中軍大帳中，李穆然看著平放在眼前長案上的定野劍，不覺想起數年之前的往事。
趙合乃是平陽駐軍參軍，可從外表看起來，卻更像個飽學之士，而非衝殺陷陣的軍官。李穆然見他是慕容衝派來的人，擔心他無意中暴露慕容衝反秦之意，便屏退了賀蘭尊和仙莫問二人。
趙合見李穆然氣宇非凡，雖然年輕，但淵渟嶽峙，確有大將風度。他平日每天對著慕容衝，見慣了這般老成深沉的年青人，故而並不覺得驚訝，隻是暗暗敬佩。
李穆然不知趙合在想什麽。他默默撫著定野劍劍鞘，繼而拔劍出鞘，隻見定野劍上竟罩著一層血光。想來這些年它跟在慕容衝身邊，飲了不少鮮血。慕容衝外表看起來很平靜，想不到，竟是個嗜殺之人。李穆然隱隱一歎，收劍回鞘，看向趙合：“趙參將如何從城中逃離叛軍監視，來到我營中？”
趙合道：“方才苻陽襲營，太守也命城中一千輕騎襲擊叛軍大營。末將隨著輕騎一同出城，趁叛軍營中亂成一團，繞道而來。”
李穆然微微點頭，暗忖趙合所言與斥候回報相同，應該出不了岔子，遂問道：“慕容太守命你前來，可是要與本將商議合擊破敵之事？”
趙合點頭道：“正是。太守擬明日巳時，以全城兵力衝擊敵營，希望至時將軍也可一同進攻。城中現存二萬餘名步兵，又勉強拚湊出了三千輕騎，再加上太守本人所率的一千重騎，共有二萬五千名士兵。其中重騎為精銳，輕騎也是老兵，步兵半老半新，與叛軍的步兵戰力不相上下。”
李穆然不回應，繼續問道：“守城到如今，軍心如何？”
趙合道：“軍心齊整，並無頹勢。”
李穆然又問：“糧草可夠？”
趙合道：“糧草尚夠城中軍士吃三月有餘。不過……”他聽李穆然問起糧草，進軍營時又見撫軍營帳處處雜亂不堪，隻以為撫軍糧草被叛軍焚毀，方有此問，遂一怔，又接了一句：“若是加上將軍的人馬，隻怕吃個半月，便要倉無餘糧了。”
李穆然微笑道：“我軍糧草尚算充裕，不用勞心。你家太守就這些人馬，那是要叫我撫軍來替他擋苻陽重騎了？”
趙合怔了怔，不知該如何回話。他撓了撓後腦勺，強自憨笑道：“將軍手下強兵如潮，所向披靡。”
李穆然見他一臉尷尬至極的神色，不由笑道：“好了，你也不用給本將戴高帽，本將不過跟你說笑罷了。本將與慕容太守情同兄弟，此次又為平亂而來，於公於私，都沒有不幫忙的道理。我明日會在辰時三刻便去攻打叛軍軍營，如此一來，苻陽必派重騎對付我，你們巳時出戰，應付他的步兵，應是綽綽有餘了。”
趙合如釋重負，笑道：“多謝將軍。”
李穆然又道：“可是如今你們那一千輕騎應該早已回城，你該如何回去報信呢？”
趙合笑笑，道：“聽說將軍以前曾經開過八石弓，不知如今軍中可有鐵胎弓？我家太守說，隻消他在城門上瞧見一支火箭穿空，那便知道末將已與將軍接洽。”
李穆然道：“這有何難？”語罷，他步出營帳，見賀蘭尊守在帳外，便道：“問萬俟都尉借他的鐵胎弓來，再給我備一隻火箭。”
