正應了民間那句俗話，頭二十年看父敬子，後二十年看子敬父。

薑簡的父親去得早，所以，軍中隨便一個錄事參軍，也敢出手找他的麻煩。而房玄齡雖然貴為宰相，他的四個兒子卻都不怎麽成器。所以，房玄齡臥病在床，先前對他恭敬有加的李素立，立刻將原本肯定會送給他的禮物，轉送給了別人。

臉變得有點兒急，令追隨了李素立多年的長史劉良感覺很不適應。然而，作為李素立的私聘幕僚，他卻不能指責自己的東家涼薄。稍作沉吟，果斷轉換話題，“雲麾將軍今晚來過軍營，從張參軍那裏帶走了薑簡。”

雲麾將軍是吳黑闥的散階，頓時，李素立的眉頭皺了個緊緊，“他居然主動為姓薑的小家夥出頭？奇怪，他是老瓦崗，薑行本出身於將作監，後來就長時間跟侯君集搭檔。雙方即便不算水火不同爐，關係也沒好到哪裏去。怎麽他不好好地蹲在城裏養老，管起了薑家後人的閑事？”

大唐的武將們因為出身和早年間所屬陣營的差異，大抵分為三個派係。其中最大的一派為追隨李淵、李世民父子起兵的關隴子弟，最初的帶頭人為李淵的侄兒，河間王李孝恭，後來的帶頭人則為陳國公侯君集。

第二大派係，則為以英國公李績（徐世績，徐茂公）和胡國公秦叔寶、盧國公程知節三人為首的瓦崗豪傑。這一派，根基沒有前一派深，實力也不如前一派強大。但裏邊的成員個個都是能夠衝鋒陷陣的猛將。特別是秦叔寶，皇帝陛下當年還在做秦王之時，喜歡策馬直衝敵陣。一直在頭前為秦王開路的，便是此公。

第三大派係，則來自被李家父子擊敗的各方勢力，包括前隋陣營。這批人，平素都願意唯衛國公李靖和鄂國公尉遲敬德兩個的馬首是瞻。但是李靖這個人素來知道進退，與李績（徐茂公）一道立下平滅突厥的蓋世大功之後，便以年老體衰為名，居家養病。而尉遲敬德又是有名的莽夫，隻喜歡用拳頭講道理，不擅長官場爭鬥。所以，這一派如今，無論在朝堂上，還是在軍隊中，影響力都遠不如關隴子弟和瓦崗豪傑。

聖明天子為了鼓勵武將們開拓進取，同時也為了另外一個心照不宣的緣由，對各派之間的明爭暗鬥，選擇了默許甚至縱容的態度。所以，關隴子弟和瓦崗豪傑之間，平素在大事小情上，都會別一別苗頭。

作為侯君集的副手，薑行本難免要參與其中。而作為瓦崗豪傑當中脾氣最火爆的三個人之一，吳黑闥當然少不得要經常跟薑行本掰一掰手腕。

所以，按道理，薑行本的兒子薑簡遇到的麻煩，吳黑闥不趁機踩上一腳，已經是顧及到了江湖輩分。忽然站出來強行替薑簡出頭，就太匪夷所思了！

“他是不是聽到了什麽風聲？”劉良不敢置喙武將們的派係之爭，作為李素立的心腹，卻又必須全心全意為東主而謀。壓低了聲音，小心翼翼地提醒。

“不會，吳黑闥是個粗人，其麾下那些弟兄，性子也都跟他差不多。”李素立稍作斟酌，就迅速搖頭。“並且，即便他聽到了什麽風聲，也不怕，老夫也是赤心為國。”

“嗯！”劉良不知道該怎麽回應，隻能輕輕點頭。

“有關羯漫陀特勤與老夫書信往來之事，包括你在內，一共就多少人知道？”李素立想了想，忽然發問。

劉良聽得頭皮一緊，立刻正色回應，“稟大都護。在下，別將柳方，參軍張符，還有柳方麾下，奉命給羯漫陀特勤跟他一道去給回信的那十二名斥候。名字和籍貫，在下都記在冊子裏了，一個都不會少。”

