阿拂還未回轉，解藥不見影兒，謝執的症候卻不能再拖。
周瀲於醫術一道雖隻粗略涉及，心中卻也清楚，眼睛一處，是人身上最脆弱之所在。
謝執如今眼盲難視，歸根到底，還是毒素侵染的緣故。
此時若不使些手段將毒素壓製住，任它在眼中這般留上幾日，即便來日裏得了解藥，這雙眼怕是也要大大受損，無法同從前那般視物如常。
他不敢叫人貿貿然來治，隻恐那大夫手生，拿捏不住生查子一毒的性子，思慮再三，又同林沉商議過，索性便將城中略有些聲名的大夫請了十之八九來。
一股腦地湊在一處，叫他們斟酌著，擬出個不傷身又略有些效用的方子來。
府中大夫流水價地來回，一時間，儋州城中無人不曉，連周牘那處都沒能瞞住。
果然，停不多時，周管家便登了門。
這人顯然曾事先打聽過，壓根沒往空雨閣去，領著人直接奔了寒汀閣，烏泱泱地守在院門口，甫一瞧見周瀲，就忍不住歎出口氣來。
周瀲了然，“父親又叫您喚我過去？”
周管家苦著臉噯一聲。麵上的褶子堆成層。
“少爺，您何必呢？”
他是真有心勸周瀲，“眼瞧著過年了，您好容易在家，幹嘛非同老爺鬧得不痛快？”
周牘近來鮮少有空回府。
為著先前貢緞同私鹽一事做的不夠利落，已叫靖王生出微詞，周澄母子幾個入嗣一事又偏要等到年底族中開了祠堂才好再議。
他如今急著在靖王眼前表現，見後者隱隱有器重周澄之意，出入往來便常常將周澄帶在身邊，言行間頗帶出幾分父子親厚的模樣。
城中商賈個個精明油滑，瞧見此景，心裏頭哪還有不明白的。有那麽一二肯奉承的，漸漸便也將周澄捧了起來。比起來，周瀲這兒倒較往年冷落了。
好歹算是往後頂頭的主子，眼前這一個到底算自己看著長成的，脾性處事都極寬厚，若換一個，誰知什麽樣兒？
周管家念著這一茬，心中自然便多偏向周瀲些。
周瀲隻一笑，未置可否。
他同周牘間的不痛快，原也不在這一件兩件之間。
那日馬車之中，謝執同他提及的舊事恍若蜂刺一般蜇在心底，碰都不敢去碰。
若……事實當真如是，他待周牘又該如何，周瀲甚至沒有勇氣去想。
“周伯先請回吧，待得了空，我自會去同父親解釋。”
周管家還待再勸幾句，隻見周瀲麵色暗沉，顯是聽不進去，長歎一聲，隻得作罷。
臨走時，忍不住又朝院中望了一眼，低聲對周瀲道，“白大夫是常年寄寓在府裏頭的，醫術也算佳。”
“少爺若真心急，不如叫他也來瞧一瞧？”
“多謝周伯好意。”
周瀲微微頷首，卻沒將話繼續往下應。
白大夫入府早，聽聞當日娘親尚在時，府中主子的湯藥便俱是他來伺候。
娘親死得那般蹊蹺，他身為大夫，若說其中半點內情不知，周瀲是不肯信的。
無論如何，他也不敢冒險，將謝執交予這人手中。
辭過周管家，周瀲去小廚房中瞧了瞧藥的火候，用細紗巾蒙著，濾進瓷盞裏，拿托盤盛了，正待要走，又不知想起什麽，嘴角微微彎了彎，在櫃中尋了片刻，添了碟蜜餞在旁邊。
謝執正在榻上倚著逗貓，手中捏了條魚幹，在貓眼前一下下地晃，引著它去夠。
他瞧不見，聽聲辨形又不大熟練，逗不得幾次，魚幹便被貓伺機搶了去。
指間空了，他也不惱，摸索著伸去床頭匣子裏，拎條新的出來。
貓如今大了，愈發圓滾，吃了幾條，便懶得動，擱嘴裏叼著一根，對謝執指尖上的看也不看，隨意在他身上尋了塊舒服地方窩著，前爪“蹭蹭”踩了兩下。
周瀲擎著托盤進來，在榻沿坐下，朝謝執笑道，
“你同貓頑得倒好。”
“怎麽我一進來，就改皺了眉？”
他說著，使壞一般，拿手去夠謝執懷裏的貓爪子。
“我這般不招阿執待見？”
謝執如今摟貓已摟得萬分熟練，聽見它叫，拿手捏住貓爪子，輕飄飄地在周瀲膝上拍了一記。
“少爺哪日肯空著手來，謝執必大禮相迎。”
“比待它更加上十倍去。”
“你又知道了？”
周瀲無可奈何地笑，將盛著藥的瓷盞擱去一旁，“怎麽瞧出來的？”
謝執蹙了蹙眉，“一股子苦味兒。”
“誰聞不出來？”
“再有幾日，連我都該醃透了。”