賀蘭尊領命離去，少頃功夫，已拿了鐵胎弓和火箭，交到李穆然手上。萬俟真為出了名的大力士，所用弓箭是七石弓。李穆然拿在手中試著拉了拉弦。他自回長安之後，一直都是在練馬戰，對於弓箭倒有些生疏，不過練了這麽久的長槊，他雙臂力量倒增大了許多，這區區七石弓，他一扯便扯了個滿懷。此時望天射箭，並不需對準箭靶，李穆然拉開弓後，心中一定，從賀蘭尊手上接過了火箭，便仰頭斜向上空射去。
那一箭直衝鬥牛而去，隻見紅光驟起，如新星冉升，隔了許久，才遙遙落下。賀蘭尊忙笑道：“將軍，軍中我隻見萬俟都尉拉得開這張弓，連苻都尉都拉不開的。沒想到您力量也這般大。”
李穆然將鐵胎弓交予賀蘭尊，道：“還給萬俟都尉吧。再帶趙參軍下去休息，明日要有一場大戰了！”
第二天辰時，李穆然點齊了五萬撫軍，命苻登帶領騎兵先行，步軍隨後，大隊緩緩向叛軍軍營進發。
他為了能確保萬無一失，特令全軍上下結為“九天乾金之陣”。這陣法是冬水穀中的兵家古籍中記載的。孫子曰：善守者藏於九地
之下，善攻者動於九天之上。故而這“九天乾金之陣”，便是最淩厲不過的攻陣；而與之相對應的，另有一套守陣，名為“九地坤土之陣”。
這兩套陣法據傳是諸葛孔明根據易經八卦推究而成，昔日劉備夷陵大敗，後來諸葛亮擺亂石陣迷陷陸遜大軍，用的便是“九地坤土之陣”。這兩個陣法甚是複雜，其中生克變換玄妙非常，便是李穆然，也隻能讀懂大半。他自從當上撫軍將軍後，平日練兵之時，便將這陣法漸漸融匯其中，又根據軍中盛行的方圓戟陣做了相應變化，再傳到撫軍將士之中，這陣法已簡單了許多，雖然威力不如從前，可是訓練起來，倒很容易。
由於撫軍分為前後左右中五軍，李穆然不便按照八卦排陣，便按照五行排陣。其中，萬俟真平日駐守中軍，自然為土。前軍為苻登統領，以騎兵為主，自然是金，主攻；兩翼分別為呂桓和楊牧，二人軍中多為步兵，不過楊牧的軍中平日練兵時更多了攻城機械，因此他進軍速度更慢，攻擊之時，不如呂桓能及時輔佐苻登。按照五行“火生金”之說，李穆然便將呂桓的左軍排以火象，而楊牧的右軍則為水。張昊統領輜重押後，取其“生生不息之意”，故為木。
這套陣法李穆然隻在練兵時試過，但卻沒用到實戰之中，不過他有信心能以此陣取勝，而他這些屬下經了這幾個月的相處，已對將軍佩服得五體投地，看他說此戰必能得勝，便義無反顧，信心大振。
大軍不消片刻，便來到昨夜萬俟真截殺叛軍重騎之地。李穆然放眼望去，隻見那一片黃土上，鮮血淋漓，四處都是殘肢斷臂，當真不堪入目。兩邊僅存的幾棵樹上落滿了烏鴉，那些烏鴉似乎已經不怕人了，不停地衝著軍隊“啊啊”叫著。李穆然聽著那叫聲，隻覺那些烏鴉似乎見到軍隊甚是歡喜，它們狂歡著，仿佛見到了一頓大餐便近在眼前。
李穆然暗暗搖了搖頭，看那些殘骸多半有被鳥雀啄食過的痕跡，不禁默默歎息，暗忖過會兒那場大戰打罷，又不知有多少人肉將落入鳥獸肚中。
