德福所在的印刷廠，隻有一間南北相通的大車間。其中北麵是製版房和印刷車間，南邊是後道工序工作區域，而車間的兩邊則擺放著三台模切機和一台過油機。印刷車間裏放著兩台兩色的印刷機，其中每台機子上有三個人，加上德福，印刷車間總共隻有8個人。尹建中雖然是廠長，但老板並沒有給他多大的權力，除了印刷車間由他排班外，其他的工序都不需要他管。
在德福沒來之前，尹建中其實是有個學徒的，並且他對這個學徒還很滿意，但是這個學徒比較痞，有次不服老板管教，還和老板吵了起來，沒過多久，他就被老板開除了。為此，老板心裏對尹建中很有意見，但他表麵上卻沒說什麽，老板的意思是等重新招到學徒，學會以後再和尹建中翻臉。
尹建中對德福很不滿意，他認為德福傻，不願意教他，每當他開始製版時，便有意支開德福。不是叫他到過油機幫忙，就是讓他去後道幹雜活。對此德福雖然心裏不高興，但也並不十分在意。讓他接紙便接紙，讓他打包就打包。在外麵幹活，他不需要獨自麵對尹建中，也不感覺尷尬，一天下來反而比在板房開心些。
德福來到上海的新鮮感很快就消失了。尹建中不肯教他，這讓他看不到通過學技術過好日子的希望。下班後，他回到出租房，德運這時已經上夜班了。德福一個人在出租房裏內心覺得悶得慌，就來到集鎮上閑逛。他一個人在集鎮上漫無目的地走著，在走到一處賣書的地攤前停了下來。他想買書，他一直認為雖然不上學了，也要堅持學習。他在書攤上找了找，發現了一個熟悉的名字《鋼鐵是怎樣煉成的》。在初三時，他就知道這是一本有名的小說。那時他手裏沒錢，想買也無法買，現在他決心買下它。
回到出租房，他就如饑似渴地讀了起來。每天下班，他就開始看它，當讀到保爾在戰友墳墓前所說的那段經典名言時，他的心靈被觸動了。晚上躺在**，他又想起了這段話：生命對每個人來說都是寶貴的，生命僅有一次，這僅有的一次生命該如何度過……“這僅有的一次生命該如何度過？”他反複重複著這句話，心中似有所悟。
大概一個月後，尹建中通知德福上夜班。原來由於最近訂單激增，老板為了趕工又招了一批人，從而實現了24小時兩班倒工作。德福被安排到夜班，為了不耽誤工作，他搬到了廠裏宿舍居住。此時，尹建中的權力更小了，老板又重新招了個製版師傅，並讓他全麵負責白班的工作。在夜班製版時，尹建中同樣支開了德福，曬完版後，他才到後道叫回德福。他讓德福一個人在板房看守，自己跑到辦公室睡覺去了……
又過去了一個星期，車間裏突然堆放著許多黑色滑板車的外包裝盒。切紙工許強告訴德福：“這些全報廢了，被客戶退了回來。這下廠長要被罰款了。”原來尹建中在夜班疏忽大意，曬錯了一張PS板子。印刷時，又沒人注意到，直到發到客戶那裏，才被發現。
老板叫走了尹建中，在辦公室裏把他罵了一頓，最後說還要罰錢。尹建中理虧，也不敢說什麽。回到板房，他把德福又罵了一頓，把氣全出在德福身上。德福被罵心裏很委屈，但他強忍著，不說一句話。那晚，尹建中曬版沒有支開德福，他一邊製版，一邊問德福：“豬用英語怎麽說？”德福告訴他：“Pig。”他問德福是不是pig。德福不說話，他又說道：“你想學製版，你又不說，你說你是不是pig？”德福內心很憤怒，氣得一晚上都不理他。
下班後，德福拖著疲憊的身體來到宿舍睡覺。德福所住的宿舍是一排簡陋的小瓦房，宿舍的門鎖已經壞掉了，睡覺時不得不開著門。今天是星期日，很多人不上班，宿舍的人正在看電視。德福躺在**被吵得睡不著。過了一會兒，又進來了一位年齡不是很大的女工。同宿舍的一位切紙工說：“看點刺激的。”說著他把門輕輕地關上，又用椅子抵在門後麵。他調低了電視機的聲音，然後拿出一張光碟開始看了起來。德福被**的聲音吵醒，睜開眼後，看到那位女工，心中很是震驚。沒想到女孩子竟然和一群男人一起看這種光碟。德福再也受不了了，迅速地穿好衣服，輕輕地挪開椅子，開門走了出來……
