與城內的黑暗恰恰相反，此時此刻，燕然大都護李素立的書房裏，卻被二十多支蠟燭照得亮如白晝。

蠟是上好的蜜蠟，點燃之後沒有絲毫牛油蠟燭的膻味，相反，卻帶著一股子淡淡的花香。很是符合燕然大都護李素立形象和出身。

與吳黑闥那種吃不起飯的“鄉野村夫”不同，李素立的血脈，可不是一般的高貴。

他的曾祖父李義深，貴為北齊的梁州刺史。祖父李騊駼，則為大隋的永安太守。到了他父親這輩兒，官運稍差，但是也做到了五品水部郎中。

所以，除了一肚子學問之外，李素立做官的本事，也是家學淵源。這輩子沒怎麽上過戰場，就順順當當做到了燕然都護府的大都護。

燕然大都護府轄地非常廣闊，理論上，東起俱倫泊（滿洲裏），西到天山，整個大唐的北方草原，都歸他管。

所以，李素立每天都忙得不可開交。從早晨睜開眼睛，一直到半夜子時，除了吃飯和出恭之外，很少有時間能夠停歇。

既然為國操勞到了這般地步，平素在公務用度上豪奢一些，就不算什麽大不了的問題了。況且受降城既卡著絲綢之路，又卡在中原通往塞外各部落的咽喉處，每年往來貨物價值以億萬計。李素立本人這點兒花銷，哪用得著從朝廷撥付給大都護府的錢糧裏出？隻要他身邊的心腹隨便吐個口風，五天之內，肯定就會有人上趕著把他想要的東西送到門口。

“大都護，慕遠商行的大掌櫃，石潤生今晚帶著商隊進了城。”長史劉良躡手躡腳走進書房，用極低的聲音向李素立匯報。

正在批閱公文的李素立沒有抬頭，很隨意地詢問，“慕遠商行，拜在清河崔氏門下那個？”

“大都護過目不忘本事，真是令人佩服。不瞞您說，屬下不翻文書，根本想不起來！”劉良立刻挑起大拇指，低聲誇讚。

“少拍馬屁！”李素立心中受用，笑著數落，“咱們之間，用不到這些。他們不是三個月前剛剛出塞麽，怎麽這麽快就回來了？”

“說是西域那邊不太平，所以走到大宛，就將中原的貨物脫了手，然後就掉頭折了回來。”劉良想了想，用極低的聲音回應。

“不太平？是石國人，還是康居人搗亂？他們想滅國麽？”雖然相隔萬裏，李素立卻對西域的情況了如指掌，皺了皺眉，再度發問。（石國，康居，都在如今阿富汗一帶。唐高宗年間，曾經短暫歸附大唐。武則天執政後，忙著內鬥，棄之。）

“沒有，石國和康居都巴不得跟大唐之間有商隊往來。”劉良警覺地向外看了看，聲音壓得更低，“據他說，是馬賊。那邊的馬賊，忽然多了許多了。”

“笑話，馬賊多了，商隊夠搶麽？”李素立仍舊沒有抬頭，卻一語道出了破綻所在，“商隊不夠搶，馬賊又吃什麽？”

這個問題，就像草原上狼的數量不可能泛濫一樣簡單。

如果狼的數量，短時間內迅速膨脹，就會導致黃羊、野鹿、兔子等食草動物的迅速減少。而食草動物少了，狼就會大量餓死，草原上的各類生命的數量，就又慢慢恢複平衡。

馬賊如果數量太多，商隊就不夠搶了，幸存下來的商販們，也會選擇改道。接下來，馬賊就隻能互相火並，或者改行去做牧民。

所以，如果絲綢之路上的某個區域，馬賊數量異常地多，背後則肯定藏著蹊蹺。要麽是當地的國王或者酋長黑心腸，派下屬假扮馬賊。要麽，就是有外來勢力，為馬賊提供支持。

石國和康居兩國的國主，都巴不得跟大唐做生意。那麽，答案就肯定是後者了。有外部勢力，滲透到了這一帶，假冒馬賊，或者給馬賊提供錢糧。

“大都護慧眼如炬！”劉良佩服得五體投地，再度高高地挑起了大拇指，“在下也認為，恐怕是外部力量，在打石國和康居的主意。不過石潤生隻是個被推在台麵的傀儡掌櫃，在下沒有把內幕向他挑明。”

