自說開了話，這人麵皮可真是愈發厚起來。
謝執隻在心裏後悔。
那日怎麽就昏了頭，糊裏糊塗地應了他一句？
謝執隻恨自己此刻眼瞧不見，又因著中毒之故手腳酸軟無力，才叫這人輕易製住。
否則按他素日裏的做派，這人此刻如何還能好好在榻上待著。
“謝執眼盲，難道少爺也一樣？”
“否則怎麽將白日當作了夜，先做起夢來？”
“如今是白日嗎？”他聽到周瀲輕笑，“怕不是阿執睡糊塗了。”
“此刻明明方入夜，該是歇息的時刻。”
那人聲音極溫柔，哄著，萬分篤定道，“定是你記錯了。”
謝執：“……”
他今日可算見識到什麽叫作“睜眼說瞎話”了。
“既已入夜，藥也不必再喝了。”
謝執冷哼一聲，忽地將手掙脫出來，扯過錦被，迅速將自己罩了進去。
“謝執體力不支，先行歇息了。”
“少爺自便。”
動作之靈活，半點瞧不出是眼盲之人應有的模樣。
待周瀲反應過來，眼前人早已不見，隻剩下錦被包裹的圓滾滾的一大團。
瞧那模樣，大約連被角都在裏頭死死壓著，生怕漏出一點空來。
一旁，貓四腳朝天地仰著，呆愣愣靠在枕邊，同他四目相對，麵麵相覷。
周瀲：“……”
這人躲進去得匆忙，竟還沒忘了將膝上的貓一並丟出來。
“謝阿執，”
他在錦被團上輕拍了拍，哭笑不得道，“哪見過你這般耍賴的？”
隔著一層錦被，裏頭傳來的聲音甕聲甕氣。
“你今日便見著了。”
分外囂張。
貓慢了半拍，此刻顯然也回過神來，慢吞吞地往前靠過去，學著周瀲動作，依樣伸出前爪，拍在被團上。
見著裏頭的人沒動靜，極委屈地“咪嗚”了一聲。
“謝阿執，”周瀲捏著貓的後頸，拎來懷裏抱著，“你連你兒子都不要了嗎？”
“謝執眼下自顧不暇。”
“犬子交由少爺照看，也可安心。”
那人仗著層被子遮掩，言語更囂張起來。
周瀲鬆了手，將貓擱去腳踏上，繼而俯下/身，對著被子團，好聲好氣商量道，“真不出來？”
被子團充耳不聞。
“好有骨氣。”
周瀲讚他。
“謝阿執，”
他說，“這是你自己選的。”
話畢，他抬起手，端了一旁的湯藥，灌下一口。
下一刻，剝筍一般，將謝某人從被子卷裏剝出來，伸手按在他的腦後，俯下身去，哺給了他。
唇舌交纏之間，苦澀的藥液滑進喉嚨。
謝執要伸手去推，又被周瀲攥著手腕，維持在不動著他傷口，又不叫他掙脫的力道。
倉促間，他的腰空懸著，下巴抬起，無處借力，幾乎要往後倒，別無他法，隻能被那人摟著，為所欲為。
廝磨間，藥液盡數入了喉，苦得他舌根發木。
謝執氣急，拚著最後一絲力氣，尋著那人的舌尖，狠狠咬了一口。
“嘶……”
周瀲退了出去，抬手蹭下唇角，對著上頭鮮明的一絲紅，不由得笑，“阿執好厲害的牙口。”
“活該。”
謝執在被子團裏跪坐著，大約是想要瞪他，偏生瞧不見，連方向都有些偏。
周瀲舔了舔唇角，極好脾氣地上手，替他擺正。
“少爺就是這樣喂人吃藥的？”
謝執坐得筆直，正氣凜然，“聖賢書裏頭就這般教人做君子？”
周瀲瞧見他的神色，忍不住便要笑，顧不得這人的掙紮，伸出手在他頰上輕捏了捏。
“誰同你講我是君子？”
“阿執自己都不知叫了我幾回登徒子，難道還不清楚麽？”
他笑著，又附身湊過，在小巧的耳珠上輕輕印了一記。
唇角血跡沾染，膩白皮肉上沾了褪不去的紅。
“阿執知道的，”他輕聲講，“我在你麵前素來做不成君子。”
又問，“怎麽如今，都不見你再戴耳墜？”