又行須臾，大軍已*近叛軍營寨。李穆然這一次因為全軍出動，意在造勢，因此並沒有隱藏行跡。果然不出他所料，還沒到叛軍寨前，就見苻陽已帶著手下重騎嚴陣以待。他身邊一匹高頭大馬上另跨坐著一個策士打扮的中年男子，想必便是王皮了。
李穆然勒馬揮手，隨他這一動作，全軍上下登時全都釘在地上，無人再往前走上半步。
苻陽見撫軍軍紀嚴整如斯，臉色登時大變，他定了定神，高聲喝道：“來者何人？”
李穆然這是兩軍正式作戰前必經的通名報姓環節，雖然彼此都知道對方姓甚名誰，但總要多此一問。他清了清嗓子，內力傳聲道：“本將乃撫軍將軍李穆然！奉命征討叛賊！”
苻陽冷笑一聲，道：“區區撫軍將軍，也敢在此張狂！我有重騎鐵甲，非爾等可抗！勸爾速速退去，免得性命丟在此處！回去告訴苻堅！他才是叛臣賊子，忘恩負義！”
李穆然笑笑，用馬韁指了指苻陽，對身邊的萬俟真和賀蘭尊道：“瞧見沒有，這才是死鴨子嘴硬！”萬俟真哈哈一笑，道：“讓我出陣，我去取他首級來！”李穆然著手一攔，笑道：“別忙。能活捉還是活捉最好。他和邊上那個王皮，聖上都想要活人。”
萬俟真重重歎了口氣，道：“活人不好抓，還是一骨朵打死了幹脆。”
李穆然微微一笑，轉頭看向苻陽。他不願與苻陽多作廢話，隻長槊一擺，喝道：“大膽叛賊，死到臨頭，不知悔改！今日便是你兵敗之期！”
前邊的傳令兵聽到將軍忽地聲言具厲起來，登時打起了精神，手中令旗一揮，高聲喊道：“列陣！衝鋒！”
前軍苻登聽到指示，大吼一聲“殺”，帶著重騎當頭，便向對方重騎衝去。苻陽見狀，也吼了一聲“殺”，命全隊重騎迎上前來。
苻登所率重騎前排多用鏈錘和鐵骨朵等鈍器，後排用的則是槍槊矛等長兵器；然而，叛軍的重騎兵因為平日對敵的多是步兵，故用的是馬刀，隻有少數人用鈍器。眨眼之間，兩軍已經交鋒，前排士兵更是犬牙相錯，打得難解難分。到了此刻，鈍器的好處登時顯現而出：利器劃到鎧甲之上，並不能立即傷人，然而鈍器則是一掃一大片，前排百餘將士，揮開錘鏈，登時打得周圍敵兵不敢近身。不時有人呼痛，從馬上摔下。戰場之上全是馬腿
，隻要一倒在地上，片刻之後，便被踏為肉泥。
苻陽見自己的重騎兵在兵刃上吃了虧，不覺勃然大怒。不過他畢竟是地方起事，兵器配備不如中央充足，能夠集齊這些馬刀，已是傾郡之力，哪裏還有多餘的銅鐵用來做鈍器。王皮跟在苻陽身邊，此刻也已瞧出自家軍隊戰力不敵對方，可是對方重騎人數尚不足己方三成，更何況對方除了重騎以外，其餘便是輕騎與步兵，隻消吃掉這一塊硬骨頭，便無所慮。他不及與苻陽商量，已命傳令兵揮舞起了令旗，指揮兩翼重騎包抄，企圖令撫軍重騎成為陷陣孤兵。
李穆然見他軍隊一動，立刻命傳令兵和旗兵下了指示。苻登的輕騎與步兵依九天乾金之陣呈雁行包抄而上，護住苻登重騎後圍；同時呂桓、楊牧二人的左右二軍也衝陣上前：刀兵斬馬腿，盾兵扛馬刀，弓兵則負責割斷首級。
李穆然心知叫步兵硬抗重騎，委實不智，然而他手中也的確沒有這麽多的騎兵，隻能通過陣法變幻以及兵士的相互配合，來減免傷亡。這是一場硬仗，哪怕要付出慘重代價，他也要贏。
