第二百一十二章 遭遇
事實上，當時顧祝同忽略了一個非常重要的因素，即第32艦隊產生的影響。
如果米切爾嚴格按照斯普魯恩斯的命令行動，即沒有讓艦隊減速，就能在二十八日上半夜與中國艦隊遭遇。即便當時第一戰鬥艦隊已經轉為向東航行，隻有方誌盛指揮的第二艦隊在向南航行，顧祝同也很有可能立即選擇撤退，因為第二戰鬥艦隊與第32艦隊遭遇，足以讓斯普魯恩斯產生警覺，即便第31艦隊就在第一戰鬥艦隊前方不遠處，斯普魯恩斯也會放棄之前的作戰計劃。到時候，斯普魯恩斯的第一選擇就是撤離戰場。如果斯普魯恩斯仍然不大算放棄，就很有可能在二十九日天亮之前轉向南下，然後在天亮之後與第一戰鬥艦隊進行決戰。
顯然，這麽打對顧祝同也沒有多少好處可言。
原因很簡單，第一戰鬥艦隊已經遠離己方岸基航空兵的掩護範圍，而第31艦隊則能獲得岸基航空兵的支持。哪怕美軍沒有在倫內爾島上部署戰鬥機與轟炸機，那些海上巡邏機也能發揮巨大作用，比如幫助第31艦隊搜尋第一戰鬥艦隊，讓第31艦隊能夠在天亮後集中全部力量發起進攻。相反，第一戰鬥艦隊隻能依靠自身的力量，即必須出動艦載偵察機去搜尋第31艦隊，然後發起攻擊。顯然，在這種情況下，美軍率先發現第一戰鬥艦隊的可能性遠高於第一戰鬥艦隊發現第31艦隊的可能性。因此第一戰鬥艦隊將首先遭到攻擊，第31艦隊則很有可能逃過打擊。
做為一名理智的艦隊指揮官，顧祝同肯定不會在這種情況下與第31艦隊決戰。
如此一來，他的最佳選擇就是趕在天亮前撤退，避免在天亮後遭到美軍打擊。返回瓜達爾卡納爾島之後，等待下一次決戰機會。
顯然。最後的結果就是避免了艦隊決戰。
從戰略層麵上講，隻要顧祝同率領第一戰鬥艦隊返回瓜達爾卡納爾島，他就能成為最後的勝利者。哪怕這個勝利的價值、特別是戰術價值並不大。今後他依然得想辦法擊敗斯普魯恩斯，可是至少對於攻打瓜達爾卡納爾島、以及攻占整個所羅門群島來說，有著舉足輕重的意義。
當然，對阻止美軍開辟印度洋戰場也有很重要的意義。
可惜的是，米切爾的擅自行動，讓這一切都無法成為現實。
因為第32艦隊在二十八日上午就已降低了航行速度，所以在二十八日上半夜，與第二戰鬥艦隊還有大約兩百公裏的距離。直到二十九日淩晨三點左右，雙方前出的警戒艦才碰到了一起。
顯然。米切爾嚇了一跳，方誌盛也大為吃驚。
可以說，在西南太平洋上，第32艦隊與第二戰鬥艦隊就是一對冤家，前前後後打了好幾次，一直沒有決出勝負。
兩位指揮官在第一時間匯報了情況之後，立即擺出了決戰的架勢。
收到消息，顧祝同也非常震驚。第32艦隊主動北上，而且離倫內爾島這麽近，肯定不是單獨行動。要知道。以第32艦隊的航速，隻要行蹤暴露，就很有可能引來殺身之禍，而且根本逃不掉。
這個時候，第一戰鬥艦隊與第二戰鬥艦隊的距離已經在兩百公裏以上了。
所幸的是，還在戰術電台的作用範圍之內。
判斷出戰局之後，顧祝同在第一時間給方誌盛下達了作戰命令，讓他首先頂住第32艦隊的衝擊，但是必須在淩晨四點三十分之前轉向撤退，利用航速優勢擺脫第32艦隊。如果第32艦隊進行追擊，可以考慮在天亮之後減速，到時候第一戰鬥艦隊會出動戰鬥機為其提供防空掩護，並且會根據戰場情況，決定是否轟炸第32艦隊。關鍵就是，在第32艦隊追擊的情況下，必須與其保持接觸。隻有在第32艦隊轉向撤退的情況下，第二戰鬥艦隊才能全速撤離戰場。
可以說，這番安排，十分到位的體現出了顧祝同的指揮才華，更加證明了，顧祝同並不僅僅是一名優秀的航母戰鬥群指揮官，在傳統戰術領域，他也有著出色的才華，不比方誌盛差多少。
顧祝同的這一番安排，其實隻有一個目的：讓美軍相信，第一戰鬥艦隊在第二戰鬥艦隊北麵，而且兩支艦隊的目的不是去找美軍艦隊決戰，而是在執行戰術性質的作戰任務，隻是為了擴大控製範圍。
隻是，能不能達到目的，還得看斯普魯恩斯的行動。
收到米切爾發來的電報，斯普魯恩斯並沒有感到吃驚，隻是覺得有點奇怪。