他拿指腹蹭著那一小塊皮肉，蹭出一片嫣紅色澤。
“你戴那個，極好看。”
“等你病好了，我幫你戴，好不好？”
“阿執喜歡什麽式樣？”
謝執耳尖叫他揉得發燙，將他手撥開，自己護著，又氣咻咻地朝周瀲攤開手。
周瀲怔了下，思索一瞬，隨即十分貼心地將貓從腳踏上撈回來，擱進他手中。
掌心驀地一沉，謝執不防，險些被帶了個趔趄。
“……藥給我！”
周瀲：“……”
默默地將貓抱走，再默默地將盛藥的瓷盞擱上去。
裏頭還剩了個底兒，謝執一口飲盡，摸索著將瓷盞遞回周瀲手上，一雙眉忍不住蹙起。
“苦……”
話音未落，口中便被塞了顆蜜餞進去。
糖霜在舌尖化開，馥鬱裏透著甜，衝淡了殘餘的苦，謝執很輕地“唔”了一聲，不置可否。
梅子叫他含在口中，頰邊微微鼓起一塊，像是儲食的鬆鼠。
一枚蜜餞吃完，他又拈了一枚，垂著眼，捏在指間把玩，滴溜溜轉一圈，卻不往口中送。
停了片刻，他止住動作，將蜜餞收回了掌心。
“眼睛……”
蜜餞堅硬的紋路硌得掌心發疼。
“大約治不好的。”
他說，聲音十分平靜。
“生查子一毒，我從前便中過。”
“餘毒雖清，卻也傷了身。”
“解藥救得了命，卻未必能救得了這雙眼。”
他垂著眼，蜜餞滾落在榻上，指尖微微探著，摸索去夠。
“我不願騙你。”
“你此刻後悔，還來得及。”
一片安靜。
謝執等了許久，那人沒有再開口。
蜜餞不知滾去了何處，他夠了半日，也不曾觸到，心下厭煩，隨手一拂，便要收回去。
下一刻，指尖卻叫人攥住。
滾圓的一顆被擱進掌心裏，妥當放好。
“阿執哪裏都好，”
“隻是記性差。”
那人牽著他，一點一點，安放在自己掌心。
那些謝執以為要應答的話，他半句都未問出口。
腰上驟然一輕，是周瀲抱了他，坐在自己膝上。
“先時還說過，這雙眼是為我傷的。”
“如今又忘了。”
他抬手取了他發間別著的淩霄花簪，青絲披散而下，被他鬆鬆握在指間。
“既是為了我，便該我來認。”
他笑著，在那人頰上輕點了點。
“方才，阿執不是還講，說我沒有君子之風麽？”
“現下可算有了？”
謝執被他摟在膝上，從脊背到腰腹，無一處不覺得燙熱。
他抿著唇，一雙眼發著燙，又微微泛著酸，好似要掉淚一般。
定然是那毒又重了幾分的緣故。
他想著，將臉埋去周瀲肩頭，額頭觸到一層柔軟的衣料，很輕地蹭了蹭。
“淩霄花。”
“什麽？”
“耳墜……”謝執咬了咬下唇，“要淩霄花式樣的。”
周瀲先是一怔，繼而反應過來，眉眼一點點地彎起，圈著懷中的手臂更收緊了些。
“好。”
話攤全了說開，謝執隻垂著眼，茸密眼睫細細地抖，被他摟在膝上，一時倒也不逃了。
周瀲隻管歡喜，瞧見謝執沾了緋色的耳尖，倏而又想起一事。
“那後來呢？”他問，“你就一直做了姑娘家？”
“怎麽會？”
謝執抬起頭，指尖落在他肩頭，隨意點了點。
“不過是圖個口彩。”
“後來漸漸大了，沒那樣常生病，自然便改過來了。”
“總不好叫旁人都以為，謝家真養了位小姐。”
他抿了抿唇，似是忍不住要笑，“那時還未到年紀，京中已有人往家中去提親。”
“娘親嚇壞了，隻恐再晚些道明身份，京中沒有好女兒肯嫁我，才央著祖父快些改回來。”
“否則，照著祖父的意思，怕是不知道要留多久。”
他說完，故意似的，在周瀲頸側嗬一口氣，附在耳畔問，“少爺怎麽不說話？”
“是又醋了？”
