“我師父究竟是你什麽人？”婆潤即便感覺再遲鈍，也看到了薑簡眼睛正在往外冒的淚水，滿臉同情的地詢問。
“他是我姐夫。”薑簡抬起手在自己臉上胡亂抹了兩把，啞著嗓子回應，“我這次來塞外，就是為了查明他被害的原因。”
“你叫薑簡，長安城的薑簡，表字子明？”這下，輪到婆潤大吃一驚了。拉住薑簡的駱駝韁繩，連聲追問，稚嫩的臉上寫滿了難以置信。
“他當然叫薑簡，剛才不是跟你說過麽？”嫌棄此人大驚小怪，阿茹警惕地看了他一眼，緩緩收起角弓。
“我，我們那邊，重名的人很多。光是叫婆潤的就有七八個。”婆潤臉色微紅，訕訕地向她解釋。
隨即，又快速將目光轉向薑簡，繼續補充，“師父跟我提起過你，多次。說你年齡跟我差不多，但是非常聰明，無論學什麽，都一點就透。”
“我還有很多東西沒來得及學。”薑簡的眼前，瞬間又浮現了姐夫韓華在家之時，手把手輔導自己讀書的畫麵，淚水頓時又難以控製。“姐夫，姐夫才是最聰明的人，全大唐隻有二十二個秀才，他是其中之一。”
“我也有很多東西沒來得及學。”婆潤立刻感同身受，紅著眼睛附和，“師兄，我剛才不該瞞你。我不是在回家路上遭到伏擊，而是正前往燕然都護府求救的路上，遭到了突厥細作的截殺。”
一聲師兄，叫得薑簡愈發悲不自勝。然而，他卻強迫自己很快就收住了眼淚。“師弟不必客氣，剛才你不知道我的根底，謹慎一些也是應該。燕然都護府就在白道川，正是你要跟我們一起去的地方。”
“我當然知道燕然都護府在白道川。”婆潤猶豫了一下，低聲補充，“我是擔心連累了師兄。剛才逃走那群細作，與其主力匯合之後，肯定會再來追殺我。”
先前不知道婆潤是自家姐夫的弟子，薑簡都仗義相救。如今既然知道了對方的身份，更沒有將此人丟下的道理。因此，稍作斟酌，就毅然做出的決定，“那就走快一些，先進了白道川再說。駱駝足夠用，咱們隨時更換，不過是七八個時辰的路程。”
說罷，迅速將目光轉向蕭術裏，低聲吩咐，“史笸籮呢？你去催他快點兒跟上來，咱們需要加速前進。俘虜既然招供了，就沒必要帶著。丟在路上，讓他們等著他們自己人救治好了。”
“他跟史金在一起看押俘虜。”蕭術裏愣了愣，快速回應，“俘虜之所以這麽快就招供了，全靠他和史金兩個突厥話說得溜。”
話音落下，他忽然感覺好像哪裏不對勁兒。趕緊招呼起幾個同伴，匆匆忙忙的向來的路上趕去。
“突厥分為好多部落，大唐也有很多突厥將軍。”一團陰雲也迅速籠罩在薑簡心頭。他卻皺起眉，主動替史笸籮解釋。
先前跟假扮馬賊的突厥飛鷹騎作戰之時，史笸籮可是一直跟他並肩而行，寸步不落。怎麽可能那麽巧，史笸籮就出身於突厥別部，還跟飛鷹騎的主將恰恰相識？
“突厥別部的勢力膨脹很快。因為大唐遲遲沒有出兵給師父討還公道，很多部落都以為大唐沒力量了。暗地裏都倒向了車鼻可汗。”婆潤終究年紀小，沒注意到蕭術裏離開時的緊張，一邊跟著大夥繼續趕路，一邊低聲向薑簡介紹，“這也是飛鷹騎敢在白道川附近活動的底氣所在。即便有些不暫時沒倒向車鼻可汗，也不敢把他們的行蹤報告給燕然都護府，隻能選擇兩不相幫。”
“大唐朝廷可能需要一些時間，弄清楚我姐夫遇害的真實原因。”雖然對朝廷的態度非常不滿意，在婆潤等人麵前，薑簡還是本能地選擇了為大唐辯解，“畢竟，車鼻可汗沒有公開宣布造反。並且他還倒打一耙，說我姐夫試圖劫持他。”
“撒謊，車鼻可汗在撒謊！”婆潤頓時急得臉色漲紅，揮舞著胳膊揭發，“我那段時間，就跟在師父身邊。從沒看到過師父跟什麽人密謀。另外，車鼻可汗如果拿到了師父密謀劫持他的憑據，為何不公開派兵將師父捕殺，反而要擺下酒席，把師父請去赴宴？然後又安排他的小兒子跟師父比試，還在輸了之後，才用塗了毒藥的匕首捅殺了師父？”
“這些，都是你親眼看到的？”薑簡正愁找不到車鼻可汗倒打一耙的證據，聽了婆潤的話，趕緊大聲追問。
“我當然是親眼看到的，我可以對天發誓！”婆潤的臉色紅得幾乎要滴血，眼睛裏隱約也有怒火在燃燒，“我父親那天就坐在師父的下一個席位，我坐在我父親的身邊。開始大夥兒都以為，車鼻可汗準備起身了，來給他踐行。誰料酒席吃到一半兒的時候……”
終究是被秀才韓華的弟子，他情緒雖然激動，說出來的話卻始終保持著清晰的條理。短短十幾句，就將韓華遇害的現場，描述了個一清二楚。
