這晚，麻九、星橋和小楊子三人躺在土炕上，擠成了三條鹹帶魚，連翻身都很難。

雲熙摟著她餘下的那些銀子，出事以來第一次睡了個安穩覺。

夢裏，姚老爺夫婦來同她告別了。

盡管鮮血浸透了他們的衣服，兩位老人家依舊眉目和善。

姚夫人笑著叫了一聲“八寶”。

隻這一聲，雲熙便濕了眼眶。

“孩子，你別哭。以後再不能護你周全，希望你別怪我們。”姚夫人的聲音依舊那麽溫柔。

雲熙努力搖著頭，不迭說著“不怪，不怪”，她想要靠兩位老人家近一些，可他們和她總是保持著不遠不近的距離。

她心頭急躁起來，哭問：“爹爹，娘親，你們別躲我呀。是不是對我那日沒能保護你們，心裏對我存了怨恨？”

姚老爺忙說不，“我們活了這把年紀，很多事情早已看得通透。我們隻是擔心你。”

雲熙努力擠出笑臉，隻是那笑比哭還難看，她說：“我現在找了幫手，正在查找那夥肇事的歹人，回頭讓我抓到他們，必然手刃了他們替二老報仇。”

姚夫人一聽，忙搖頭阻止：“你一個姑娘家家的，保護好自己就行，我們的仇，交給老天爺就好，你隻要顧著自己，避開涼州地界，找個山清水秀的地方，隱姓埋名，生兒育女，快快樂樂活著，我們就放心了。”

姚夫人話裏話外毫不掩飾對雲熙的擔憂，這讓她越發自責。

她說：“殺父之仇，不共戴天。我若不把壞人繩之以法，還有何臉麵苟活於世。”

這一次，連姚老爺都對她板起了麵孔。

他說：“我們又不是你的親生父母，你何苦那麽為難自己。”

雲熙一下子睜大了眼睛。

姚老爺聲音逐漸變得縹緲起來，“我們回鄉路上，在路旁撿了一個棄嬰。這十六年，我們撫養你長大，你也陪伴我們，帶給我們很多天倫之樂，這就足夠了。你心裏不需對我們有任何虧欠。以後好好過日子，平平安安活著，我們兩把老骨頭也算安心了。。”

雲熙知道，二老為了她著想，怕她一門心思報仇，再誤入險境。

可是，生恩不及養恩大，姚老爺夫婦越是這樣，雲熙心底的愧疚越發難解。

報仇雪恨的信念，也更加堅定。

一夕之間，天地發生巨變，自己再不是以前那個無憂無慮的姚府千金。

雲熙還想像以前一樣，輕輕依偎在姚夫人身邊，跟她說說話，再撒撒嬌。

可是兩位老人家隻是溫柔望著她，她進他們退，漸漸的，兩人腳下生出七彩祥雲，在雲熙不斷的呼喊和追逐下，兩人漸漸飄遠，再也看不見了。

雲熙氣喘籲籲，仰臉望著那朵雲彩，終於失聲痛哭起來。

——

一隻大公雞跳上窗台，衝著東方，拚盡全力發出兩聲啼鳴。

高亢嘹亮的聲音傳進屋內，雲熙拿被子捂住腦袋，嘴裏嘟囔著：“綿兒，別吵，讓我再睡一會兒。”

說了兩遍，猛然睜開了眼睛。

一瞬間的愣怔之後，她迅速回到現實。

自己已經不是衣來伸手飯來張口的千金小姐了，現在的她，沒人伺候沒人照顧，生活的瑣碎，隻能靠自己。

她翻身從炕上下來，穿戴好，甚至把炕上的被褥都疊了起來。

盡管疊得歪歪扭扭，連她自己都沒眼看。

不重要，她還有更要緊的事情去做。

夾道裏傳來一陣竊竊私語的聲音，雲熙站在門簾後，知道那是星橋和小楊子在說話。

深吸一口氣，她撩開了門簾。

“你醒了，是不是剛才大公雞把你吵醒的？”星橋笑著打招呼，“那隻大公雞是隔壁的婆婆養的，仗著體格大，在這條胡同成了一霸。不過，隻要你不惹它，它輕易不會啄人。”