周瀲故意嚇唬他，將他攬著，在膝上掂了掂。
“謝公子不許麽？”
謝執伸了個懶腰，“沒有不許。”
“隻是覺著，少爺許是托生錯了地方。”
他聲音裏帶一點極輕的笑，“儋州算什麽好，”
“合該托生到山西去，那兒的醋才適口，吃多了也無妨的。”
周瀲算是瞧出來，這人無論開懷與否，都慣愛拿人開涮。
必得自己占了上風，才肯安生。
也不知哪裏養出來這般好勝的性子。
“那怎麽你來見我時，又扮作女兒家了？”
若非那日淩霄花架下葳蕤紅裙，驚鴻一眼，他也不至於——
罷了，細想一想，照謝執生得這幅皮相，無論男女之身，大約都能叫他動了心。
早晚而已。
“替皇帝做事，不好露了行蹤，私下裏女子裝扮行事總方便些，便留著了。”
又是皇帝。
這人還真——陰魂不散。
周瀲挑了挑眉，“就一直無人瞧出來？”
謝執搖搖頭。
“先前遇上的要麽是君子之儀，要麽便是膽小如鼠，”
他說著，語氣微揚，意有所指道，“似少爺這般四角俱全的，實在鮮有。”
“多謝阿執誇獎。”
周瀲微笑應下，半點也不心虛。
“也無甚特殊，不過慧眼獨具而已。”
謝執：“……”
罷了，看在這人要替自己買耳墜的份上，姑且饒他一回。
“方才誰來尋過你？”
“無事。”周瀲頓了一瞬，隨即自然接道，“父親那邊周管家，傳了話，說要尋我去一趟。”
謝執蹙眉，“方才尋的？”
“沒什麽打緊。”
周瀲伸出手指，半開玩笑地撫上去，替他將眉心展平。
“原就想著，待看你吃過藥休息了，我再去。”
“不然總不安心。”
“少爺愈發膽大了，”謝執從他膝下下來，自去榻首倚著，微微一笑道，“待會兒挨了訓斥怎麽好？”
周瀲替他掖了掖被角，又將貓一並遞過去。
“原本就是去聽訓的。”
“多幾句少幾句，也沒什麽分別。”
話畢，他垂下眼，頓了頓，又道，“左右我同他見麵，也隻有這一樁事可談。”
謝執默然，停了一瞬，捏著貓爪，在他手背上輕拍了拍。
“流言不一定作真。”
“葉老爺子與令尊大約是最清楚實情之人。”
“真相如何，到底要尋人親自問個分明。”
“即便是怨懟，也總要問過，才好恨得安心。”
周瀲靜默一瞬，抬手替他放下床帳，隔著重重霧似的影，低聲道，“你放心。”
“此事，我會先問過外祖。”
“若有可能，我也……不願是他。”
***
竹軒，書房。
周牘看著立在眼前，不發一言的周瀲，心中一股無名火陡升，又被他耐著性子強壓下來。
“你沒什麽要和我說的嗎？”
周瀲垂著眼，聲音平靜，“兒子不知。”
“混賬！”
瓷盞摔在他眼前的青磚地上，碎瓷迸濺，熱茶沾在袍角一側。周瀲隻半低著頭，視若無睹。
“你難道不知道自己幹了什麽好事！”
周牘抬起手臂，微微顫著，裹挾著怒意朝園子的方向指去。
“那麽個身份下賤的女子，”
“就值得你花這般大的工夫去救？”
“全儋州城的大夫都叫你請了個遍，若非下人來報，我還不知會有如此荒唐之事。”
“你是預備著，叫城中各家，都來看我周府的笑話？”
他雖以身契之事拿捏謝執，迫他替自己做事，暗裏卻實在不將此人放在眼中。
煙花女子，重利便可動，隻有周瀲這般叫豬肉蒙了心肝的才肯信。
也就是謝執近來還算安生，遞過幾回消息上來，也將自己這個兒子哄得尚可，不再似從前一般同自己梗著較勁，他才肯多留這人幾日。
可今日周瀲此舉，實在是叫他對謝執的嫌惡又重了幾分。
