冠、撫、鎮三軍在隨州休整了將近一個月，八月初五，終於再次啟程。

李穆然出發時，命各都尉把軍妓集中，全部都交給了賀蘭尊管理。本來這些女子該當交給後軍，與輜重一起管著，但是後軍都尉是張昊，之前又出了萬俟真與他搶軍妓的事，李穆然便對他放心不下。他把這幾名女子交給賀蘭尊，一者賀蘭尊就在他眼皮子底下，不怕他監守自盜；二者賀蘭尊雖然隻是個軍侯，但因為跟他關係較近，各軍都尉待他都很尊重，也出不了搶人的事。

李穆然本來想把玉棠也交到賀蘭尊手下，可是架不住玉棠苦苦哀求，他又總覺此前待她刻薄，心中有愧，便讓仙莫問給她找了身親兵的衣服，又給了她一把匕首，讓她留在了身邊。他答應她時，對她語重心長地說道：“行軍打仗的時候，我沒法照應你。你要想活下來，就隻能靠自己。”

玉棠本就是個粗使丫鬟，沒有大家閨秀嬌生慣養的性子，便極爽快地應了下來，把那匕首別在了腰間，臉上第一次露出了笑容。

李穆然見狀，也暗自鬆了口氣。他把那匕首交給玉棠，除了讓她防身以外，更是將保護她的責任推了出去。這之後如果他要將她轉贈旁人，那麽她至少多了一條自裁的路可以選，如果她不願死，寧可委身於旁人，那麽這也是她自己的決定了。想到此處，李穆然不禁暗罵了一句：“李穆然啊李穆然，你當真是虛偽至極。連個弱女子也保護不了，算什麽男人。”但他如今身係一軍，也委實不能多費心思在這些小事上。

玉棠知道自己的生死安危都係於這位平遠將軍身上，雖然他之前是說話不算話，可這十來天相處下來，他也的確信守承諾未碰過她。她看出這位將軍和之前遇到的那些士兵截然不同，遂鬆了口氣，隻想長留在他帳中，能躲過一劫，便躲過一劫。

李穆然的衣服本有指定的親兵負責每日換洗，但玉棠怕他再把自己放出去，她軍中別的事情不會，但做丫鬟做久了，洗衣服對她來說就是家常便飯，故而主動接了活兒去。她自願勞作，李穆然也樂得讓自己的親兵省出時間去練兵，便由著她去，隻是每天見她拿衣服時，不禁暗自好笑，心想隨州驛丞說讓這些女子到軍中做飯洗衣，還真算說得準了。

仙莫問每天在中軍大帳中出出進進，他不像李穆然那樣整天板著個臉不說話，在玉棠眼中，這個親兵遠比其他人來得可親可近。她經了上次的事情後，深深領略了李穆然的可怕，平日也打起了心思，想著先跟這位將軍眼前的親信拉好關係，以便了解李穆然的喜惡，免得不小心說錯了話又惹怒了他。

玉棠常常借著洗衣服的時候，跟仙莫問在一起搭話。仙莫問也算見過些場麵的人，不像其他士兵見了美女便張不開口。他對玉棠有問必答，不出幾日，玉棠便打聽到那位撫軍將軍原來新婚方滿一年，而且夫妻情深，極是和睦。

“將軍夫人，是叫冬兒麽？”玉棠隨口一問，卻沒想到仙莫問臉色立變，問道：“你怎麽知道‘冬兒’，從哪兒聽來的？”

玉棠不知自己說錯了什麽，囁嚅一陣，才道：“將軍晚上睡著了，曾說夢話。說什麽‘冬兒，別走’。我聽他說過兩次呢。”

“啊？”仙莫問忙把玉棠拉到一邊，食指豎在唇上噓了一聲，“別叫人聽到。”

“怎麽啦？”玉棠瞪著一雙杏目，不明白仙莫問怎地如臨大敵。仙莫問輕歎了口氣，暗忖原來將軍始終還是放不下冬兒姑娘，他晚上睡覺還念叨不停，看樣子是情根深種了，不過瞧他平日待夫人也是濃情蜜意的，說不定連他自己都不知道更喜歡誰。不過這是李穆然的私事，他也不好多問什麽，他職責範圍之內，無非是要盯住玉棠別叫她四處亂講。

玉棠聽了仙莫問的解釋，才知道原來將軍那般柔情呼喚的名字，竟不是夫人，而隻是從小長大的女伴。她是個女子，對這些事自然更敏銳些，隻轉了一個念頭，便不由對將軍夫人暗暗佩服起來：自己都聽過兩三遍的話，作為將軍的枕邊人，隻怕聽過的次數就更多，也虧她忍得。