“的確沒必要挑明。等他回到清河那邊，崔氏家族的英才，自然就能推測出真相。”對劉良的應對非常滿意，李素立輕輕點頭。

“商隊按照規矩，給朝廷交了稅金。”劉良卻不是為了聽李素立的誇獎而來，想了想，繼續低聲補充，“此外，石潤生不知道從哪裏聽說，大都護喜歡好馬。特地從大宛那邊，帶了三對兒汗血寶馬獻給您。”

“三對兒汗血寶馬？”李素立的注意力，立刻被劉良的話所吸引，驚詫地抬起頭，兩隻眼睛精光四射，“他好大的手筆！禮下於人，必有所求。他說想從老夫這裏得到什麽沒有？不合規矩的事情，你就直接替老夫回絕掉。”

“沒有！”劉良想都不想，就立刻搖頭，“他隻是說，清河崔氏存了很多糧食，賣不掉，釀酒又太糟蹋了。”

“老夫知道了。”李素立登時心中雪亮，笑著輕輕撇嘴，“你跟他說，朝廷還沒安排。如果朝廷有令，老夫這邊，倒是可以囤積一批軍糧。不會太多，四十萬石為上限。要保證還沒陳得變了味，價格也不能比受降城這邊市麵上更高。”

“在下明白！”劉良追隨李素立多年，熟悉他的做事風格，立刻拱手回應，“在下會親自盯著此事。絕不讓他壞了大都護的名聲。”

“派個幾個機靈點兒的小輩去辦。老夫這邊，還有別的事情安排你去做。”李素立看了他一眼，果斷否決。

“是！”劉良也不堅持，果斷鄭重拱手。

“三對大宛良駒，都是幾歲口？可留下來當種麽？”李素立對他向來放心，立刻轉到下一個話題。

這次，劉良稍微花了點時間考慮，才給出了答案，“啟稟大都護，在下親自驗看了，都是三歲口，一對純黑色，一對棗紅色，一對赤金色。身體非常結實，絕對適合留下來做馬種。”

“你回頭挑一旅弟兄，找個機靈的參軍帶隊，把馬都送到長安去。然後，把赤金色的那對兒，替老夫送到長孫丞相府上。他年青時追隨陛下征戰，最喜歡良馬。”李素立的腦子轉得非常快，幾乎在彈指功夫，就安排好了六匹汗血寶馬的去處，“把黑色的那對兒，送到英國公府上。至於棗紅色的那對兒，送去弘農楊氏，他家最喜歡培養駿馬。汗血寶馬到了他家，早晚會變成大唐自產的良駒。”（注：英國公，即英國公徐世績。）

“大都護自己不留下一對兒？”劉良聽得非常心疼，壓低了聲音提醒，“少郎君向來喜歡縱馬擊球。”（注：馬球是唐代貴族運動。很多頂級豪門都養著球隊。）

“他跟我一樣是文官，要汗血寶馬做甚？”李素立翻翻眼皮，沒好氣地回應，“更何況，汗血寶馬跑得雖然快，耐力卻隻能算一般。騎著打球，根本打不完全場。”

“那倒是。軍中也沒有哪個武將，會拿汗血寶馬當坐騎！”劉良立刻明白了李素立的意思，順著對方的口風回應。

然而，話音落下，他卻又一次低下頭，用很小的聲音提醒，“要不要送房相那邊。在下聽說，他老人家也喜歡良駒。”

“不必了！”李素立臉上的笑容迅速消失，歎息著搖頭，“房相的身子骨，還能不能從病榻上再爬起來，都很難說了。而他的兒子，又不是個出色的。即便聖上再關照，恐怕也當不起什麽大任。唉——”