“嗯！”李素立輕輕點頭，隨即，用很小的聲音吩咐，“張符的職位升一升，做司馬，給你打下手。柳方從別將升郎將，從下月起，替老夫掌管親衛營。其他人，你讓柳方看著各升一級，報上來，也進入親衛營當差。”

“是！”劉良毫不猶豫地答應，隨即，又壓低了聲音提議，“最近據說馬賊阿波那異常活躍，要不要派柳方帶兵去征剿一番。”

“不必！”李素立瞬間明白了劉良是建議自己借刀殺人，想都不想，果斷搖頭否決，“沒那個必要。否則，傳揚出去，反而顯得老夫涼薄。況且，羯漫陀特勤與老夫書信往來這事，也不怕朝廷知曉。老夫如果能說服他率部歸降，等同於斬斷了車鼻可汗的一條胳膊。”

“屬下明白！”劉良也不堅持，立刻向李素立拱手。

他們兩個口中的羯漫陀特勤，乃是車鼻可汗的長子。年齡已經三十有二，但是卻不怎麽受車鼻可汗喜歡，所以遲遲沒有被確立為繼承人。

車鼻可汗將迎接他去長安麵見大唐皇帝的整個使團屠戮一空，造反之心昭然若揭。但他的長子羯漫陀特勤，卻一直跟李素立有書信往來，並且隨著書信還有一份孝敬送上。

這也是李素立對薑蓉態度冷淡，並且派人敲打薑簡的原因之一。軍國大事，自然有朝廷來決定，朝廷之下，還有他這個燕然大都護，縱橫捭闔。

薑家姐弟倆，既非皇親國戚，又沒一官半職，摻和這種事，純屬添亂。李素立是看了她們二人已故父親的情麵，才沒有對他們姐弟倆施以嚴懲。找理由敲打一番，隻是為了避免姐弟倆不知進退！

當然，李素立這麽做，“絕對不是”為了回報羯漫陀特勤送給自己的那些禮物。事實上，他可以拍著胸脯保證，自己對大唐忠心耿耿。

“古語雲，兵凶戰危，隻要打仗，誰也不能保證自己百戰百勝。”仿佛要解釋給劉良聽，又好像是想說服自己，讓自己安心，李素立深吸了一口氣，緩緩說道，“車鼻可汗準備了這麽久，哪怕朝廷能派宿將帶領大軍前去征剿，也未必將其一戰成擒。若是戰事曠日持久，將士們傷亡不計其數不說，對大唐國力，也是一種極大的消耗。而若是能先按兵不動，讓老夫來挑撥車鼻可汗與羯漫陀特勤反目成仇，然後朝廷再派遣良將領兵征剿他們父子，則事半功倍！”

“大都護英明！”劉良抬拱起手，高聲稱讚。隱約之間，卻多少有點兒心虛。

“某些人，一天到晚，光知道打打殺殺，卻不知道，這世界上最高明的手段，就是不戰而屈人之兵！”李素立身影，忽然變得很孤獨，笑了笑，傲然宣布。

“的確，那些人的本事，不及大都護百分之一。”劉良點頭，對李素立的話深表讚同。隨即，卻又壓低了聲音，“要不，在下找機會，去提醒那吳黑闥一二？”

“我說得不是他，他已經快老得拿不起兵器了。陛下將他放在這邊，純粹是照顧他的雄心，讓他感覺好受一些。”李素立看了他一眼，輕輕搖頭。

“那大都護說得是？”劉良聽得滿頭霧水，試探著詢問。

李素立卻沒有給他答案，倒背著手，輕聲感慨，“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！”

刹那間，長須飄飄，從頭到腳，高人風範十足。