目前學界和業界對於電視社教類欄目的分類主要有三大標準：
一、按欄目題材（傳播內容屬性）分類
按欄目題材來分類，社教類欄目分為社會政治類、經濟類、文化類、教育類與科技衛生類。
（一）社會政治類社教欄目
社會政治類社教欄目是以反映一個時期內的重大社會問題、曆史事件、社會現象以及情感問題等為題材的節目。如中央電視台的《麵對麵》、《時代寫真》、《見證》、《重訪》、《夜線》，東方衛視的《東方直播室》，吉林衛視的《天天五味瓶》等。在家庭矛盾日漸凸顯的21世紀，關注家庭關係類節目如雨後春筍般出現，如杭州電視台的《小郭跑腿之和事佬》，江西衛視的《金牌調解》等。法製類欄目也可以歸為這一類別，如中央電視台的《今日說法》、《庭審現場》、《法律講堂》、《天網》等。
1999年1月2日，中央電視台推出一個全新的法製欄目《今日說法》，該欄目采取以案說法、大眾參與、專家評說的節目樣式，重在普法，監督執法，推動立法，為百姓辦實事。在播出之初的1998—1999年度全國法製節目評比中，《今日說法》就榮獲欄目類一等獎，該欄目一直延續到今天。2004年5月1日，福建東南衛視首推大陸第一檔報道海峽兩岸時事、民生、文化的新聞資訊類節目《海峽新幹線》。該欄目每期30分鍾，內容主要包括島內焦點、今日鏈接、島內百態、閩港新聞等基本板塊。它成功推出後不斷推陳出新，既通過鏈接兩岸媒體、連線專家學者等諸多創新性的處理方式，對中國台灣新聞進行足量報道，還通過對重要的兩岸交流活動和閩台交流盛事進行全麵覆蓋和突破性報道，極具影響力的綜藝節目和極具權威的資訊，讓東南衛視全國觀眾收視滿意度排名連續數年居全國省級衛視前4位。
（二）經濟類社教欄目
經濟類社教欄目即以經濟信息、經濟政策、經濟活動和經濟服務為中心內容的欄目。例如，中央電視台的《經濟半小時》、《環球財經連線》、《對話》，北京電視台的《首都經濟報道》，廣東電視台的《財富》，上海電視台的《上班這點事》等。
1989年12月18日，中央電視台的《經濟半小時》正式開播。作為中央電視台創辦最早、影響最大的名牌經濟欄目，該欄目以重大經濟事件、業界風雲人物作為報道的焦點，以嚴謹的態度、新聞的眼光、經濟的視角、權威的評論，深度報道經濟事件、透徹分析經濟現象、忠實記錄企業變革、準確把握經濟脈搏。作為中央電視台唯一經濟時事的深度報道性欄目，它的權威性和深度透析力，也給國家宏觀經濟的決策層提供了生動鮮活的參考價值。
（三）文化類社教欄目
文化類社教欄目即以文學、藝術、音樂、舞蹈、美術等方麵的人物和事物為題材的欄目。它可以分為四大類，即文化教育類，如中央電視台的《百家講壇》、《跟我學》、《健身舞起來》等；文化賞析類，如中央電視台的《讀書時間》、《子午書簡》、《樂遊天下》、《風華國樂》等；文化資訊、文化現象、文化生活類，如江蘇衛視的《看文化》，中央電視台的《實話實說》、《文化訪談錄》、《搜尋天下》、《國寶檔案》，北京電視台的《檔案》，重慶電視台的《記憶》，鳳凰衛視的《鏘鏘三人行》；人文地理類，如中央電視台的《走遍中國》、《人文地理》、《發現之路》等。
2001年7月9日，中央電視台的文化講座類欄目《百家講壇》正式開播。該欄目定位為：“匯集百家學養，追慕大師風範，平和開放的胸襟，通向大眾的橋梁”，采用類似於評書的通俗易懂的故事化講述、影像化呈現等形式將許多晦澀知識傳播於大眾之中，題材涉及文化、生物、醫學、經濟等各個方麵，現多以文化題材為主，並較多涉及中國曆史、中國文化。欄目在追求內容的學理性與權威性的同時，力求雅俗共賞。
（四）科教類社教欄目