德福本打算利用下班時間，好好看書。可他很快發現在宿舍學習根本就不可能。有天下班回來，他發現那個女工竟然和宿舍的切紙工在**摟抱在了一起，完全當德福不存在。這一切大大地刺激著德福的神經，在一天下班後，在沒有和德運商量的情況下，他又搬回到了德運的出租屋。
德運看到德福後，很不高興，但礙於兄弟情麵，他沒有說什麽。現在他不得不對德福好一點，因為廠長尹建中前不久剛好搬到對麵的出租房。他不想讓別人說他不關心弟弟。德運每天騎著自行車帶著德福上班，在走到上坡路時，他對德福說：“你是不是豬啊？怎麽這麽重啊！”德福聽到後，內心並沒有太大的感覺，顯然他已經麻木了。下班後，德運從菜市場買回來很多雪裏蕻鹹菜和幾張豆皮。他把鹹菜和豆皮切碎，就開始放在鍋裏炒了起來。晚上他對德福說：“明天我回家處理我的婚事，以後你一個人在這就吃這個吧。”
德運走後，德福轉成了白班。他還是和以前一樣經常到後道工序打包。有天，他和後道的一個高個子學徒工吵了起來，那個高個子指著他的鼻子罵道：“信不信，連你和你師傅一起打。”第二天，德福把這句話告訴給了尹建中，尹建中又報告給了老板。老板找到那位學徒工，誠懇批評了他。
又過了幾天，老板對尹建中說：“你的小徒弟信任你，把那話對你說，你又對我講，哪像個廠長樣？”老板說“哪像個廠長樣”這句話時，聲音是那樣大，在車間幹活的人都聽見了。尹建中自知幹不下去了，他豁了出去，索性大聲地說：“不讓老子幹就結工資。”老板也不甘示弱，看著尹建中同樣大聲說：“以前那個學徒，你說怪我，就怪我。現在這個這麽單純，你也不好好教。你們大陸人是真壞！你想滾，就滾吧！”
第二天，尹建中就不去了。而那位老板提前找來的製版師傅穩穩地頂了上去，工廠的生產並未因尹建中的離開而受到影響。下班後，和尹建中關係比較好的切紙工許強，建議大家一起湊錢辦一桌酒席給尹建中送行。德福也湊了50元份子錢，參加了那次聚會。
喝完酒，許強提議去KTV唱歌，德福也跟了過去。在KTV包間裏，尹建中首先拿起話筒搖頭晃腦地唱了起來。在一旁的德福看到他扭捏作態的表情後，內心一陣惡心。他沒想到尹建中的內心如此醜陋。同時注意到他的表情的還有印刷車間的學徒工小金，他就坐在德福的身後，他小聲對德福說：“看到了吧，真麵目露了出來了。”在德福的建議下，小金和他一起提前離開了。
尹建中走後，德福的工作積極性反而提高了。沒有了尹建中的壓迫，他的內心覺得輕鬆多了。中午，所有人都去吃飯了，他仍一個人在板房製版，晚上都下班了，他還在板房統計一天的用版量。新來的師傅由於不熟悉整個工廠的環境，所以對德福也是客客氣氣的。
一心撲在工作中的德福很快引起了老板的賞識。老板心想：沒想到這小子，這麽有事業心。我以前還真沒看出來。在印刷車間裏小金在休息時，對機長王海說：“板房那小子，廠長走後，反而變好了耶。”聽到小金的話，王海抬著頭，抽著煙，眼睛呆呆地看著前麵，始終沒有說什麽。
有天，老板對德福說：“小夥子，最近表現不錯。如果你能像你哥那樣會印刷那就更好了。”德福聽到老板誇自己，內心無比感動。以前尹建中一直不認可他，這讓他內心很鬱悶，而現在他卻得到了老板的認可。老板接著又對德福說：“你哥哥事情處理完了嗎？你打電話催催他，叫他快點回來。”“好。”德福爽快地說。
下班回到出租房，德福一個人覺得無聊。於是，他就又來到集鎮散步。他又看見了上次那個書攤，這次他買了本叫《簡愛》的小說。回到出租房，他就借著昏黃的燈光，靜靜地讀了起來。看著，看著，他就完全被書本吸引了，竟然忘記了時間的流逝。