背叛咱們。”

“他殺了俘虜，估計是為了滅口。否則，他回到自己的部落裏，很難向酋長和長老們交代。”

……

大夥你一言，我一語，都忘記了先前得知史笸籮離去時的鬱悶，轉而想起與此人並肩作戰時的友情來。

有點遺憾，有點惋惜，更多的，卻是對朋友的難舍。

就在大夥說得熱鬧之際，隊伍中最高大的一匹公駱駝，忽然高高地揚起了頭，嘴裏發出了一連串的警訊，“呼嗚嗚嗚——”

眾人齊齊閉上嘴巴，迅速扭頭回望。隻見身背後的曠野中，數百匹戰馬旋風朝大夥追了過來。馬蹄帶起的煙塵，遮天蔽日！

“左前方那座山，衝過去，騎著駱駝上山坡，能走多高走多高。”薑簡轉頭四顧，果斷下達了命令。

非常幸運的是，附近並非一馬平川，他們又找到了一座不大不小的山頭，可以衝上去憑險據守。

不幸的則是，此地距離大唐邊軍駐紮的白道川，至少還有七十裏遠。而據他所知，邊軍斥候的日常巡視範圍，肯定不會超過五十裏。