科教類社教欄目即以普及科學技術、關注科學問題、貼近科技生活闡釋科技現象、弘揚科學精神、展現科學魅力為題材的欄目。中央電視台的《走近科學》、《科技博覽》、《科技之光》、《科技苑》等，用科學的眼光去解讀、解釋事物的本來麵目，用探索的精神去發現事物本質，在一個個懸念的破解中獲得科學文化知識。
1998年6月1日，中央電視台第一個大型科普欄目《走近科學》正式開播。該欄目以“弘揚科學精神，宣傳科學思想，提倡科學方法，傳播科學知識”為宗旨，以生活中的推理故事，熱點、疑點的科學解析為主要內容，開播近10年來，生產了大量優質的電視科技節目，在各類節目評獎中屢次獲獎，已成為中國電視科普的一麵旗幟。
（五）紀錄片類社教欄目
紀錄片類社教欄目是以真實生活為創作素材，以真人真事為表現對象，並對其進行藝術加工與展現，並用引發人們思考的電視藝術形式。在電視紀錄片中，除了純粹的紀錄片外，我國已經向欄目化或頻道化邁進。如中央電視台的《講述》、《紀實》、《新聞調查》、《見證》、《社會經緯》、《探索·發現》，北京電視台的《這裏是北京》，東方衛視的《東方全記錄》，香港鳳凰衛視中文台的《鳳凰大視野》，安徽衛視的《東方紀事》。而頻道則有2002年成立的國內第一個紀錄片專業頻道——上海電視台紀實頻道。
2001年7月9日，中央電視台大型人文曆史與自然地理類紀錄片欄目《探索·發現》正式開播。《探索·發現》欄目以“在未知領域努力探索，在已知領域重新發現”為宗旨，以紀錄片的手法，講述以中國為主的曆史、地理、文化故事，探尋自然界的神奇奧秘，挖掘曆史事件背後鮮為人知的細節和人物命運。擴版後的《探索·發現》欄目，在保持原有品質基礎之上，不斷開拓新的題材領域，使節目既有較高文化品位、知識內涵，又有很強的觀賞性和娛樂性。
二、按照欄目的形式分類
（一）紀錄片式社教欄目
紀錄片是一種影片類型，也是社教欄目基本的製作樣式。紀錄片樣式是社教類欄目的主要節目形態，掌握優勢資源再加上好的創意策劃就掌握了社教類欄目製作的關鍵資源。在這方麵，中央電視台擁有最優質的資源：中央新聞電影紀錄片廠與北京科教電影製片廠變更為中央電視台紀錄片製作中心，兩個老的紀錄片廠積累了大量的曆史影像，借助這些老電影資料，製作了一係列珍貴的具有曆史意義和文化價值的紀錄片，讓觀眾從影像中了解曆史，在影像中傳承文化。
《探索·發現》欄目作為中央電視台製作的第一個大型人文曆史與自然地理類紀錄片，倡導“娛樂化”紀錄片的理念，講述精彩故事，設置引人入勝的懸念，運用生動的視聽手段，呈現較高文化品位與知識內涵，具有知識性、觀賞性、娛樂性的節目。欄目關注當下文化熱點和文化現象，並進行深入的剖析和梳理。例如，八集紀錄片《昆曲六百年》通過對昆曲曆史的梳理與再現，將昆曲作為一個文化載體，透射出中國的曆史風貌與文化內涵，表現了傳統中國的文化精神與藝術追求，向大眾傳播了經典文化，重塑文化自信，獲得積極正麵的社會效應。
（二）講座（宣講）式社教欄目
講座（宣講）式社教欄目是將電視媒體作為講壇，是現實“課堂”的媒體化形態。這類欄目從策劃角度來講，首先，需要有出色的主題策劃、明確的定位、清晰的思路與有效的環節；其次，需要優秀的主講人，能夠將專業化、學術化的內容轉換成大眾化的語言，用通俗的講解方式引起觀眾的興趣，主講人（主述者）是整個節目的靈魂與核心，典型的欄目是《百家講壇》；最後，在主題策劃和主講人之間建立可以延續的關係，某個主講人、某個文史熱點都可以形成有效的主題係列，既顯示一定的專業性、學術性與係統性，又能獲得最大化的收視群體。
《法律講堂》分為生活版和文史版，結構上將主題講座與背景介紹結合。文史版的形式與《百家講壇》相似，旨在“觀複而知新”從古代政律案件中感悟先賢的才智思辨與堅持正義的人文理念。生活版則是現實生活中真實案例的講解。傳播實用的法律知識，提供解決問題的法律途徑，提高公民的法律意識，指導公民公共社會生活。兩者除了選題方麵的不同之外，主講人的身份也不同，在生活版中，主講人不是原創者，而是一個主持人（宣講人）的身份。
