這舞......除了動作不甚整齊、四肢有些僵硬、與樂曲難以合拍之外，也挑不出什麽毛病了。

「很好，眾嬪妃辛苦了！大家的誠意，哀家都看在眼裏，傳令下去，每人賞碧玉簪釵一隻，各色綢緞八匹。」

我又說了幾句鼓勵的話，便離開了。

「楚婉兒姑娘，皇後娘娘請你晚上到坤懿觀用膳。」

離開前，我命錦若偷偷跟楚婉兒說道。

楚婉兒沐浴更衣，換了一身淡粉色的月華裙。清新淡雅，宛若月光一般柔和。

她走進我行禮時，除了那股特別的異香外，我似乎聞到了「悅己」的味道。

難道雲初舟也送了她悅己？

我心裏隱隱約約有些不爽。

「哀家聞著楚婉兒姑娘身上香味特別，姑娘平日是用何香料？」

我問楚婉兒。

楚婉兒的臉上劃過一絲很奇異的表情。

似乎帶一些笑意，不過說不好是哪種笑意，總之十分奇怪。

「回皇後娘娘，民女用的是從西域自帶的香料，名喚『意歡』。」

「哦？可否給哀家一些。」

「實在抱歉，民女這香料剛剛用完了。民女即刻上書給藩王，為皇後覲獻香料。」

楚婉兒趕忙屈膝行禮。

「好，有勞婉兒姑娘了。」

那就再說吧。西域這麽遠，等不到香來，我可能都走了。

「哀家特意準備了一桌西域風味的菜肴，請楚婉兒姑娘隨意取用。」

我揀起一隻滋滋冒油的烤羊排，放入她的碗中。

「多謝皇後娘娘，都是民女愛吃的菜。民女受寵若驚，不勝感激。」

「這裏也沒有外人，婉兒姑娘不必拘禮。」

「是。」

楚婉兒微微頷首，還是有些拘謹。

「太子經常跟哀家提起，這西域酸奶和果幹，十分爽口，今日一試，果然美味。」

「皇後娘娘若對西域美食感興趣，民女略懂些廚藝，可為娘娘下廚烹製，請皇後娘娘嚐嚐鮮。」

楚婉兒的臉上，又浮現出那種奇怪的笑容。

「那再好不過了。」

我微微挑眉，隨即話鋒一轉，直接問道：

「你和太子，熟嗎？」

「在皇家宴會上，有幸見過太子殿下，並不相熟。」

這話答得滴水不漏，我暗暗欽佩。

在宴會上見過，不代表私下裏沒見過。不相熟，不代表沒有一見鍾情。

不知楚婉兒用了何種話術，拒絕皇帝求歡的。

「你在宮裏，如果遇到什麽難事，可以告訴哀家，哀家會盡力幫你。」

我頓了頓，又繼續說道：

「雖然女子的命運，很難掌握在自己手裏，不代表我們不能互相幫助。」

「民女願助皇後一臂之力，不過民女確實已有心悅之人。」

我心裏一驚，難道真是雲初舟。

如果真是雲初舟，我會在離開前想辦法成全他們。也算是我為雲初舟做的最後一件事了吧。

「我的情郎在西域等著我，我們在身體裏種了情毒。如果情欲之事不是出於自願，則合歡的兩人，均會毒發身亡。」

西域？合歡？毒發身亡？

我迅速思考了她的話，信息量好大。

「那如若愛上了他人，自願與人合歡呢?」我疑惑道。

「他若是自願為之，這情毒，自然就破了。」

原來如此。

如果愛上了別人，自願與他秦晉交好，這毒便破了。

這情毒，妙就妙在自願。難怪能夠防得住皇帝。

不過不一定防得住雲初舟。

「民女相信自己所愛之人，他也相信我。三年而已。」

楚婉兒淡淡說道。她說話的時候麵帶微笑，眼神很堅定。

好一個三年而已。楚婉兒走了以後，我呆坐了許久。

楚婉兒說起情郎，那麵頰緋紅、兩情相悅的樣子，著實令我有些羨慕。

秀女遴選之事，也如火如荼進行著。

此次選秀時間比較緊，所以沒有在全國範圍內召集。

遴選秀女的範圍，隻是限定在了京城及幾個善出美女的州府。

發榜之初便有百餘名適齡女子報名，經過戶部初篩及麵試，選出了德才貌俱佳者三十餘名。

我和樂貴妃從這三十餘名女子中，又精心挑選出十五人，一同參加太後壽宴那日的秀女殿選。

最後，由皇帝欽選出七名女子。

欽選之人，再由內務司進行禮儀規訓。待全部規矩禮儀都學會了之後，會根據品行，初步冊封一個貴人、美人、昭容等較低位的名號。

獲得臨幸之後，皇帝根據心意，進行冊封加冕。

轉瞬之間，一個月已過。

太後壽辰這日，陽光明媚，風和日麗。宮殿內外張燈結彩，紅綢飛舞，一片熱鬧景象。

太後端坐在高位，儀態端莊，神情慈祥而威嚴。隻有宸妃的臉色，不是很好看。

先舉行的是秀女殿選。

這十五名秀女姿色秀麗，容貌端正。她們步履輕盈地依次走到殿前，內務使介紹了秀女的家世背景。

我和太後問了些問題，秀女們垂眸凝睇，回答的都還算是落落大方、淡定從容。

雖然沒有特別妖豔嫵媚的女子，但每個人都有不同的優點。有些膚白如脂、眸若秋水，有些明眸皓齒、聲音溫柔，有些柳眉如煙、柔弱纖細。

看皇帝的臉色，對於我和樂貴妃選的這十五名秀女，應該還算滿意。

都亮相了之後，秀女們在殿外侯著。我命鄭公公將秀女名冊呈給皇帝。

皇帝拿著名冊，大筆一揮，圈了幾個名字。

隨後鄭公公先將皇帝圈好的名冊先呈給皇太後，遂呈給我。

我抬眼一看，皇帝圈的幾人，跟我猜得八九不離十。

「交給內務使，宣吧。」我淡淡說道。

被選中的秀女再次來到殿前，向皇帝、太後、皇後謝恩。

看著這些興高采烈的女子，我心裏五味雜陳。不知等待她們的未來，是福是禍。

選完秀女，進入壽宴正席。此次壽宴聲勢浩大，邀請了滿朝文武及家眷。

悅妃帶著九位嬪妃，獻唱了一曲《十女拜壽》，身段拿捏得有模有樣。

太後大為開心，連連向我投來讚賞的目光。

我餘光見唐南燭衝我行了手勢，我微微點頭回應。看來長姐和汐兒已經送到了安全的地方。

我又看了一眼鶴太淵，他意興闌珊地端坐著，似乎並沒有覺察到什麽。

隨後，到了壓軸大戲，由嬪妃們獻上的《群仙祝壽舞》。

我狠狠攥了攥拳，手心都是汗。這個舞蹈中，將發生一些騷亂，我會趁此時離開。

前奏剛響起，一名小太監連滾帶爬地跑了進來，跪在大殿中間。

「萬歲爺，不好了，太子受重傷了！」