若周瀲果真因她迷了心智，愈發荒唐，那此人定然多留不得。
周瀲猛地抬起頭，沉聲道，“醫者仁心，本不分高低貴賤。”
“況且對那些大夫，兒子俱以禮相待，並無半分不周之處，為何會叫人看了笑話？”
周牘怒道，“堂堂的周府少爺，為了這麽一個下等貨色，鬧得闔府上下不寧，難道還不是笑話？”
倏忽之間，周瀲心念電轉，開口道，“父親隻知府中大夫往來頻繁，可知曉那謝姑娘因何要就醫？”
“荒唐！”周牘皺眉道，“我為何要知？”
“因為她是為救兒子一命，才落得如此。”
周牘麵色一凜，話不由得微微一頓，“此話怎講？”
周瀲抬起眼，麵色寒肅。
“前日兒子欲往城外莊子去轉一趟，散一散心，便攜了她一道。”
“誰知路上，竟遇了歹人設伏。危急之中，她挺身而出，替兒子擋了一箭。”
“箭上帶毒，十餘位大夫熬了數日，才算將她從鬼門關拉回來。”
“父親，”他同周牘視線相對，
“若非有她那一擋，今日在榻上昏睡不醒之人，便是兒子。”
“救命之恩，兒子怎能不全力以報？”
周牘顯是未料到其中還有這等內情，如今周瀲幸而毫發無傷，比起謝執傷勢，此時他更關心的還是那幫凶徒來曆。
“可查清了伏擊你們的人是何身份？”
“尚未。”
周瀲半斂著眉，眼底神色一晃而過，叫人瞧不清楚。
“那群凶徒訓練有素，且招招致命，比起求財，更像是尋仇。”
“絕非尋常打家劫舍的山匪之流。”
“不過——”
話鋒陡轉。
“兒子有疑心之人，隻是此人位高權重，尚不敢斷言。”
周牘想到什麽，心中驟然一沉，停了一瞬，朝他抬了抬手，沉聲問道，“是誰？”
周瀲咬了咬牙，閉眼道，“那箭上所帶之毒極為罕見，經城中一位積故的大夫辨認，說那毒物……出自皇城……”
“放肆！”周牘驀地大喝一聲，聲音裏帶了掩不住的驚怒，“儋州距皇城數百裏之遙，”
“你有幾個膽子，敢生出這樣的疑心？”
“不要命了麽？”
“父親糊塗了嗎？”周瀲抬起頭，穩穩站著，低低冷笑一聲，“兒子這條命，原本就險些沒了。”
“若無謝執，父親難道還以為，兒子今日能好好站在此處聽您訓斥？”
周牘叫這話一噎，默然不語。
他當然不會這麽以為。
事實上，方才他喊出的那句本就是自欺欺人之語。此刻他心中的懷疑好似驚濤駭浪一般掀起，攪出重重不安。
周瀲的話仍在繼續。
“兒子原要順著線索去查，誰知當晚，那位辨認出毒物的大夫便在家中身亡，仵作驗後，卻稱是暴斃，無從查起。”
“兒子也曾叫人帶著那箭頭去往京城，看能否尋到源頭。”
“可派出去的人出城不過數十裏，便遭人追殺，杳無音訊。”
“父親，”他的聲音微微顫抖，響在周牘耳中，卻仿若雷鳴，“這儋州城中，”
“有人想要兒子的命。”
他說著，向前一步，一雙眼落在周牘身上，後者莫名地覺出冷。
“父親知道那人是誰，對嗎？”
“我……”
周牘待要開口，喉中卻好似堵了一團棉花，無論如何都發不出聲來。
“他為什麽要這麽做？”
周瀲攥緊了拳，頸側青筋凸顯，厲聲道，“父親為他賣命，拿整個周家替他鋪路。”
“他不感激，反而要派人殺了兒子。”
“這究竟是為何？”
“難道，他就這般盼著周家無人嗎？”
末一句好似閃電一般劃過周牘腦海，悚然一驚間，他突兀地想起另一個人來。
那一點微妙的神色變幻被周瀲捕捉到。
“父親想起了什麽？”
他步步緊逼，“是猜到了那人動手的原因？”
“還是，”
“真凶另有其人？”