大軍疾行半個多月，抵達荊州古城。

城外屯田一片焦黑，土地上麥稈堆積，已沒有耕種的痕跡，隻剩下狼藉一片，李穆然與慕容垂並轡

而行，兩人見屯田荒蕪，不約而同都歎了口氣，繼而則是相視一笑。

慕容垂微笑道：“肅遠因何歎息？”

李穆然道：“田園荒蕪，有家難歸。軍田無所獲，必加重百姓負擔，末將想起百姓疾苦，故而歎息。”

慕容垂道：“是啊。如果屯田依舊，也不需要八萬民夫千裏迢迢從關中運糧而來。這八萬人稍加整飭，也能作為一支後備軍隊啊。”

李穆然無言地笑笑，心中卻有些不以為然：八萬民夫就算上了戰場，除了虛張聲勢以外，又能有什麽用處。倒不如讓他們在家中辛勤勞作，各盡所長。

荊州古城巍峨雄偉，在路的盡頭投下了一片巨大的陰影。太守都貴率領大小官員出城三裏，迎接大軍的到來。

主客雙方寒暄一陣，慕容垂便吩咐下去，命大軍分為東、南、西三麵環城安營紮寨。方國安的鎮軍戰力在三軍之中最弱，安排在城西；李穆然的撫軍在城南；慕容垂的冠軍本身則在城東。

慕容垂大軍抵達荊州的前兩日，都貴為了顯示自己作為荊州太守的盡職盡責，特意全城搜查，把可疑人物全都當做晉國的細作抓入了牢中。故而慕容垂等幾員將領從城門口到太守府的一路上，見街道上空無一人，偶有經過的路者，皆麵露戚戚然，誠惶誠恐。天色雖然很好，日頭也很高，可是整座荊州城給人的感覺卻無比壓抑，甚至帶了幾分冷酷無情。

慕容垂不欲多話，和李穆然、方國安二人隨著都貴進了城後，直奔太守府，幾乎是一下馬，便進了大廳，召集眾人談論東豫州的戰事情況。

桓衝原本屯於夏口，近些日子卻常常派兵騷擾荊州東部，甚至其大軍已*近沔水，麾下將領桓睿已駐軍於新野，與荊州不過一步之遙。

因此慕容垂的首要之事，便是擊退桓衝，得回荊州全境。

桓衝的部隊總數隻在八萬上下，慕容垂手下此刻有二十四萬人馬，從人數上來講，是絕對占優。不過桓衝部隊之中有四萬人是騎兵，占了總數的一半，故而部隊的機動性和衝擊力都很強；慕容垂手下三軍的騎兵加起來也隻有一萬五千人，從此點來看，是占了下風。

幾人分析完了局勢，李穆然心中已有了數，便笑道：“大將軍，末將一直在準備與晉國騎兵正麵對敵。不如此次就由撫軍出戰！”

李穆然信心滿滿，卻不料慕容垂竟斷然否決了他的提議。那位冠軍將軍捋須微笑：“肅遠莫急，本將自有退兵良策。冠軍一軍，足以卻敵千裏。”

“哦？”李穆然微微一驚，不過想到自己曾把地鏜刀陣的陣圖和刀法都交給了慕容垂，便定下心來。此後，幾人便定下了冠軍先驅，撫軍殿後，鎮軍護城之策，定於三日之後，自荊州拔寨起營，往赴沔水。

眾人談罷，三位一軍主將各回各軍進行軍務部署，分離之時，慕容垂對李穆然低聲道：“肅遠，酉時過後，你來我軍中。我有話和你說。”

李穆然微一點頭，上了萬裏追風駒，催馬而去。

他回到軍中布置下了為冠軍殿後的任務，又回到自己帳中命賀蘭尊與仙莫問擺出了地圖，對沔水附近的地勢反複看了幾遍。沔水地勢東高西低，荊州往東處正值沔水自北向南改為自西向東的轉彎，轉彎過後，沔水改稱漢江，再往下遊走，到了江城（按：現武漢）便並入長江。

今日幾人談論作戰方略，到了最後，聽大將軍話中透出的意思，他竟是不打算陸上作戰。難道想打水戰？李穆然剛起了這個念頭，便覺自己多疑。水軍都在東線，此地荊州駐軍隻有一千不到的水軍，雖然都是老兵，可如果晉國水軍沿江逆流而上，這無異於以卵擊石。

李穆然暗忖慕容垂多半是瞧出了自己的疑竇，才相約酉時會麵。無論如何，憑他現在和大將軍的關係，私下直麵提問，相信大將軍也不會對他有所隱瞞。

玉棠在旁看他全神貫注地盯著那張發黃的紙張，久久不語，不明白他是在看什麽，也不明白他怎麽會看得這麽認真，不過李穆然這幅樣子，她也不是頭一次見。這位將軍看似年輕，但隻要認真做起事來，臉上總能顯出不同於他年齡的老成持重，隻是有時卻顯得太過凝重，反讓人覺得他總是心事重重，沉悶無趣。