周瀲拿手攬在他肩頭，另一隻手不經意地在貓身上撥了兩撥，試圖將後者從謝執膝上撥下去。
“那今日我便同大夫提一提，”
“叫他們想想法子，將藥變得甜些。”
橘黃色的毛團穩居膝上，不動如山，甚至還萬分睥睨地斜了他一眼。
周瀲頗為遺憾地收回手，轉而捏了捏它毛絨絨的圓臉泄憤。
“用不著。”
謝執抱著貓在懷裏揉了揉。
“日日都如此，藥再喝上幾日，連我都該被醃透了。”
“當真？”
周瀲說著，冷不防地湊去他頸側，拿鼻尖很輕地蹭一蹭，低低笑了一聲。
“我驗過了。”
“阿執仍如從前一般好聞。”
“半分都未變。”
於是被謝執抵著額頭從身上趕了下來。
“少爺倒與從前不同。”
“偽君子倒成了如今的無賴鬼。”
“這不好麽？”周瀲捉著他的手指，牽在掌心裏笑道，“想來阿執從前知我還不夠深。”
“往後多見一見，總會習慣的。”
掌心先前的傷口已然愈合，新長出的嫩肉經不得碰，微微泛著癢。
謝執不自覺地縮了縮指尖，要躲，又被人扣住了，偏偏逃不了。
周瀲最樂意瞧他這副模樣，耳尖泛著粉，不知所措，好似叫人握在掌中，盡在翻覆之間。
“從前就想問你，”
“這裏，”
他伸出手，捏住那一小片白膩的耳垂，指腹蹭過上頭細小的洞眼，很輕地撚了撚。
“是從前就有的？”
“什麽時候穿下的？”
指間皮肉細膩柔軟，揉一揉，就泛起了紅。
自被他發覺身份後，謝執再未帶過耳墜，這處便一直空著。
午夜夢中，他卻總想起當年淩霄花架下，他耳下墜的那支白玉珠子，在頰邊微微地晃。
“哪裏記得清。”
謝執偏過頭，要躲他的手，偏又躲不掉，叫他嚴嚴實實捉在指間。
“小時候體弱，三天兩頭生病，祖父擔心我壓不過，便索性吩咐家裏，都叫拿我當女孩兒來養。”
“裙衫釵環，娘親怕不夠，便替我穿了這個。”
想起舊事，謝執不由得生出笑來，唇角微微彎起一點，仿若海棠初綻。
“那時娘親不放心叫旁人動手，她親自拿了針來刺，結果哆哆嗦嗦，半日也沒下得去手。”
“最後還是嬸嬸領著堂兄來串門子，看不過眼，撥開我娘親自動手，才替我穿了。”
“還取了自己一副金雀花的耳墜子替我戴上。”
提及此處，謝執心念微動，倏而想起一事，不由得起了壞心眼兒，接道，“那時，嬸嬸還同我娘親打趣。”
“隻說可惜，不是真正的女兒家。”
“不然剛好能同堂兄湊在一處。她極喜歡我娘親，做妯娌也罷，能成親家實在更好。”
他說著，刻意頓了一頓，眉尖微挑，“說起來，”
“好巧不巧，”
“我那位堂兄，如今還真是個斷袖。”
“那也遲了！”
周瀲冷不防地捏住他的後頸，貓兒似的製住，將人扣在懷裏，磨了磨牙。
“斷不斷袖，他且隻管安安生生做他的堂兄就是。”
謝執沒忍住，低低笑出一聲。
“周少爺，”
“好大的派頭。”
“還未進門呢，連長輩都不肯敬了嗎？”
那雙霧嵐似的長睫眨了眨，他抬起手，指尖微涼，順著麵頰輪廓摸索，尋到了周瀲耳畔，報複一般，依樣在上頭捏了捏。
“我那堂嫂可是個厲害人物。”
“少爺這般神氣，仔細來日叫他瞧見了，可有苦頭吃。”
周瀲這才反應過來，方才謝執口中所說的堂兄，大約就是從前他提過，替他取字的那位。
依著先前謝執所言，那位表哥是娶過親的。
這麽看來，娶得似乎是位男子？
周瀲心下微鬆，後知後覺反應過來，這人就是成心的，又在自己麵前使壞，不由得握著那細白的指尖，擱在唇邊輕咬了兩口，才堪堪解恨。
“我那時真該往京城去，”他貼在謝執耳邊，低聲道，“去謝家把你偷出來，”
“遠遠拐走，拐到江南來。”
“養在外祖家，叫人人都知曉你是我未來的小夫人。”
“誰都不敢再打你的主意。”
謝執叫溫熱的氣息撲得一抖，沒好氣地抬起手，捏住他的臉，將人往後扒拉。
“我娘親出身行伍世家。”
“刀劍棍棒，樣樣使得順手。”
“你若不怕挨她的揍，隻管去偷便是。”
“隻這點苦頭麽？”
周瀲低笑一聲，捉住他的腕子，“若能將謝小公子娶來，也不是不能吃。”
“興許謝夫人瞧我順眼，不等去偷，先肯將阿執送予我了也說不準。”