夜風吹過軍營裏的旗幟，發出呼呼啦啦的聲響，吵得人頭疼欲裂。
薑簡坐在距離旗杆不到二十步遠的一座帳篷內，對著油燈，不停地通過揉搓太陽穴，努力讓自己保持清醒。
他身上的衣服、鞋襪是傍晚時新換過的，頭發也用清水仔細洗過，看起來幹幹淨淨。然而，他的臉色卻黃中帶著青，兩隻眼睛裏也布滿了血絲。
連續三天兩夜沒怎麽睡覺，他的身體和精神都早已疲憊不堪。但是，找他問話的人換了一茬又一茬，卻仍舊沒有半點兒結束的跡象。
因為時間緊迫，臨來軍營之前，姐姐薑蓉和在他眼裏無所不能的胡子曰，根本顧不上跟他一起分析整件事的前因後果，以及接下來會出現哪些可能，隻叮囑了他一句話：有問就如實回答，不問則千萬別多說一個字。
到目前為止，薑簡都嚴格地遵從了這一應對策略。甚至在一個時辰之前，被某位周姓別將打扮的家夥誇上了天，他也隻是如實回答了對方提出的問題。至於對方沒有問到的，則不主動作任何介紹。
導致那位周姓別將誇著誇著，就難以為繼。最後，隻好留了一句，“人小鬼大”，然後拂袖而去。
“行了，別揉了。就跟幾天幾夜沒睡覺一般。”坐在他麵前的張姓參軍，抬手拍了下桌案，沉聲嗬斥，“這還不到亥時。你好歹也是讀書人，哪有這麽早就睡覺的。”（注：亥時，晚上9點到11點。）
“我先前跟你們說過，我從前天早晨起，就沒睡過任何囫圇覺。”薑簡抬頭看了對方一眼，滿臉委屈的提醒。
“那就快說實話，你們怎麽從那個戈，戈什麽來著？”張姓參軍也有些困了，拍了一下自己的後腦勺，打著哈欠催促，“就是那夥大食馬賊手裏，逃出生天的？說清楚了，咱們倆也好都早點兒安歇。”
“我說得就是實話啊。我們走投無路，逃到一處山坡上。剛好上山的路極為狹窄，還有一塊巨大的岩石，擋住了山路的一半兒。我們躲在岩石後，死守了一下午。傍晚的時候，另外一夥馬賊恨他們撈過了界，向他們發起了偷襲。”薑簡的表情更加委屈，扁著嘴回答。
“就憑你們，三十幾個半大小子？吹牛！”張姓參軍根本不信，狠狠瞪了薑簡一眼，高聲反駁，“以為老子沒打過仗是怎地？三十多名烏合之眾，對四五百馬賊，甭說守一下午，就能守是一個時辰，老子把姓倒著寫！”
“五十二個，還有九個女娃！我剛才也說過了。”薑簡看了此人一眼，正色糾正。“憑險據守，不是列陣而戰。”
“那今天傍晚時，為何隻有三十二人進城？”張姓參軍臉色一板，問話速度明顯加快。
“當天下午戰死了二十二個，另外還有八個同伴傷得太重，沒熬到第二天早晨。”薑簡咬了咬牙，低聲重複。
這話，他今夜也不止說了一次。每一次，都感覺心如刀紮。然而，問話的人每換一個，都會再問一次，仿佛故意要朝他的傷口上撒鹽。
“陣亡超過一半兒，居然還沒四散逃命？笑話，你當是聖上的玄甲鐵騎？”張姓參軍卻認為自己抓到了重要破綻，冷笑著以手拍案。
薑簡剛剛經曆了數場生死惡戰，哪會被這點小伎倆嚇倒，抬頭看瞟了他一眼，冷笑著反問：“逃命？往哪裏逃？山背後就是斷崖，跳下去肯定粉身碎骨。不跳，戈契希爾號稱手下從不留活口！”
“這——”周姓參軍被問得語塞，拳頭緊握，咬牙切齒，“你倒會編！隨便找個山頭逃上去，便是易守難攻的絕地。”
“您如不相信，派人去查看一下好了。具體位置，我已經給了那位周別將。”薑簡深吸一口氣，平靜地回應。
“我已經派人去了。你如果撒謊，等人回來了，你可就徹底無法改口了！屆時，會有什麽後果，你應該非常清楚。”張姓參軍再度以手拍案，豎著眼睛高聲威脅。
