兩日後，三人來到信陽，在短暫的補給與休整之後，啟程向雩婁趕去。此時一行人已到秦晉交界之地，見到沿線之上，不斷有行旅往來，似乎一切仍是平靜。然而到了重要關口，卻要經過層層盤查，幾乎到了搜身的地步。
庾淵是過關的常客，無論是秦國還是晉國的官員，都和他嬉笑言談，打成一片。他很細心，早做了準備，給每個人都帶了禮物，每一件都價值不菲，饒是如此，三人過關仍是費了一番周折。
這是李穆然頭一次覺得讓庾淵跟著自己兩人並不是一件壞事，而入了晉國境內，庾淵的優勢則更顯著。他認得每個驛站，認識驛站中的每個人。他會問驛丞家的孩子半年前的骨折好了沒有，也說得出來驛站養的鴿子哪兩隻是一對兒。
而如此一來，也叫李穆然看清了晉國士族的權利，究竟已到了何等地步。庾家是四大士族之中在朝中勢力最弱的，更何況庾淵也不在朝中任職，但他一過關口，便有當地官員趕過來溜須拍馬。那些官員見有兩個鮮卑人跟著庾家少爺，甚覺蹊蹺，不過看他們和庾淵同起同坐，從秦國同行而來，便對他們格外禮遇，不敢稍露半分不敬。
“難得他被人眾星捧月般地長大，卻沒養出半分傲狂之氣。”李穆然對庾淵刮目相看。
他們在驛站中安頓下來，驛丞那邊則早早備好了接風酒席。小小驛站，縱然驛丞用盡了渾身解數，但整飭出的飯菜還是讓三人吃得有些倒胃口。酒席上不停地聽驛丞對庾淵的溢美之詞，三人更覺無趣至極，不出一刻，庾淵便對兩人使了個眼色，三人起身告辭。
這驛站建在官道旁的小鎮上，平日甚是冷清，鎮子裏邊也沒有什麽可逛之處，冬兒與李穆然回到房中，正打算將鮮卑衣服收起，拿出漢人服裝，就聽門上連響幾聲，庾淵在門外高聲道：“兩位鮮於兄弟，開開門！”
李穆然開了門，見庾淵滿麵笑意：“二位初來晉地，我怎樣也該盡盡地主之誼。驛站的飯菜實在失禮，兄弟準備了幾道酒菜，兩位賞臉到涼亭來嚐嚐，如何？”
他如此殷勤，李穆然二人自然不好推卻，便跟他一起到了驛站後院的涼亭之中，隻見融融月光之下，亭中石桌上放著三套碗碟，桌子正中則擺著四小碟四大碟。小碟之中是四樣涼菜，分別是糟油鳳爪、麻汁海參、糖醋薑芽、珊瑚藕片。四大碟則為蒲菜蝦仁、布袋豆腐、白扒廣肚、翡翠魚絲。那四大碟中，廣肚和魚絲都是此地名菜，方才驛站酒席上也有，可是一眼瞧去，便覺驛站廚子所做與庾淵做的天差地別，不可同日而語。
庾淵這時早換回了漢人長衫，他本就相貌堂堂，這時內著一件月白色的緞袍，外披青灰的毛邊大氅，襯得麵如玉，眸如星，又換回了南國翩翩佳公子的本來麵目。天氣仍很寒冷，他手中卻拿著把象牙骨扇，隨著手輕搖，一個貔貅玉雕的扇墜也搖來晃去，映著融融月光，透著水光。他欠身將二人請入席，笑道：“我瞧兩位方才都沒怎麽動筷，想必是酒菜不合胃口。區區不才，便也做了幾樣小菜，略為果腹，還請兩位不要嫌棄。”
冬兒在穀中時，也對記載著廚藝的書籍很感興趣，可是就算遍覽全書，又一直練習，能夠將青菜蘿卜做得天下第一，卻也是巧婦難為無米之炊，什麽海參、廣肚之類，她見也沒有見過，更不用提做出來。她早聽李穆然提過庾淵也是師從冬水穀之後，便一直好奇他的廚藝如何。她總覺得雖然很多菜自己做不了，但這男子能做出來，便和自己做出來也是一樣的。今天總算能吃到他親手做的菜，她頗為高興，正要動筷，就覺李穆然在桌下踢了自己一下。
冬兒悻悻地收了手，瞥向李穆然，有些不明所以：菜裏總不會下毒，又怕什麽？
李穆然啞著嗓子，說著一口極不流暢的漢話，笑對庾淵道：“庾兄弟，你們漢人有句話叫做無功不受祿。你要是不說明白今天這頓飯是為了什麽，隻怕我們吃得不安心。”
庾淵不覺嗤笑一聲：這位“鮮於牧”的冷靜和精明實在稱得上生平僅見。他仿佛沒有什麽弱點，冷靜到