周牘不由得退後一步，甚至微微別過頭去，不敢再對上眼前人的目光。
若……真是他猜測的那般，周瀲今日之禍，豈非是他一手造就而成。
他如何能麵對眼前親手養大的長子。
“父親，”
周瀲見他有閃躲之意，心下微動，上前一步，袍角一掀，跪在了周牘眼前的青石磚地上。
“兒子不求父親愛屋及烏，對謝執稍有憐惜之情。”
“可兒子此番無恙，那幕後之人知曉，定不肯善罷甘休。”
“謝執如今還在昏迷之中，若再有下回，兒子從何來這般的好運氣？”
“倒是稍有不慎，父親再見的，便是兒子的屍首了。”
“胡說八道！”周牘瞳孔一縮，不由得出聲厲叱道，“這樣的話也是隨便可說的嗎！”
“你是我周牘的兒子，周家的大少爺，儋州城中，誰若敢打你的主意，那便當真是活得不耐煩了。”
周瀲並不應聲，隻是垂著頭，脊背挺得筆直，更是帶了幾分倔強可憐之意。
周牘瞧著，念及父子二人早年相處之景，心也不由得軟了許多，於是抬手握在周瀲臂上，將人攙起，放緩了聲音道，“你放心。”
“你受了這樣大的委屈，爹爹絕不會坐視不理。”
“爹爹定將那罪魁禍首揪出來，往後再不叫他傷著你，還你一個心安，這樣可夠？”
耳聽他用上了昔日的稱呼，周瀲微頓，順勢站起，垂著眼道，“多謝爹爹關心。”
“兒子曉得。”
“這便好了，”周牘在他肩上輕拍了拍，微微一笑，又道，“你這次受驚了。”
“等會兒我叫周全去庫中取些野山參來，燉了參湯，也好替你壓壓驚。”
“還有那個，叫什麽，謝執的，”
他頓了一頓，道，“這次她肯護著你，可見倒有幾分忠心在。”
“雖是如此，大張旗鼓地叫外頭大夫來，也是過了。你若真心疼她，吩咐周全開了側門，悄悄叫大夫進來，末了再將人送出去便是。”
周瀲略頓片刻，低聲道，“是兒子考慮不周。”
“往後再不會了。”
“無妨，”周牘笑了下，溫聲道，“你年紀尚輕，總要多曆練一二。”
“有爹爹在一旁看著，也好替你掌掌眼，多盯著些。”
“我記得，庫房中另有幾兩燕窩，你一並帶去，就當是我念在她護主有功的份上賞給她的。”
“兒子替謝執謝過。”
“不必，”周牘擺了擺手，和顏悅色道，“你我父子，原不用這般生分。”
“這些日子，你掛心著她的傷勢，怕是也不見得好好休息。”
“待會兒叫周全撥些丫鬟去照料，你也不必多守著，叫旁人瞧見，總歸不大像話。”
周瀲垂眼，遲疑片刻，才又道，“她到底是為兒子才受的傷。”
“此刻她仍在昏睡之中，若兒子置之不理，難免顯得負心冷情。傳去外人口中，也不大好。”
“況且，”他頓了頓，“那幕後之人一日不曾落網，兒子心中便一日不得安寧。”
“那人既連兒子行蹤都摸得透徹，對兒子在府中的居所也定然十分清楚。”
“空雨閣兒子隻覺不大安定，倒不如出其不意，借著照顧謝執之機換個住處，興許也可安穩些。”
周牘斟酌片刻，點了點頭道，“你說的倒也在理。”
“也罷，那你便先在寒汀閣暫居。”
“往後再提。”
“罪魁之事，”他頓了頓，看了周瀲一眼，“你隻放手，不必再管。”
“他日為父會給你一個交代。”
周瀲斂著眉，神色平靜道，“是。”
他頓了頓，複又開口，“兒子還有一事，要父親定奪。”
“何事？”
周瀲垂著眼，恍若尋常一般道，
“過些日子，兒子想回趟揚州，瞧一瞧外祖。”
“冬日裏，也不知他老人家身體如何。”
“細算來，母親忌辰也快到了。”