眼見沙漏將轉，快到申時三刻，玉棠放下手中正補著的衣裳，道：“將軍，快到時辰了。”

李穆然抬頭瞧了一眼沙漏，應了一聲，便提了承天劍出帳。走到帳外，他見仙莫問候在一旁，便道：“莫問，我去冠軍軍中，稍後就回。有人來找我的話，但非軍務，皆推明日。”

仙莫問頷首，又道：“就您一個去？”

李穆然道：“我馬快，不用人跟了。”說話間，早有李財牽了馬來，李穆然看了看他，笑道：“今日是你輪值？早點休息吧，我今天要在大將軍處聊得久些呢。”

李財嗬嗬笑道：“將軍早去早回。”

李穆然笑笑，縱馬往轅門而去。

他單人匹馬，晚上路上又沒有人，萬裏追風駒跑發了性，不一時，便到了冠軍大寨。

轅門守衛認得這位平遠將軍，不等他到近前，已開了大門叫了聲“將軍”。李穆然本想直衝入營，沒想到那轅門一開，慕容垂反騎著玉花驄，迎頭衝了出來。慕容垂對他招了招手，往東一指，竟一馬當先，向沔水方向疾馳而去。

李穆然一愣，不明白大將軍是何意思，不過看他跑得匆忙，便也一撥馬頭，跟在他身後緊隨而去。兩人所騎都是千裏挑一的良駒，玉花驄和萬裏追風駒都是白色，此刻夜已深沉，兩匹馬一前一後跑起，就如同是兩道白色的光影，在月色之下，煞是醒目。

跑到半途，慕容垂回手扔給李穆然一件黑色的披風，道：“披上！”

李穆然接了那披風依言穿上，這才發覺慕容垂身上穿的是件常服，而自己所著依舊是將軍服飾，的確太過紮眼。他見慕容垂越跑離冠軍大營越遠，暗道兩人漏夜獨行，跑得遠了，萬一遇上晉國斥候，那可如何是好。他雙腿一夾，催馬快行，趕到慕容垂身邊，問道：“大將軍，我們去哪兒？”

慕容垂哈哈笑道：“怎麽？怕了？”

李穆然當了這麽久的將軍，已不是初入伍的毛頭小夥子，慕容垂的激將法對他自然沒什麽作用。他嗬嗬一笑，道：“末將不是怕，隻是擔心。您是三軍主將，如果出了什麽差池，末將擔待不起啊！”

慕容垂笑道：“不用擔心，早前我已派人探好了路。阿烈率著親兵隊在前邊的山崗上呢！”

李穆然聽了這話，才略略放下了心，又問道：“我們是去看什麽？”

慕容垂道：“遠遠地看看沔水，我正好有話和你說。”

李穆然應了一聲，心知慕容垂這會兒是不會再多講什麽了，自己老老實實跟著就是。

兩人又行一陣，慕容垂忽地迎風高聲唱起了歌來，那歌聲很是遼闊，曲調卻很是沉痛，他說的是鮮卑語，可是因為唱得調子奇怪，李穆然一時之間，竟聽不懂他說的是什麽。

隔了好一會兒，慕容垂才停了歌聲，回頭看向李穆然。他見他滿麵不解，不由笑道：“這是我二十年前做的歌，說的是古鮮卑語，你不懂也屬平常。”

李穆然笑道：“沒想到大將軍還懂曲藝，不知唱的是什麽？”

慕容垂道：“說起來，跟這個地名很有緣。我自己也不懂得做什麽歌詞，不過是把你們漢人的詩翻成了鮮卑話而已。你知不知道，你們的《詩三百》裏有一首叫做……”

他沒說完，李穆然已眼前一亮，接了話：“沔水？”

慕容垂點頭笑道：“肅遠一點就透。正是《沔水》！”語罷，他又用同樣的曲調，重新唱了起來，隻是這一次，唱的卻是漢話了。

“沔彼流水，朝宗於海。鴥彼飛隼，載飛載止。嗟我兄弟，邦人諸友。莫肯念亂，誰無父母。沔彼流水，其流湯湯。鴥彼飛隼，載飛載揚。念彼不跡，載起載行。心之憂矣，不可弭忘。鴥彼飛隼，率彼中陵。民之訛言，寧莫之懲。我友敬矣，讒言其興。”

李穆然聽了這首詩，暗暗沉默。他明白慕容垂為什麽二十年前會做這支歌，也明白他為什麽在二十年後的今日重又唱起。《沔水》所言，是在隱謗朝中佞臣，同時也在感慨亂世多讒言。二十年前，慕容垂在燕國屢受讒臣排擠，心中不忿，《沔水》正合他的心境；而二十年後的今日，他又何嚐不是在為了自己的目的，在做秦國的亂世讒臣。

（本章完）