無懈可擊，精明到沒有什麽瞞得過他，實在叫人害怕。看他滿麵虯髯，本覺得這是個粗獷漢子，沒想到心細如發，講起話來，滿是生意人的世故和計較。他輕搖折扇，朗聲笑道：“鮮於兄這話說的太見外了。”
李穆然微笑道：“是嘛，那麽算我多心了。不過眼下既然已經到了晉國境內，庾兄弟又和官府關係如此好，想必應該不需要我們再跟著了。”
庾淵忙道：“誒，鮮於兄，你當初可是答應我一同到六安的，難道想反悔麽？”
李穆然手指輕敲著桌沿，笑道：“這倒不是。不過我們畢竟是鮮卑人，和你常在一處，怕給庾兄弟帶來不便。更何況現在在晉國，那位蛇公子就算再膽大包天，總也不敢在這裏出手。”
庾淵一合折扇，笑道：“鮮於兄對蛇公子並不了解。他這個人膽子大，喜歡冒險，越是難做到的事情，他就越願意去試試。在晉國殺人，對他來說，也不是第一次了。更何況我……他恨我入骨，不殺我是誓不罷休的。”
李穆然莞爾道：“這麽說，你們倆是不死不休的。就算我們送你到六安，又能如何？”
庾淵道：“我把價錢再抬高十倍，你們幫我殺了他。”他說得很輕巧，仿佛他想殺的不是個人，隻是一條毒蛇。李穆然殺慣了人，對他的語氣不覺得有什麽不妥，但冬兒卻渾身一抖，看著他道：“殺人？”
李穆然一握冬兒手腕，對庾淵笑著搖了搖頭，道：“為什麽覺得我會幫你殺他？為了幾兩銀子就要我們冒險……我雖是個生意人，但還沒到見錢眼開，什麽都做的地步。這種事情，庾兄弟似乎更應該去找個殺手。”
庾淵看他不同意，便笑笑，沒有再勸，隻是斟酒道：“也罷，那麽還是依約跟我一起到六安。蛇公子不僅是個武道高手，用毒的功夫更厲害。現在我倒不怕他光明正大地和我打，隻怕他暗中下毒。”
冬兒聽他不再說服李穆然去殺人，忙道：“庾兄說得是。那個蛇公子要是下毒的話，真是防不勝防。”
李穆然無奈地看了冬兒一眼，心中卻一凜。他不信庾淵會讓自己和冬兒以後每餐都為他試毒，那麽他憑什麽覺得自己和冬兒能讓他不中毒。他冷笑一聲，道：“這麽說，庾兄弟是想，就算自己被毒死也要來拉兩個墊背的？”
庾淵忙擺手道：“豈敢豈敢。兩位內功深厚，總能化險為夷的。那蜘蛛的毒，你們不是挨過也沒事麽？”
李穆然不由歎了口氣，暗忖庾淵是把所有的毒都看得一樣了。他想辯駁，可是一張口，卻覺隻怕跟他越描越黑，說多了，反倒顯得自己當真不像個生意人。他夾了些菜放到碟中，笑道：“現在說這些還是杞人憂天。明天啟程再說吧。”
庾淵輕“嗯”了一聲，他的眼中卻帶著幾分笑意。夜涼如水，他卻展開扇子，微微扇起了風。他見月色正美，又想著離鄉已久，好不容易重返回晉，心情甚好，不由自斟自飲起來，喝到興頭上，他仰頭輕吟道：“唯酒是務，焉酒是務，焉知其餘。”月下，他高舉著酒杯，眼睛深深地看著杯中酒，竟如畫中人一般。
庾淵吟的是“竹林七賢”之一劉伶的《酒德頌》。
想起上次在長安瓊玉閣中聽他吟的是阮籍的詠懷，李穆然不覺微微一笑，暗道這位庾公子平時口口聲聲說自己是生意人，到了這時卻露了幾分真性情。庾淵心中仰慕的原來是看似避世，實則棄世的人，平日裏到看不出他內心竟如此**不羈。
不過，這些也是士族公子們的平常談資。老莊、清談、玄學……自詡清高。在李穆然眼中，這些並不實用，所以他也不感興趣，隻是因為冬兒喜歡，才勉為其難地看過一些。
不過依著現在自己鮮卑人的身份，這些東西自然是應該不懂的。李穆然佯裝不知，笑道：“庾兄弟，這些菜都是你燒的？真是不得了！”
庾淵聽他稱讚，“嗬嗬”笑道：“這也沒什麽。可惜兩位不能到建康。兄弟在建康開了家小酒樓，你們若來了，我做東，吃得肯定比這兒好。今天實在是食材不夠，東
拚西湊的，才做出這些來，兩位莫要見笑。”