正在此時，仙莫問忽地仰頭道：“將軍，已到巳時了！”
李穆然事先已讓仙莫問瞧著時辰，一到巳時便提醒自己。他聽了仙莫問的話，心中微微輕鬆了些：隻要慕容衝大軍殺出，苻陽軍心一亂，這場仗，便贏定了！
他看向萬俟真，道：“中軍上前壓陣！”
萬俟真振臂高呼：“殺！”
隨他這一聲高喊，苻登的前軍登時一縮，隨後，前軍、右軍、左軍之間登時露出了縫隙，兩隊叛軍重騎從這縫隙裏莫名其妙衝了過來，隨著王皮的令旗指示，往中合攏，擬將撫軍前軍包圍。然而他們剛一衝來，便對上了以巨力著稱的撫軍中軍。
萬俟真統軍最看重訓練力量，他所率領的中軍，本來就力量過人，而他從這些壯漢中，又單單挑出來了一千名大力士，配以斧錘重甲，用於衝鋒。李穆然曾和其中幾個力士角過力，倘若不用內力真氣，以一對一，他也完全落在下風。這些人身上穿的盔甲有數十斤重，普通兵士自然受不了，但他們穿在身上，卻如著無物，不過也因此，重騎的馬刀砍劈，對他們難以造成傷害，但他們手中的斧錘，卻能奪了騎兵性命。
這是一群專克騎兵的步兵，而苻陽的重騎，便不幸遇到了他們。
力士隊橫掃千軍，如破竹般，將重騎兵打得落花流水。
苻陽在遠處看得膽戰心驚，不過他的重騎兵此刻數量仍占著先，而撫軍左右兩軍的步兵，已漸漸撐不住了。更何況，他身後大營中，還有三萬多步兵沒有動用。
李穆然也瞧出呂桓和楊牧的部隊露出了頹勢，隻不過對方昨天連敗數陣，士氣不足，而自己的隊伍士氣正虹，才堪堪打了個平手。畢竟不是所有士兵都有與騎兵對敵的本領，呂、楊二位都尉已盡了全力，但是一直這麽打下去，左右兩軍遲早會敗。
然而此時此刻，李穆然擔心的倒不是步兵會敗，而是已經過了巳時初刻，為什麽平陽城還不發兵！
他轉頭看向趙合，見趙合也是一臉的震驚和無辜。李穆然確信趙合是慕容衝所派，可是看他的樣子，他似乎也想不明白慕容衝為何不依著約定發兵出城。
李穆然心中隱隱起了不祥的預感：慕容衝早有反心，他會不會借此機會，坐山觀虎鬥，看著自己和苻陽鬥得兩敗俱傷，才出城坐收漁翁之利呢？畢竟，二人所謂兄弟之義，其實甚是淡薄，甚至連自己和慕容烈、郝南之間的兄弟情誼也比不上。更何況，自己還搶了他的未婚妻，令他蒙受奇恥大辱。
李穆然暗覺恐懼，可是這時他已騎在虎背，難以抽身了。他暗暗對自己說一定要冷靜下來，萬萬不能把心中所思展現在臉上，可是他勉強讓臉色維持正常，背後卻是汗如雨下。
而仙莫問這時也覺出了蹊蹺。李穆然隻將平陽發兵之事告訴了五位都尉和仙莫問六人，此刻張昊身在後軍未參與戰事，其餘四名都尉打得如火如荼誰也沒工夫去瞧時辰，隻有仙莫問因為一直幫李穆然留意時辰，不由等得著起急來。他低聲對李穆然道：“將軍，怎麽平陽還不出兵？”
李穆然沉聲道：“再等等，不急。你看好了趙合。”
仙莫問點點頭，橫眼掃向趙合。正在此時，忽聽遠遠地響起了長長的號角聲。
平陽，出兵了！
（本章完）