畫像上的男人騎在馬背上，身著鎧甲，手握長槍，威風凜凜。

細看眉眼，與星橋七八分相似。

“這就是我爹爹嗎？”

伶牙俐齒，口若懸河的少年，此時有些茫然無措，連呼吸都不平順了。

他小心謹慎，好奇又膽怯，用近似哀求的口吻問：“我爹爹是個怎樣的人？”

提起過往，丹娘心底生出幾分豪氣，一邊拿帕子擦拭畫軸，一邊道：“你爹爹他可是百年一遇的大英雄。十三歲參軍，十七歲初戰成名，二十歲禦封鎮遠將軍，是河西軍最負盛名的少年郎。若不是……”

後邊的話，讓人哽咽難言，丹娘嗓音發顫，頓了頓方才繼續，“若是他能活到現在，疆域往西再挪百裏，不過是小菜一碟。”

“我爹爹……他是個大英雄。”

宋星橋喃喃自語，雙眸中湧起熱淚，灰敗神色一掃而空，亮晶晶透出笑意。

每一個少年心中， 都有個英雄夢。

“爹爹他十七歲時，已經年少成名，而我……”他滿臉愧疚，垂首盯著畫像端詳，像是立誓一般，小聲道，“我也須抓緊些才行，下屆科考若能一舉奪魁，方不辱沒爹爹的名號。”

他抬頭衝丹娘憨笑了下，莫名把她的心扯得生疼。

親手養大的孩子，自然願意看他承歡膝下，安安穩穩守在自己身旁度過一生。

可是，家仇舊恨不可遺忘，這孩子他身負重任，不可驕縱。

一想起遙遠的京城，魚龍混雜，善惡難辨，如龍潭虎穴一般，又怎能讓人放心。

不對，科考可以暫且放一邊，眼下還有更重要的事兒要做。

她說：“宋師兄對你寄予厚望，虎父無犬子，你定比他還要優秀。”

“師兄？幹娘叫我爹爹師兄？”

星橋眨著眼，八卦神采一閃而過。

沈丹娘點點頭，悵然道：“他是我爹爹的愛徒，沈家絕技金剛十三槍，他學到了十成，舞起來虎虎生風，出神入化，比我老爹還要厲害。

那一年深秋，回紇來犯，宋師兄跨騎駿馬，身背一杆銀槍，率領三千鐵騎，趕跑數萬敵軍。一戰成名，獲封驍騎校尉。再後來百戰百勝，禦封鎮遠將軍。

那時候的宋師兄，可真是意氣風發，無人能出其右啊。”

陷入回憶中，丹娘臉上的笑容，增添了幾分嬌羞。

“那……後來，他又是怎麽死的呢？”

星橋神情肅穆，問得極小心。

丹娘臉上的笑容隱去，眸中燃起兩簇火焰，“這事兒說來話長，以前不曾跟你提起，是因為你年紀小，怕你心生負擔。今天，我必須把事情原委，都說於你聽了。”

關乎生死，兩人不由都肅穆起來。

丹娘道：“十六年前，河西軍原劃在靖王麾下，先帝病入膏肓，眾皇子躍躍欲試。呼聲最高的靖王，一朝失利，被貶為庶人。他連家小都顧不周全，更枉論能護住咱們。

河西軍這塊肥肉，多少人早就垂涎三尺，虎視眈眈。於是，各種莫須有的罪名被扣下來，咱們毫無意外，成了待宰的羔羊。

潑過來的髒水，本就是子虛烏有的事情，咱們自然不會承認。可是，玩弄朝政那幫孫子，他們最擅內鬥內訌，他們……”

想起以前經曆的種種，沈丹娘依舊心有餘悸。

“幹娘，你喝口水，歇會兒再說。”

星橋扶著丹娘坐下，倒了杯水遞過來，乖巧地坐到旁邊，矮身趴在桌上，仰臉望著她。

就像小時候一樣。

丹娘那顆心，瞬間融化了。

喝了口水，勻了勻氣，方才緩慢又開了口。

“有人揭發，說你爹爹私通敵國。大家都知道，這是子虛烏有的事兒，你爹爹自然不會承認。可他們手段太多，不認便挑起內訌，以加官進爵為由，鼓勵河西軍自揭自檢。

有人經不起**，為了前途，不惜出賣隊友。一時之間，河西軍營內人心惶惶，人人自危。你爹爹氣急，當庭暴打監刑官，指責他擾亂軍心，其罪當誅。卻不料，一時衝動鑄就了大錯。”

“小小監刑官，打了便打了，怎會鑄就大錯？”星橋不解。

“你有所不知，那崔石手握禦賜金牌，見金牌如見皇帝。打了他，罪若欺君。欺君之罪，當誅九族。”

“崔石？又是那個狗賊。”星橋猛然站了起來。

丹娘咬牙切齒，“就是那狗賊。他揚言要以謀反之罪，上報朝廷，取締河西軍。你爹爹不忍心拖累大家，隻得伏法。”

“後來呢？”星橋雙目猩紅，顫聲追問，“他們在我爹爹身上，施加了什麽刑法？”

丹娘閉著眼睛，似乎是用盡全身力氣，方才從嘴裏吐出兩個字。

“車裂。”

車裂，五馬分屍。

一代忠勇的武將，連全屍都不曾留下。

一腔壯誌報國心，竟落得如此下場。

宋星橋瞬間呆住，意識和身體，仿佛都不聽使喚了。

丹娘心疼地在他肩頭拍了拍，又道：“那時你才一歲多，你娘親被崔石脅迫，親眼目睹了行刑的全過程。她忍受不住，撞柱而亡，死在了你爹爹屍首旁邊。”

宋星橋呆呆的，像是沒聽見。

情緒可以控製，眼淚卻是難抑。兩滴豆大的眼淚，滴落在畫卷上，洇染了兩個圓。

他慌忙用袖子去擦，可是越擦落得越多，最後隻能以袖遮麵，嗚咽哭了起來。

丹娘虛虛地抱住了他，什麽也沒說，隻是虛虛地抱著他。

猶豫了很多年，該不該把這些舊事說於他聽。一方麵希望他像尋常孩子那般，簡單快樂，無憂無慮地長大。一方麵又希望他豪氣雲幹，知恥奮進，有朝一日能替父報仇，替河西軍報仇雪恨。

猶豫著，便拖到了今日。

崔石即將上門挑釁的今日。

青峰寨生死存亡的今日。

門外，麻九在調配人手，院子裏腳步嘈雜，如臨大敵。

星橋停止痛哭，抬頭看向沈丹娘：“幹娘今日跟我說這些，莫不是有大事兒發生？”

“崔石要來青峰寨剿匪，想必他已經知道了咱們的真實身份。今日不是他死就是我亡，必須做個了結。”

星橋不由大驚失色，不過須臾，他擰眉握拳，發狠道：“狗賊來得正好，我正要替爹爹報仇。”

丹娘攔住他，勸道：“今日你且躲在後邊，我與你義父，與那狗賊不共生死。今日取他性命，日後正名，還需你來進行。”

所謂正名，便是星橋科考奪冠，獲得麵見聖上的機會，到那時候當麵陳情，禦前喊冤。

星橋還想說什麽，門外傳來麻九的聲音。

“探子來報，崔石大軍已經到了山下二十裏處。夫人是否已經準備好了？”