“那張參軍不妨再等等，自然會真相大白。”薑簡笑了笑，回答得不卑不亢。
“閉嘴，老子不需要你教我如何做事。”張姓參軍被頂得怒火上撞，拍打著桌案厲聲怒喝。
薑簡果斷閉上嘴巴，低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，學老僧入定。
現在，他終於明白在臨來軍營之前，胡子曰為何叮囑自己，隻說實話了。
如果自己編造謊言，在不同的人一遍又一遍的盤問下，前後肯定會有出入。而實話，卻不用編造，無論問多少次，答案都是一模一樣。
沒想到薑簡年紀不大，卻如此難對付。張姓參軍眉頭緊皺，臉色開始變幻不定。
抓住薑簡的把柄，將其牢牢掌控手裏，乃是一位了不得的大人物交代給他的任務。他原本以為，自己隻要稍微動動手指，就能將此事辦得漂漂亮亮。卻不料，折騰了足足兩個時辰，卻仍舊未能從少年身上找到任何破綻。
按照常理，僥幸擺脫了兩支敵軍的追殺，成功逃回了受降城內，大多數人在慶幸之餘，都會自吹自擂。他隻要派幾個得力弟兄，順著此人的口風捧一捧，就能令對方在不知不覺間，就落入自己預備好的陷阱。
然而，眼前這個名叫薑簡的少年，卻老成得過分。非但說出來的話毫無誇大，並且隻要自己派出弟兄的沒問及之處，他就絕不多說一個字。
這讓他感覺如同嘴巴裏吞了一隻刺蝟，咽不下去，吐出來也很難受。偏偏四周圍還有不少眼睛始終盯著這邊，讓他原本預備好的一些非常手段，也輕易不敢朝薑簡身上招呼。
“當當當，亥時二刻，小心火燭……”一隊巡夜的弟兄，從帳篷外走過，高聲報出眼下的時間。
張姓參軍激靈靈打了個冷戰，不敢繼續由著薑簡參禪。再度用手輕拍桌案，“你剛才說，另一夥馬賊的頭領，名叫阿波那？”
“對。”薑簡不知道張參軍為何又把問題轉到此處，警覺抬起頭，回答得能多簡單就多簡單。
“你怎麽認識他的？”張姓參軍笑了笑，突然變得和顏悅色。
“我不認識他。”薑簡想都不想，立刻搖頭，“我隻是失陷在蘇涼商隊之時，聽人叫過他的名字！”
“你不認識他，他為何要救你？”張參軍的問話的速度驟然加快，仿佛一條看到了食物的野狗。
“他不是來救我，而是恨戈契希爾闖入了他的勢力範圍。”薑簡雖然形神俱疲，頭腦卻仍舊不慢，回答得滴水不漏。
“那他過後為何不殺了你們！”張參軍問話如同連珠箭，根本不想給薑簡足夠的反應時間。
“具體原因我不知道。是珊珈夫人出麵對付的他。”薑簡迅速明白了他的用意，卻仍舊心平氣和地回應。
“珊珈夫人又是誰？”
“珊珈夫人是蘇涼的遺孀。”
“那珊珈又為什麽要為你們出頭？”
“我們保護她沒落在戈契希爾匪幫手裏。此外，她是波斯人，非常感謝大唐善待了他的同族
“善待了她的同族？這話什麽意思？”
“她有同族逃到了長安。我曾經告訴她，有一個名叫阿羅漢的波斯人，做了大唐的左威衛將軍！”
“左威衛將軍阿羅漢？”張姓參軍聽得微微一愣，隨即，心中也湧起了幾分自豪，“你倒是很會跟人套近乎！”
“實話實說而已。”薑簡知道，自己又盯住了對方的一輪進攻，微笑著回應。“恰好阿羅漢的兒子，跟我是同窗。”
“嗯——”張姓參軍低聲沉吟。
這是另外一件麻煩事。如果薑簡是普通百姓人家的孩子，他就是嚴刑逼供，也能讓對方按照自己的意思去說。
然而，薑簡偏偏又是四門學的學生。即便身背後已經沒有了長輩可以依靠，同學和朋友卻全都出自官宦之家，老師們的出身也非同尋常。
“聽說你跟逃離大唐的人質，車鼻可汗的小兒子阿始那沙缽羅交情不錯？”又反複斟酌了片刻，他咬了咬牙，祭出了最後的殺手鐧。