《子午書簡》欄目以其書香特色如同空穀幽蘭般擷取古今中外經典詩歌、小說、散文，取其精美段落，邀請名家朗讀，“以言述其情，以誌傳其聲”，在眾多社教類欄目格外特殊，2011年改版為《讀書》，欄目將宣說式改為多人談話式，成為書籍的“賞析”與“推介”，取代了《子午書簡》中的優美的文字閱讀。這一現象也反映了講座式社教欄目受限於主題與主講人，同時講座式需要觀眾專注地聽，是一種比較靜態的觀賞過程，而交談式、記錄式因為畫麵信息量大，節奏鮮明，比較容易吸引觀眾注意力，符合電視媒體的特點，但是從文學的角度來講取消優美的閱讀是一大遺憾，而用辯證的觀點看，某個空白點恰恰留下了策劃與創意空間。
（三）談話式社教欄目
電視談話式欄目類型是隨著受眾電視觀念的發展而出現的電視節目樣式，一般來說，新聞欄目、文體欄目最初采用說話式欄目形式，現場即興解說、即興主持顯示了語言的豐富性與電視說話的鮮明特性，逐漸演變成了展現深度見解的電視談話樣式，在交談中挖掘事件、深入人物，同時受到國外“脫口秀”電視觀念的影響，談話節目成為各類節目製作的方式之一。由於談話節目中讓更多的人參與表達、深入討論，從社教的意義上來看，就要處理好主流價值取向、精英價值取向和大眾價值取向之間的關係以及談話的風格、交談者的“自我身份”認定等。
談話式社教欄目以其簡潔靈活的形式，依靠主持人素養和談話對象或專家的視野，借助生動有趣的話題，展開談話，在交談中實現傳授知識、傳播文化、傳遞精神的目標。談話式社教欄目的核心首先是交談主題的設定，在主題確定的情況下，談話的風格設定是節目的關鍵因素，需要極大發揮主持人的主動作用。今波作為《文化中國》的主持人，以其智慧敏銳博覽群書式的風格駕馭宏大的人文曆史節目，協同學者進行談話互動，將傳統文化中的經典形象與經典話題，在談話互動中傳遞新視角、新知識，如讀聖賢書，其風格與智慧和宣講式的《百家講壇》的不同，雖然同屬文史類社教欄目，呈現出完全不同的風格與氣象，這一領域電視媒體的宣傳教育功能要遠遠超過網絡和電影。
三、按受眾對象（傳播對象屬性）分類
在按照受眾對象進行分類時，可從受眾的職業、年齡、性別等方麵進行分類。
（一）按職業分類
按照職業劃分，社教類欄目可分為工人節目、農民節目、軍事節目等。
1.工人欄目
工人欄目主要是針對廣大的普通工人，欄目往往是反映工人的工作、生活、思想情感，目前影響最大的是中央電視台的《當代工人》。
《當代工人》是中央電視台於1997年5月19日開辦的一檔談話類欄目，每周一期，每期30分鍾。該欄目始終堅持從社會效益出發，零距離接觸工人，用鏡頭聚焦工人們的真善美，堅持弘揚當代工人階級高貴品質。欄目采用快速剪切的畫麵與快節奏的解說，構成充分電視化的導語，在視覺衝擊力與聽覺衝擊力中營造熱烈昂揚的收視氛圍。同時，連續多年為觀眾送上精彩的“五一”特別節目，並在1999年和2000年連續獲得全國電視觀眾最喜愛節目獎；2003年獲得中央電視台優秀欄目獎以及民間評選的“最具特色脫口秀”獎。
2.農民欄目
農民欄目是指利用電視手段，以廣大農民為收視對象，反映農業生產、農村生活，為農民提供資訊、服務和娛樂的電視欄目。如中央電視台的《聚焦三農》、《今日農村》，江蘇衛視《江蘇大地》，河北電視台的《三農最前線》、《農博士在行動》等。