別忘了，上午的時候，美軍的巡邏機就發現了第二戰鬥艦隊，因此斯普魯恩斯知道該艦隊正在向南航行。
問題是，第二戰鬥艦隊一直在全速向南航行！
當時，第32艦隊與第二戰鬥艦隊遭遇的地點，在倫內爾島西南大約四百公裏處，已經在珊瑚海中部海域了。
如果中國艦隊執行的隻是戰術性任務，那麽第二戰鬥艦隊就沒有理由來到這裏。
當然，這次遭遇，還讓斯普魯恩斯看清了一點，即第一戰鬥艦隊沒有在第二戰鬥艦隊前方，要不然第32艦隊遭遇的將是第一戰鬥艦隊。如此一來，第一戰鬥艦隊就很有可能在第二戰鬥艦隊的後麵。
顯然，這讓斯普魯恩斯覺得更加奇怪。
正常情況下，如果中國海軍的兩支艦隊執行的是戰術性任務，那麽在離開了岸基航空兵的掩護範圍之後，第一戰鬥艦隊與第二戰鬥艦隊的距離不會超過三百公裏，一般在兩百公裏左右。道理也很簡單，如果拉得太開，第一戰鬥艦隊為第二戰鬥艦隊提供的防空掩護將非常有限，而靠得太近，又會失去靈活性。
這樣的話，第一戰鬥艦隊應該在第二戰鬥艦隊後麵兩百到三百公裏處。
也就是說，第一戰鬥艦隊在倫內爾島西麵，而且離倫內爾島隻有不到兩百公裏。
問題是，白天的搜索中，海上巡邏機並沒發現第一戰鬥艦隊。
隻有兩種可能，一是那架失蹤的PBY發現了第一戰鬥艦隊，但是在發出電報前就被戰鬥機擊落了；二是第一戰鬥艦隊根本就沒有南下，依然留在瓜達爾卡納爾島附近，隻有第二戰鬥艦隊在執行戰術任務。
顯然，斯普魯恩斯更願意相信前一種情況。
這下，問題來了。
要知道，拿架PBY是在倫內爾島西麵海域失蹤的，即便是在返航途中被擊落，當時第一戰鬥艦隊也在第二戰鬥艦隊前方，而不是在第二戰鬥艦隊後麵。也就是說，此後第一戰鬥艦隊才減速，退到了第二戰鬥艦隊後麵。
關鍵就是，第一戰鬥艦隊為什麽要在白天衝在前麵，在夜間退到後麵？
當然，有一個較為合理的解釋，即第一戰鬥艦隊隻有在白天才具有戰鬥力，而第二戰鬥艦隊的主要活動時間是在夜間。也就是說，白天的時候，第一戰鬥艦隊在前方掩護，而夜間則輪到第二戰鬥艦隊在前方掩護。
隻是，斯普魯恩斯並不相信這種解釋。
說得直接一點，如果這種解釋成立，那麽中國艦隊執行的就不是戰術任務，而是在尋找美軍艦隊決戰。如此一來，之前做出的所有推測都會被推翻，因此在入夜之後，第一戰鬥艦隊也不可能留在第二戰鬥艦隊後麵。
更讓斯普魯恩斯想不通的是，中國艦隊指揮官憑什麽認為能在倫內爾島南麵找到美軍艦隊，並且於之決戰？
要知道，第32艦隊與第二戰鬥艦隊遭遇之前，美軍艦隊並沒暴露行蹤。
難道中國艦隊指揮官憑猜測指揮戰鬥？
顯然，斯普魯恩斯根本就想不明白。
要知道，戰場上的情況瞬息萬變，就算中國艦隊指揮官相信美軍艦隊會去決戰，也不可能知道美軍艦隊會以何種方式前來決戰，更不可能判斷出美軍艦隊的進入方向。珊瑚海的麵積足夠廣闊，有足夠的空間讓美軍艦隊自由活動，因此孤注一擲的采取行動，結果很有可能是得不償失。說得簡單一些，如果美軍艦隊沒有直接北上，而是繞了一個圈子，那麽在中國艦隊南下尋找決戰機會的時候，美軍艦隊就能偷襲聚集在瓜達爾卡納爾島附近的中國登陸艦隊，挫敗中國軍隊攻打瓜達爾卡納爾島的作戰行動，而中國艦隊指揮官必須為此承擔全部責任。
顯然，再魯莽的指揮官也不會犯這樣的錯誤。
隻有在準確掌握了美軍艦隊行蹤的情況下，中國艦隊指揮官才有理由采取行動。
關鍵就是，中國艦隊指揮官還沒有掌握美軍艦隊的行蹤。
在疑惑不解的同時，斯普魯恩斯也意識到了危險。
中國艦隊指揮官肯定留了一手，即在必要的時候，第一戰鬥艦隊肯定能夠及時返回瓜達爾卡納爾島，阻止美軍偷襲登陸艦隊。關鍵是，第一戰鬥艦隊很有可能並不在第二戰鬥艦隊北麵，即不會直接返回瓜達爾卡納爾島。如果第一戰鬥艦隊在第二戰鬥艦隊前方，那麽就隻有一條航線能夠及時返回瓜達爾卡納爾島，即繞過倫內爾島，從馬基拉島南麵向東航行，而這也正是第31艦隊的航線！(未完待續)