有很多人知道宣平侯父子的死因，包括謝謹聞，包括舒太後。
可唯一替她下手報仇的，是薑念。
她要人知道，自己的用處並不止於賣乖討巧，她敢做的事有很多。
“人生下來都有娘親，可上天分給我的那個早亡，”她旋身取了木盒，緩步踱到侯夫人麵前，“這也不打緊，我替自己再尋一個。”
她拉開下層抽屜，赫然是一隻連著手腕的手。
“夫人，我想做您的真女兒。”
侯夫人直直盯著那東西，又順著端木盒的手，看見薑念那張臉。
她很聰明，也更大膽。
如果她不是自己人，侯夫人一定會果斷除去她。
女子並未立刻答應，隻說：“你投靠我，為了什麽？”
薑念低頭輕笑，“您知道的，除了謝謹聞以外，我還跟幾個男人有牽連，如果他知道，我會死的。”
她需要一座靠山，一座足以製衡謝謹聞的靠山。
“他是我的親外甥。”
“我也能是您的親女兒。”她接話很快，將抽屜複原遞到侯夫人手中，“這東西，您燒給哥哥和義父，也算是我的見麵禮。”
女子單薄的唇瓣緊抿，薑念便一直握著她的手不放，等待她的答複。
最終，她說：“坐吧。”
薑念對人笑了笑，乖巧坐回原位，撐著椅麵仰著腦袋等人搭理自己。
侯夫人將東西放下，進到臥房裏間，也搬出一個盒子。
薑念隱隱感知到那是什麽，身子坐正了些。
果然，那不起眼的蓋子掀開，一具頭骨森然。
“阿珩的屍骨不能去找，我隻有這些，就藏在床榻底下。”
或許是想象到，他與如今的蕭珩樣貌相似，薑念這回不怕，還莫名生出幾分親近。
“親信告訴我，他於亂軍之中墜馬，被找到時早已沒了鼻息。”侯夫人坐在了薑念對麵，講述時很平靜，“不過好在，是自己人先找到了他。”
“那時情急，他隻能砍下阿珩的首級，脫去他的盔甲，然後我們才能咬定，阿珩沒死。”
“你也別怪我那時要殺你，整個宣平侯府，都容不得半點差池。”
薑念說不出話，昨日一夜未睡，緊繃著殺了個蕭銘，如今疲憊感翻上來，於她四肢百骸叫囂。
身在王侯家，到頭來屍骨都不能保全。
她忽然問：“您說我們都是為了什麽？前赴後繼，每日活得這麽累。”
“不為什麽，”侯夫人告訴她，“我們做這些，隻是因為開弓沒有回頭箭。”
托身尋常百姓家，便要為免於饑寒日日辛勞；墜地侯爵世家，便逃不開權力爭鬥、你死我活。
薑念說：“我明白了。”
隨即又問：“蕭銘的事，您有什麽打算？”
說回外頭的爛攤子，侯夫人眉目間那點寒意又浮上來，“雨下這麽大，家仆請人費力，官差辦事也耽誤，就讓他先泡著吧。”
“至於大伯，年事已高傷心過度，還是讓他先好好休息。”
薑念就知道了，蕭珩不得全屍，她勢必不會放過已死的蕭銘；而蕭銘的死，也是對蕭伯藩最好的報複。
“到時若他問起，我便將此事再說一遍。”說一遍她編的故事，將矛頭指向早就全軍覆沒的黑衣人。
甚至，那是蕭伯藩派來刺殺假蕭珩的。
侯夫人笑得開懷，“你這一手陽謀，當真犀利。”
薑念隻說：“我這人有的很少，當然就把所有能用的都緊緊抓住。”
她收獲了女子讚許的目光，“畢竟是女兒家，差點被賊人擄走就不要對外說了，就說賊人闖進侯府，蕭銘宿醉歸來被人殺害就行。”
她如今這模樣，才真有幾分把薑念當女兒的真心。
薑念乖乖應了“好”，斟酌幾許便道：“今日夜裏我要出去見人。”
大家都是自己人，忽然不藏著掖著，這些事便**起來。
“見誰？”
“沈渡。”
侯夫人麵色古怪了一陣，望著薑念波瀾不驚的麵龐，一時竟失語，緩了半晌方道：“你說的這個沈渡，是沈季舟？”
薑念輕輕點頭。
“你跟他也有……”
薑念又點頭。
她明麵上隻跟韓欽赫糾纏不清，沈渡雖遭過謝謹聞疑心，卻一直都是暗度陳倉，幾乎從沒過明路。
“行，薑念，你真行啊。”
薑念決定，跟蕭珩的事暫且不提了，怕侯夫人一下接受不了。
“你今日出去，何時回來？”既然要做她的娘親，這些事她有權過問。
薑念卻為難道：“難說。”
“難說？”她第一回認真考慮起薑念的歸宿，“若你想嫁他，我替你斡旋，隻是你不能婚前便宜了他。”
這點她很篤定，任憑薑念巧舌如簧也寸步不讓。
“我沒想嫁他，”薑念卻又說，“他應當也沒想過娶我。”
“那你們這算什麽？”
她跟沈渡算什麽。
薑念認真想了想，最終得出的結果是，她暫且不願去想。
“我心裏有數，您放心，他又不是壞人。”
今日之前的沈季舟，在侯夫人心裏的確不是壞人，甚至稱得上是個不錯的人。
可聽她承認兩人不清不楚後，那張清雋舒朗的麵孔，忽然也讓她生出幾分憎惡。
“要不你還是……”她差點咬了自己舌頭。
讓她考慮謝謹聞嗎？
自家的外甥，她比誰都了解。要論做夫婿，非但比不上沈季舟，甚至連韓欽赫都比他強。
“唉，”她長長歎一口氣，“罷了。”
兒孫自有兒孫福，讓她們自己折騰去吧。
後來縣衙的人來了，侯夫人以薑念驚嚇過度為由，放她在房裏安心補覺，隻叫身邊人轉述了她編的故事。
薑念醒來時，天都黑了。
“啊！”
一聽她驚叫，簾外桂枝與香痕陸續踏進來。
薑念立刻問：“什麽時辰了？”
“姑娘睡了約莫六個時辰，這會兒快到戌時了。”
“壞了！”
她換了衣裳洗過浴倒頭就睡，忘記讓人叫自己起來。
與此同時，沈渡最後理一遍衣裳，提了燈籠就要朝外走。
今日被江陵縣主多纏了會兒，怕薑念等，得叫馬車行快些。
車夫放下腳凳，他收著衣擺利落登車，卻在掀開帷裳時，看見個陌生的中年男人。
“不必憂心，”他端坐一側，態度親和，“隻某一人，欲與爾閑談；爾若不願，某立刻下車。”