《聚焦三農》欄目是中央電視台於2003年11月3日開播的一檔針對農民群體的欄目。該欄目以“關注中國農業、農民和農村中的重大問題和熱點問題，關注農民切身利益”為欄目宗旨，以關注“三農”問題的觀眾為主要收視對象，以報道和解析“三農”重大問題和熱點問題為主要內容，是廣大農民群眾準確把握農村經濟社會發展趨向，傳達、解析國家“三農”政策問題的窗口，是社會各界冷靜體察“三農”問題的一麵“風向標”，被百姓譽為農村的“焦點訪談”。
3.軍人（軍事）欄目
軍人欄目是指向軍人這一特定觀眾群體播出，或以軍人生活、學習、工作、情感和與軍事相關的事項為表現內容的欄目。1966年4月，中央電視台（當時的北京電視台）在新聞部成立軍事組，設專職軍事記者，欄目名稱為《解放軍生活》，1980年為《人民子弟兵》所取代。我國開設的軍人欄目主要有中央電視台的《軍事天地》、《軍營生活》、《人民子弟兵》、《軍事紀實》、《軍事報道》、《國防時空》、《和平年代》、《防務新觀察》、《軍情連連看》、《百戰經典》，黑龍江電視台的《北疆子弟兵》，遼寧電視台的《北疆兵歌》，江蘇電視台的《東線長城》，天津電視台的《津門子弟兵》，昆明電視台的《子弟兵·老百姓》，河北電視台的《國防一刻鍾》，上海電視台的《當代軍人》，湖北電視台的《荊楚衛士》，鳳凰衛視的《軍情觀察室》等。
鳳凰衛視的《軍情觀察室》欄創辦於2003年3月，是香港鳳凰衛視推出的一檔軍事強檔節目，主要分析當今世界的最新軍情動態、經典戰例、兵器知識，並走進野戰實地、電玩戰爭、用軍事發燒友的目光看海陸空世界。2005年《軍情觀察室》重新改版，在保留原節目專題風格的基礎上，加強新聞性和突出軍事信息量，提供多角度、多層次的分析與評論；欄目還花重資邀請中國、美國著名的軍事評論員，共同參與欄目，對同一事件從不同的角度進行剖析，強調觀點的交流、思想的碰撞，客觀性和權威性並存。
（二）按年齡分類
按照年齡劃分，電視社教類欄目可分為老年節目、青年節目、少年節目和幼兒欄目。
1.老年欄目
老年欄目是指向老年觀眾播出，或以反映老年人工作、生活與情感為內容的節目。我國已經進入老年社會，全國老年人口達到1億多人，成為電視媒體的一個很大的最忠實的收視群體，且數量將會越來越龐大，分布麵將越來越廣。電視欄目關注這一群體將是建設和諧社會的重要任務之一。
2002年1月，中央電視台教育專題部《老年課堂》欄目適時地把老年心理問題納入自己的視野，把心理學知識用電視手段表現出來，製作了44期“老年心理健康漫談”節目，內容涉及老年心理的方方麵麵，受到了老年人觀眾的普遍歡迎，獲得了廣泛的社會讚譽；同時又推出以服務性為主、知識性為輔的老年節目——《夕陽紅》。山西電視台的《長生殿》，廣州電視台的《情滿夕陽》，南京台的《金牌老媽》，上海東方台的《精彩老朋友》雖然數量不多，但也是一道受到注目的電視風景線。
1993年10月開播的《夕陽紅》是中央電視台至今唯一的一檔中老年權威欄目。《夕陽紅》準確的定位和高質量的節目播出，使得欄目擁有了忠實的觀眾群。2005年中央電視台對欄目內容進行了改版。改版後長期保持較高的收視率和滿意度，形成了CCTV早間及上午最高的收視點，平均收視達到1.16，連續被評為中央電視台優秀欄目，並在央視綜合排名中名列前十位。2006年《夕陽紅》節目始終呈現與時俱進的多樣性，使得一個傳統的中老年節目引發了多方的關注與思考，處處顯露新意。
2.青少年欄目
青少年節目是指向青年、少年、兒童播出，或以反映他們的學習生活、日常生活和事業、情感為內容的節目。這一對象劃分的年齡界定稍顯寬泛。這一類節目有中央電視台的《12演播室》、《第二起跑線》、《芝麻開門》、《大風車》，北京電視台的《SK狀元榜》、《快樂起飛》，青海衛視的《成長實驗室》，廣州電視台的《青春熱浪》、《星星網站》等。