雲熙嗯了聲，看向小楊子。

小楊子低著頭幹活，看都沒看雲熙一眼。

他在心裏嘀咕：明明是大當家的二夫人，怎麽又跟星橋哥牽扯上了。長久下去，必然要出大亂子。

果然，女人是禍水。

他隻是比雲熙小兩歲而已，可情竇未開，根本不理解男女之情的複雜。

對於小楊子的冷臉，星橋有些尷尬，急步上前，把小楊子擋在身後，他笑著對雲熙道：“趕緊洗漱，早些收拾好，今兒還有好些事兒要做。”

他邊說邊手腳麻利拎起灶上的銅銚子，往銅盆裏給雲熙倒上熱水。

手指試了試，生怕太燙，又從木桶裏舀了半瓢涼水兌上。

他在白鶴書院讀書從來都是一個人，連個書童都沒帶。是以這些活計對他來說，很是司空見慣，做起來也是手到擒來。

小楊子冷哼了聲，嘟囔道：“都沒見你這麽照顧過大當家的和丹娘大夫人。”

說完，把手裏的掃把扔到門後，氣鼓鼓撩簾出去了。

小楊子的話，惹得雲熙臉一熱，道：“這些活兒我能行，以後自己做就行。”

星橋嗯了聲，不拒絕也不答應，抬手一指木架子上，說：“帕子是新的，放心用。”

雲熙順勢看向木架子，上頭果真搭著一方雪白的棉布帕子。

她點點頭，低頭洗了臉，剛用帕子擦幹淨臉上的水珠，他又遞了漱口的鹽水過來。

雲熙想拒絕，卻又不知該怎麽說，抬頭迎上了他的視線。

他衝她揚了揚下巴，就像以前在書院時，幫她研墨遞宣紙那麽自然。

“你……”

雲熙拒絕的話還沒說出口，門外響起麻九的聲音，“星橋那小子呢？偷懶還沒起嗎？”

明明是在問小楊子，可雲熙就是知道，這是在提點她呢。

星橋不由分說把淡鹽水遞到她手上，順手抄起銅盆撩簾出去倒水。

雲熙含上一口，鼓著嘴巴，也撩簾走了出去。

麻九把剛剛采買的食材遞給小楊子，催他快去做早飯。

“等會兒用罷飯，小楊子留下看家，其他人等跟我出去一趟。”

“義父，去哪兒啊？”星橋詫異地問。

“府衙，會一會州牧劉大人。”麻九故作高深，不願多講。

星橋和雲熙互看一眼，彼此都聽出了不尋常。

姚家一案，劉望蜀脫不了關係。

雲熙有點振奮，漱口的動作也快起來，吐出去的時候，不小心還嗆了一下。

她彎著腰，咳得難受，星橋又遞過來一杯溫開水。

以前在書院時，他也總是像大哥哥那麽照顧她。那會兒她覺得自己是個“男人”，心安理得被他照顧，並沒感覺到任何不妥。

可是現在，他每次幫忙，都讓雲熙感到不安。

簡單用過早飯，麻九領著雲熙和星橋出了貧民窟。

依舊是麻九駕車，雲熙和星橋坐在車廂裏。

為了遮人耳目，三人都換上了粗布短褐。隻是三人氣質相去甚遠，看上去都有些不搭。

麻九一臉黑鋼髯，走起路來橫行無忌，跟那身粗布短褐最為相得益彰。

星橋身材高瘦，一張小白臉，看上去像個落魄的貴公子。

雲熙就更別提了，粗布短褐穿在身上，又肥又大，眉眼身形好似林黛玉，穿著打扮卻像黑李逵。

她若是張嘴說話，隻怕會更讓人懷疑。

麻九叮囑她，到了府衙，千千萬萬，務必裝啞巴，千萬別露餡。

星橋在一旁附和：“義父說得對，防人之心不可無，於細微處最容易露餡，我們還是小心些為妙。”

麻九抬手扶了扶額頭，如果不是出門領倆啞巴，會讓人更加懷疑，他都想讓這小子一起裝聾作啞。

這小子讀書讀傻了，一張嘴文縐縐的，寫下來就是錦繡文章。土匪窩那幫粗人，什麽時候有這等才能了。

隻是他氣歸他氣，卻也是拿星橋沒辦法。

說又說不過，打又打不得，隻能憑借身份來壓他一頭。

三人各懷心事來到府衙，卻碰見劉望蜀站在門口送客。