堂中陷入一霎然的安靜，垂在袖中的手指不由自主攥緊，周瀲幾乎連呼吸都微微屏住。
停了不知多久，周牘的聲音複又響起，語調沉沉，不辨喜怒。
“年關將近，家中瑣事繁多。”
“停些日子，又該開祠堂大祭，更是騰不出空來。”
“你身為家中長子，此時缺席，到底不合時宜，還是再等等罷。”
說罷，又接道，“你外祖身子一向康健，前些日子我才給他去了信，再等幾日，大約就有回音。”
“你如今在家中執掌，年歲漸大，也該收一收心，早日成家，也當是盡了孝心。你外祖見了，心裏頭也歡喜。”
掌心被刺得生疼，周瀲抿一抿唇，聲音平靜，低低應了句“是”。
話到此處，周牘也沒了興致，揮了揮手，放他回去。
鵝卵石鋪就的小徑之上積了一層落葉，來來往往踩上幾輪，便成了厚厚的葉屑，踩在鞋底，發出窸窸窣窣的細響。
聲音入了周瀲耳中，他垂著眼，心中卻在想方才書房之中，周牘麵上一瞬變幻的神色。
他一定是察覺了什麽。
老大夫之流不過是機緣巧合之事，自己隨手拈來，誰知一試之下，真試出了蹊蹺。
林沉先前所料不錯，此次遇襲之事，大約真不是靖王所為。
周牘心中定然是有了人選，且那人在他可拿捏的掌心之內，必要如此，他才敢對自己說出那樣一番話。
到了此處，再往下，便不難猜了。
除了他那位便宜弟弟，斷不會有第二人生出此舉。
刺殺所用之毒出自宮中，看來是自己不肯跟著靖王做事，周牘便將周澄推了上去。
隻是不知這場刺殺，靖王本人究竟知不知情？
若他也在其中橫插一腳，此事大約要棘手許多。
聽周牘今日話中之意，大約會對那位便宜弟弟有所懲戒，但絕不至於太狠。
畢竟受傷的隻是周瀲身邊之人，為了這樣一個無關緊要的女子將自己兒子搭進去，斷不是周牘的作風。
思及此處，周瀲不由得冷笑一聲。
周牘說要給自己一個交代，也不知最後能妥協到何種地步？
畢竟自己這位父親還巴巴盼著待年關開祠堂大祭之時，便將養在外頭的那母子幾人接進府來。如今瞧著，這位弟弟想來也不是什麽良善之人。
隻怕到了此刻，周牘仍是被蒙在鼓中。
實在可笑。
那人叫謝執毀了一雙眼，隻叫他賠一雙眼，周瀲尚且嫌輕，如何肯叫周牘輕拿輕放。
早晚有一日，他要替謝執全數討回來。
這樣想著，他瞧了眼手中包好的燕盞，嗤笑一聲，隨手丟進了一旁的荷花池中。
這樣不清不白，過了周牘手的東西，他才不會叫入了謝執的口。
今日天冷，他出來時，還吩咐了小廚房燉了盞紅棗銀耳羹。
謝執最不愛吃銀耳這樣黏糊糊的，待會兒瞧見了，眉頭還不定要蹙成什麽樣。
思及此處，周瀲不由得微微彎起唇角，朝向寒汀閣的步子邁得更快了些。
***
謝執正窩在榻上小憩。
先前那盅藥有安神的功效，他覺得昏沉，天冷又泛著懶，摟了貓在懷裏頭，暖融融的一團，不知不覺就睡了過去。
再醒來時，貓已不知跑去了何處，屋內靜悄悄的，半點聲音也無。
“喵～”
他習慣性地喚了一聲，不見貓答應，隻當它是貪玩，又偷溜了出去，也不大在意。
他瞧不見日頭，又睡的迷迷糊糊，不知過了多久，是何時辰。
周瀲被周牘叫去竹軒問話，還未回來嗎？
他這樣想著，摸索著下榻，足尖朝前探著，想要去尋先前擱在腳踏旁的軟履，卻在無意中踢中了一樣事物。
筆直而長——有人正悄無聲息地站在榻前。
電光火石之間，謝執猛然出手，疾風陡至，掌背斜劈而下，卻被人在半途格住。
下一刻，一樣冰冷堅硬的物事抵在了他的喉間。