《大風車》是中央電視台於1995年6月1日正式開播的一檔青少年欄目，該欄目由中央電視台原有的六個欄目《七巧板》、《天地之間》、《蒲公英劇場》、《同一片藍天》、《聰明屋》、《和爸爸媽媽一起看》整合而成，以3～14歲青少年為收視對象，以“尊重兒童、支持兒童、引導兒童、快樂兒童”為欄目宗旨，以“兒童寫兒童、兒童拍兒童、兒童評兒童”為製作理念，數經改版發展至今，已成為我國最具影響力的兒童電視欄目。
（三）按性別對象分類
按照性別對象分類，可分為女性欄目和男性欄目。
1.女性欄目
女性欄目是指向女性觀眾這一特定對象播出，或以反映女性工作、生活與情感為內容的電視欄目。1995年聯合國第四次世界婦女大會要在北京召開，這次會議成為我國女性電視欄目興起的契機。在這種氣氛的帶動下，我國第一個在全國範圍內播出的女性欄目——中央電視台的《半邊天》於1995年1月1日正式開播。2003年5月8日《半邊天》欄目全新改版，將收視對象不僅鎖定在女性，同時也注重吸引男性觀眾，著力提供一個男人與女人相互溝通，相互了解的平台，促進兩性的美好相處。因此《半邊天》不隻是一個“女性節目”，更是一個“性別節目”。新版《半邊天》將有大量的話題直麵男人和女人從生理到心理的同與不同，探討性別的內涵和兩性相處的經驗，在男性、女性思想和情感的碰撞中，尋求和諧完美的共處世界。
山西電視台的《女性世界》、北京電視台《今日女性》、遼寧電視台的《女性世界》、福建電視台的《女人時間》、湖南電視台的《天下女人》等，廣泛反映和探討女性參政、婦女與經濟文化發展、媒介中的女性形象、家庭暴力、女童教育、法律保護、婦女健康等問題，在社會上產生了比較大的影響，並在一定程度上促進了相關國家法律和地方法規的製定和頒布。
中央電視台的《半邊天》欄目，是中國電視史上第一個麵向全國觀眾的婦女欄目，也是中央電視台唯一的女性欄目。聯合國秘書長安南在2000年6月召開的聯大特別會議中，專門提到了：中國中央電視台的《半邊天》欄目是一個極具影響力的、專門播放有關女性話題的欄目。能開辦一個關注婦女兒童權益的一個欄目，是中國人權進步的一個標誌。八年過去了，曆經了諸多挑戰的《半邊天》仍然充滿了生命的活力。直到現在，《半邊天》仍然貫徹“把握時代潮流，展現當代女性風采；把握性別視角，講求男女平等”的基本報道原則，在競爭激烈的中央1套站穩了一席之地。
2.男性欄目
男性欄目是指向男性觀眾這一特定對象播出的電視欄目，目前欄目相對比較少。2005年9月8日，天津衛視打造了一檔男性角度的大型談話欄目——《男人世界》。該欄目以獨特的視角關注社會變革中男人的生存與發展狀況，邀請各領域有一定影響力的名人走進演播室，以訪談結合大屏幕資料、現場秀等多種形式聆聽男人的故事，探討男人的話題，感受男人的魅力，致力於男人與女人的溝通，節目力求在輕鬆、和諧、娛樂的氣氛中感悟男人世界的內涵。該欄目由著名節目主持人那威擔任主持，曾邀請郭德綱、柳雲龍、侯勇、孫海英、趙寶剛、李揚等演藝界明星擔任嘉賓。目前該欄目已成為天津衛視黃金時段的主打節目，收視率穩居衛視前列。
2013年4月，韓國MBC推出了一檔綜藝欄目——《真正的男人》，該欄目以24小時真實體驗軍隊為基礎，展現團隊生活的全部，讓藝人深刻體驗軍隊高強度的訓練和簡樸的生活。欄目憑借新穎的題材，從開播初期就廣受觀眾矚目，收視率也節節攀升。山東衛視借鑒《真正的男人》的欄目樣式，於2014年1月10日重磅推出了一檔明星軍營體驗真人秀欄目，通過6位明星的軍營體驗，向中國觀眾展示部隊生活，參與的明星作為“觀眾體驗代表”身份，以明星的影響力和部隊生活的神秘性吸引觀眾收視率。欄目以“打造熱血真男兒，傳遞正能量”為宗旨，風格輕鬆娛樂，除高強度的訓練外，同時展示藝人的各種囧態，笑料百出。