“哪裏哪裏。”李穆然道，“我們在草原上，從來沒吃過這些，今天算是托庾兄弟的福了。”
幾人繼而便談到了飲食上，冬兒偶然也能插些話，可是想著方才兩人還在談論著殺人，隻覺渾身上下都不舒服。她始終做不到像他們一樣，有這麽好的健忘症，剛剛才唇槍舌劍，不出幾句話，便全然忘懷，竟又親熱得像是親兄弟一樣。
冬兒雖然不工於心計，可是與李穆然和庾淵一起同行這麽長時間，也看得出來李穆然這次是遇到了勢均力敵的對手。她知道李穆然的幾次試探都被庾淵不露聲色地擋了回去，而庾淵拋出的陷阱，李穆然則也都巧妙地繞開，隻是因為自己耐不住性子，才害他幾次不得不有所讓步。這倆人都是絕頂聰明，可是不知道再這麽鬥下去，竟是誰占上風。倘若以後到建康再遇見了庾淵，李穆然會不會再和他鬥得難解難分。
次日，三人繼續向六安進發。為防人們注目，李穆然和冬兒換上了漢人男子衣衫。晉國的官道明顯比苻秦的通暢平整許多，最寬的路，比長安城的城門還要寬，能夠同時讓六馬並行。同樣長的路程，在晉國走，速度要比苻秦快一倍有餘。
一路上李穆然都在注意著四周，然而越看越覺心中忐忑。王猛說得不錯，苻秦雖然在步步崛起，畢竟基礎不牢，國中遠沒有晉國富裕。在晉國的道路上，隨處可見身穿綾羅綢緞的人，他們每個人臉上的神情都很滿足，也很安逸。
這裏的生意人很多，貿易來往也比苻秦發達得多，因此城鎮更密集，往往不出十幾裏地，就有小集市，集市上什麽都有的賣，每個人都笑著和別人打招呼，即便是對陌生人，也是如此。
李穆然走了兩三天，隻覺自己猜想得果然沒錯。很多人在苻堅麵前說晉國如何如何不好，百姓水深火熱，都是撿他愛聽的說，實情完全不一樣。他倒也見到有官家人欺淩百姓，可是難道苻秦就沒有麽？這種事情隻要不是成為常態，那麽就不能斷定民心已失。
由於此前晉國與苻秦戰敗的緣故，路上的人談起苻秦，總是充滿了恐懼和抗拒，甚至帶著恨意。他們認為北方的人全都是茹毛飲血，群婚雜交的野蠻人，他們不通禮儀，隻懂暴力，完全是一群未經教化的禽獸。因此話裏話外，都透著鄙夷歧視。問過數個村鎮後，李穆然深感震驚，他不知這些事情苻堅是真的不知道，還是不願意知道。就算晉國再如何暴虐，稅收再如何沉重，與欣欣向榮的苻秦相比，這些百姓依然會選擇日益沒落的晉。他們打心眼裏瞧不起夷狄之後，就算被打了下來，隻怕日後也不好統治。
想到此處，李穆然不由想起之前打下的襄陽。他越來越理解苻堅為什麽要把氐族人遷往四周，與其他族人混居在一起。這法子在一開始的確會削弱苻堅的統禦力，可是長久下去，才會真正消除彼此間的隔膜。隻是，現在實在不是用這個法子的好時機。
走在路上，一行三人時不時地也會遇見幾個學子經過。他們有些在吟詩，有些在互相爭論，更有誇張的學子，大冷天依舊坦胸露乳，鼻孔下掛著兩條清涕，還不住地喊著什麽“天為衣，地為褲”……李穆然隻有看到這些學子時，才有了些取勝的信心。他們是晉國的未來，可因為晉國治國太重文，故而這些年輕人遠沒有秦國的兒郎健壯。他們每個人都帶著病態，不是太胖，就是太瘦，很少有人能夠挺著腰板走路，多數人都是佝僂著的，連衣服也撐不起來。而更要命的是，他們竟以此為美，以此為傲，渾不知危機臨頭，國難在即。
如此看來，自己身邊這位庾淵，實在算得上一位異類。每每看到這些學子，庾淵也不由自主地連聲歎息，覺得過意不去。他的眼中有恨鐵不成鋼，更有恨己不得誌的冤屈，看來他能如此，多半是受父親庾期的影響。李穆然想起那位素未謀麵的“大師兄”，不覺唏噓。庾期應是一名難得的智者，可惜最終也被*得同竹林七賢一樣的下場，不同者是阮籍、嵇康灌醉了自己，他則是開了個酒樓去灌醉旁人。
（本章完）