“他化名叫史笸籮，騙過了所有人。我最初根本不知道他是阿始那沙缽羅。”薑簡心中一凜，正色回應，“待我知道的時候，他已經帶著突厥飛鷹騎來追殺我。”
“他終究沒有殺掉你就退兵了，是嗎？”張姓參軍眼睛忽然變得非常冰冷，就像毒蛇在看一隻到手的獵物。
“是胡子曰和我姐姐，用疑兵之計嚇跑了他。”薑簡坦然與此人目光相對，問心無愧。
“你跟他麵對麵交過手麽？”張參軍的問話速度又開始加快，一句跟著接著一句。
“沒有！”薑簡猜不出他的用意，繼續按照胡子曰的叮囑，實話實說。
“一次都沒有？”
“成為敵人之後，一次都沒有？”
“如果有機會麵對麵，你會殺了他嗎？”
“這……”薑簡心髒一抽，回應聲明顯出現了停頓，“我，我想我應該會。如同他執迷不悟，跟他父親一起與大唐為敵的話。”
“什麽是應該會，到底殺還是不殺？”張參軍立刻聽出了薑簡心中的猶豫，冷笑著按住了腰間刀柄。
“如果他選擇與大唐為敵，我，我想我會殺了他。”薑簡心中難受得宛若壓上了鉛塊，卻不得不給出答案。
“來人，把阿始那沙缽羅押到轅門口，準備斬首示眾。”張參軍猛然站起身，手按刀柄高聲吩咐。
“是！”帳篷外，傳來了兵卒們的回應。緊跟著，一串腳步聲快速走向遠處。
“嗚嗚，嗚嗚……”有人在掙紮呼救，嘴巴卻肯定被堵住了，發出來的聲音非常含混，聽不清到底是不是史笸籮。
‘他怎麽會被抓了回來？’刹那間，薑簡的兩眼瞪得滾圓，疲憊的臉上，看不出半點兒高興。
雖然他曾經差點被史笸籮逼入絕境，然而，內心深處，他卻仍舊不願意看到對方身首異處。
史笸籮曾經是他的朋友，曾經跟他生死與共。雖然時間隻有短短兩個晚上和一個半白天，但這份友情，他卻不可能說忘就忘。
“走吧，親手去砍下他的腦袋，證明不是你幫助他逃到草原上的。”張姓參軍緩緩抽出腰間橫刀，倒過來，將刀柄遞到薑簡手裏。
“嗯！”薑簡木然接過刀柄，刹那間，手指失去力量。令橫刀徑直掉落於地，發出一連串清脆的聲響，“當啷啷……”
張姓參軍也不催促，抱著膀子，冷眼旁觀。
薑簡艱難地蹲下身，將手抓向刀柄，手臂顫抖，仿佛刀身重逾千斤。
他知道自己不是史笸籮，如果換了史笸籮跟他易位而處，肯定毫不猶豫地選擇去做劊子手。
史笸籮不止一次笑他是濫好人。他每次都很生氣，卻從來都沒法反駁。
“阿始那沙缽羅應該被押回長安，由朝廷驗明正身之後，按律處置。”猛然吸了口氣，薑簡放下刀，快速站起身，與張姓參軍正麵相對。“我沒有資格殺他，你也沒有！”
這句話，脫離了胡子曰的叮囑。也可能正落入張參軍的下懷。但是，薑簡卻說得毫無畏懼。
他也不明白，張姓參軍到底想達到什麽目的。但是，他卻知道，有些事情，自己隻要做了，過後肯定會後悔一輩子。
“你果然跟突厥人暗中勾結。”張姓參軍上前一步，用腳死死踩住了刀身，“來人，將他綁了，押到苦囚營，改日交由大都護親自審問。”
“是！”兩名全副武裝的兵卒，拎著繩索衝入，抬手去抓薑簡的胳膊。
薑簡本能地縱身後躍，躲開了兵卒的拉扯，脊背卻碰到了帳篷璧，退無可退。
“莫非是做賊心虛！”張參軍冷笑著逼上前，與兩名兵卒組成一個三角。“拿下！如果他敢反抗，就以軍法從事！”
“啪！啪！”沒等那兩名兵卒做出回應，帳篷外，卻又傳來了清晰的撫掌聲。緊跟著，一個中年男子的聲音，也傳入了所有人的耳朵，“過了吧？張記室！他到底哪裏得罪了你，你非要把他往死路上逼？你就不怕，他父親的舊部找上門來，要大都護給他們一個交代？”