京郊，一處僻靜的別院。
不同於皇覺寺的清冷，這裏亭台樓閣，布置精雅，顯然是富貴人家的手筆。
沈曦雪斜倚在窗邊的軟榻上，指尖撫過光滑的絲綢引枕。
窗外幾竿翠竹，在微風中搖曳。
她身上的傷，在精心調理下已無大礙，隻是偶爾動作大了，還會牽扯著隱隱作痛。
但這絲毫不影響她此刻的心情。
這裏比國公府那個憋悶的後院，甚至比她曾經幻想過的容柯哲能給她的，都要好上太多。
齊王殿下……
光是想到這個名號，她的心就抑製不住地一陣狂跳。
那位殿下雖然隻是偶爾過來，話也不多，但看她的眼神，分明是帶著興趣的。
她知道自己容貌出眾，又懂得如何拿捏男人的心思。
隻要抓住機會，何愁不能成為這別院真正的主人，甚至……飛上更高的枝頭？
沈曦雪微微勾起唇角，眼中閃過一絲得意。
沈韻雪將她送到皇覺寺又如何？還不是讓她因禍得福，攀上了齊王這根高枝！
容柯哲那個沒用的東西，連自己的女人都護不住。
果然，男人還是要有權有勢才靠得住。
她端起旁邊小幾上溫著的燕窩，輕輕撇去浮沫。
一個穿著青布衣裳的小丫鬟端著水盆，低眉順眼地走進來，準備伺候她梳洗。
沈曦雪瞥了她一眼，眉頭幾不可查地皺了皺。
“這水怎麽溫吞吞的？想燙死我嗎！”
她將手中的白玉勺子往旁邊一扔，發出清脆的響聲。
小丫鬟嚇得一哆嗦，連忙跪下。“奴婢該死！奴婢這就去換！”
“沒用的東西！”沈曦雪冷哼一聲，語氣刻薄。“連這點小事都做不好，要你們何用？”
她如今在這別院裏，雖無明確名分，但下人們誰不知道她是齊王殿下帶回來的人？
自然要拿出主子的款兒來。
這些下人，就得好好敲打敲打，讓他們知道誰才是這裏能說得上話的。
小丫鬟連滾帶爬地退了出去，眼圈泛紅。
院子裏，幾個灑掃的仆婦聚在一起，壓低了聲音悄悄議論。
“那位主兒，脾氣真是越來越大了。”
“可不是，昨天還嫌送去的點心不合口味，把碟子都摔了。”
“也不知殿下怎麽就看上她了，瞧著嬌滴滴的，心腸卻硬得很。”
“噓！小聲點！仔細被她聽見，又沒好果子吃！”
幾人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了無奈和畏懼。
這位沈姑娘來了之後，別院裏就沒安生過。
動輒打罵，挑剔刻薄，比以前伺候過的任何主子都難纏。
又過了幾日。
兩個負責采買的仆婦和一個燒火的小廝，實在忍受不了沈曦雪的頤指氣使和無端責罰，趁著夜色，偷偷從別院後門溜了出去。
他們不敢回原本的人牙市場，怕被抓回去。
一路慌不擇路，隻想找個能糊口的地方落腳。
幾人輾轉來到京郊一處頗為熱鬧的集鎮。
這裏商鋪林立，南來北往的客商不少。
他們衣衫還算整齊，隻是臉上帶著掩飾不住的慌張和疲憊。
在一家看起來規模不小的糧行門口，幾人猶豫著停下了腳步。
糧行裏人來人往，生意興隆。
或許……這裏能找到活計？
就在這時，一輛不起眼的青布馬車在糧行外停下。
杜三娘從車上下來，步履沉穩。
她今日是來巡查這家糧行的賬目，順便看看新近和高家那邊搭上線後，糧食采買和存儲的情況。
目光一掃，她便注意到了門口那幾個神色異常的人。
穿著不像是尋常農戶，倒像是大戶人家出來的下人。
但看他們那副惶惶不安、四處張望的樣子，又透著古怪。
杜三娘心中微動。
她沒有聲張，隻是吩咐糧行管事幾句，便狀似無意地走近那幾人。
“幾位看著麵生，是來找活計的？”她的聲音平和，帶著幾分關切。
那幾個下人原本正忐忑不安，突然聽到有人問話，都是一驚。
見杜三娘穿著體麵，氣質沉穩，不像是壞人，其中一個膽子稍大的仆婦才期期艾艾地開口。
“是……是啊，這位管事娘子，我們……我們是從別處來的，想在這裏找個營生。”
“哦？從哪裏來的？”杜三娘不動聲色地追問。
“我們……”仆婦猶豫了一下，看了看同伴，最終還是忍不住小聲抱怨起來。
“唉，實不相瞞，我們是從……是從齊王殿下的一處別院裏逃出來的。”
齊王別院？
杜三娘眼神一凝。
另一個仆婦也忍不住插話，聲音帶著憤懣。
“那位新來的主子，實在太難伺候了！簡直不把我們當下人看！”
“是啊是啊，動不動就打罵，還嫌東嫌西的！”
小廝也連連點頭。“聽說是姓沈，前些日子受了傷被殿下救回來的，如今傷好了，就……”
姓沈？受傷被救？齊王別院？
杜三娘心頭劇震，瞬間將這些信息串聯起來。
沈曦雪！
果然是她！
她竟然真的搭上了齊王！
那個庶女，果然不是省油的燈。逃出皇覺寺，轉眼就攀上了皇子。
這事若是傳揚出去，對國公府、對少夫人，甚至對太子殿下，都可能產生難以預料的影響。
此事重大，必須立刻稟報少夫人。
杜三娘麵上依舊不動聲色，安撫道：“原來如此，在外討生活確實不易。”
“這樣吧，我們糧行後院正好缺幾個打雜的人手，你們若不嫌棄，可以先留下試試。”
“工錢或許不多，但至少能管吃住。”
幾個下人聞言大喜過望，連聲道謝。
“多謝管事娘子！多謝管事娘子！”
杜三娘又叮囑糧行管事，好生安頓這幾人，讓他們暫時不要隨意走動，更不要對外提及從何處來。
管事自然連聲應下。
安排好一切，杜三娘不再停留，立刻登上馬車。
“回府！”
馬車迅速駛離了集鎮，朝著勇國公府的方向疾馳而去。
車廂內，杜三娘麵沉如水。
沈曦雪在齊王別院，這件事透著太多不尋常。
齊王為何會收留她？僅僅是因為憐憫？還是另有圖謀？