原來，那車鼻可汗，為了脅迫其他部落酋長一起造反，以商量朝見天可汗的具體細節的名義，將婆潤的父親吐迷度、拔野古部大可汗的胡律勃勃，仆固部大可汗的白恩契等人請到了突厥別部。
這些部落的王族，與阿始那家族都聯絡有親。所以沒懷疑車鼻可汗的居心，接到邀請之後都按照約定的日期趕到了金微山下。
酒宴開始時，賓主雙方還其樂融融。但進行到一半兒之後，卻迅速變了味道。
車鼻可汗的二兒子陟苾忽然闖入，當眾指責使團首領安調遮和副使韓華暗中聯絡車鼻可汗麾下的葉護，企圖劫持他，強迫他即刻啟程前往長安。然而，列出來的證據，卻被韓華輕鬆駁得體無完膚。（注：葉護，突厥高官。）
緊跟著，車鼻可汗身邊的幾個長老，就喊出了“天裁”的口號。
所謂“天裁”，乃是草原上非常古老的一項傳統。當有案子的原告與被告各執一詞，而部落酋長無法裁決之時，便安排當事雙方決鬥。勝利者則是長生天認定的有理一方，失敗者則是因為長生天認為他理虧，所以才不肯庇佑他。
安調遮年過半百，當然沒法接受陟苾的挑戰。韓華無奈，隻好起身代之。
在所有部落長老的見證下，韓華與陟苾手持兵器對決。雙方隻戰三個回合，自覺勝券在握陟苾，就被韓華打落了兵器，用劍鋒壓住脖頸按翻於地。
然而，終究整個使團都在車鼻可汗地盤上，韓華不能按照草原傳統殺掉陟苾。抱著車鼻可汗能幡然悔悟的希望，他收起佩劍，伸手又將陟苾從地上拉了起來。
就在此時，異變陡生。
那陟苾趁著韓華拉自己起身的機會，從靴子裏拔出塗了毒藥的匕首，狠狠紮在了對方的肋骨之下。
韓華身負重傷，仍舊打翻了陟苾，捂住傷口，質問車鼻可汗這可是突厥人的待客之道？那車鼻可汗卻早已鐵了心要造反，狠狠將手中金杯擲落於地。
聽到約定的暗號，埋伏在帳篷外的突厥武士蜂擁而入，對使團的幾個核心人物發起進攻。韓華毒發，眼睛不能視物，被武士們推倒在地殺死。安調遮試圖突圍，也被武士們亂刃分屍。
隨即，車鼻可汗就下令，屠殺了整個使團。並且以大唐皇帝包藏禍心為由，逼著在場眾部落酋長一起謀反。
婆潤的父親吐迷度被逼無奈，隻好假意答應。第二天，卻趁著車鼻可汗父子不注意，在侍衛們的保護下，逃離了突厥別部，星夜返回了瀚海都護府。
……
“你，你可願意跟我一起去見燕然都護府大都護李素立，親口向他匯報你看到的一切！”薑簡又是憤怒，又是心痛，顫抖向婆潤發出邀請。
“師兄，這正是我要去白道川的原因。”把肚子裏的話全說了出來，婆潤的情緒稍微平緩了一些，拱著手回應。“不過，敢教師兄得知。早在一個多月前，我父親剛剛回到瀚海都護府的時候，就已經將事情經過寫下來蓋印簽押，用八百裏加急送到了燕然都護府李大都護案頭，至今也沒得到李大都護的任何回應。而車鼻可汗那邊，最近一再以武力相逼，我父親才又派我和博碩長老，一道前來向李大都護告急。”
“什麽？李大都護沒有回應？”薑簡的心髒猛地向下一沉，緊跟著，全身上下一片冰涼。
婆潤的父親吐迷度，非但是回紇十四部的大埃斤，還是大唐朝敕封的瀚海都護府都護。他的急報，李素立肯定不敢截留。
換句話說，朝廷並非不清楚使團遇害的真正原因。更不是不清楚車鼻可汗在倒打一耙。
早在崔禮臣到韓府慰問自家姐姐之前很久，瀚海都護吐迷度的密報，就已經送回了長安。然而，幾位權臣卻選擇了隱忍，並且由崔禮臣出麵，強壓著姐姐和自己，接受他們的決定！
“師兄，師兄，你怎麽了？”見薑簡的臉色忽然變得極為難看，婆潤被嚇了一跳，趕緊低聲詢問其中緣由。
“沒，沒什麽……”薑簡強打精神，艱難地搖頭。
這絕對不是他心中那個四夷嬪服的大唐。也不是他心中那個威甲海內的天朝。大唐不該這樣，哪怕聖天子生了病，哪怕當年的能臣名將年事已高，也不該這樣！
然而，他卻不知道，該怎麽說服自己，朝廷這麽做必有苦衷。也不知道該怎麽向婆潤解釋，大唐依舊強大，絕非車鼻可汗宣布的那樣日薄西山！
“薑簡，薑簡，不好了！”就在薑簡幾乎被痛苦和迷惘擊垮之際，蕭術裏又騎著戰馬，出現在了他視線之內。隔著老遠，就氣急敗壞地匯報，“史笸籮，史笸籮跑了！他，他和史金殺光了俘虜，騎著馬偷偷跑了。我，我們追找不到他，隻找到了俘虜的屍體!”