殿外有個小宮女候著，見她推門出來立刻上前道：“姑娘有何吩咐？”
“謝大人在哪兒？”
“回姑娘話，太傅此刻……應當還在內閣議事。”
什麽時辰了，飯也不吃，一天天議事議事。
薑念衝人展露笑容，“我不認得內閣，勞煩姐姐替我帶路了。”
宮女向她欠身，“奴婢不敢。”
這位薑姑娘，如今也算宮裏響當當的貴客，謝謹聞走時隻交代，她要什麽就給她，叫她暫且別出宮。
那這時帶她過去內閣，應當也是可以的吧？
“姑娘這邊走。”
皇宮真是大，又是夜裏，虧那宮女帶著她七彎八繞，最後還能走對路。
她們隻站在院門口，小宮女說：“內閣重地，奴婢是不得擅自進去的。”
這便是要薑念自己掂量，看分量夠不夠，敢不敢直接進去。
薑念也猶豫一陣，卻在看見昏黃屋簷下那人時，毫不猶豫邁了進去。
“沈先生。”
沈渡轉過身，看不清麵孔，卻能憑個依稀身形認出她。
她仍舊朝自己欠身。
男人唇瓣緊抿，最終隻穩妥開口道：“薑姑娘還沒出宮呢。”
薑念終於走到廊前宮燈下，對他輕緩點頭，“我等謝大人。”
沈渡沒接話。
他立在台階上往下看，薑念卻是低下頭。
這院裏忽然特別靜。
一陣穿廊而過的夏風，都像裹著躁意，狠狠摩挲過兩人麵頰。
沈渡尚未解釋，那日為何爽約。
他又到底，是不是真要定親了。
她們就這樣相對而立，誰也沒想好，該如何狀似生分地聊些瑣事。
好在不到一盞茶的工夫，裏頭傳來細碎的腳步聲。
薑念退至一邊，借樹叢的陰翳掩蔽身形，看見韓荀從裏頭走出來時，她慶幸自己做了這個決定。
謝謹聞是最後一個出來的，沈渡顯然是在等他。
“今日……”男人剛開口，就看見熟悉的身影緩緩踱到暖光下。
他沉冷眉目間湧入暖意，改口問她：“怎麽出來了？”
小姑娘仰著臉道：“我餓了。”
謝謹聞輕笑一聲，沒有再與人商議的心思，緩步走下台階到她身側。
這才又低聲問：“怎麽不傳膳？”
薑念不滿地眨眨眼，“想著您也沒吃，似乎就沒胃口。”
謝謹聞自然聽出她的關心，抬手捏了捏她麵頰道：“鬧騰。”
薑念便又舉起自己的手，“是您硬給我塗藥的，我如今吃飯也不方便。”
本就不是重傷，吃完飯再塗就是，她卻煞有其事地又找了這個借口。
謝謹聞唇邊笑意更深，正攥了她手腕要走，忽然想起還有人立在那兒。
“沈大人，那件事明日再議吧。”
薑念深深望了他一眼。
沈渡是逆光而立的，麵容隱在暗處，叫人看不清他的神情。
薑念也沒機會仔細看，轉過身，連忙跟上男人的腳步。
自己來找他，謝謹聞倒是高興得很。
“大人總這樣嗎？”
她剛開口，看見掌燈的內侍自覺上前，那提燈又被謝謹聞討過來。
“什麽？”他低頭問。
薑念便又重複：“我說，大人總這樣，不好好吃飯嗎？”
男人沒有立刻作答，似是仔細思索一番才道：“還好。”
“撒謊。”
她如今真是愈發大膽了，連這種話都敢說。
可偏偏，他還很高興。
“那不如這樣，”謝謹聞的聲音在頭頂身側響起，“往後無論我在做什麽，是與閣臣議事，還是代理奏折，隻要你以為該吃飯了，就過來把我帶走，如何？”
“好啊，”薑念仔細看腳下的路，知道他拿正事為難，隻笑一聲道，“您拿我當幌子，自己也別想逃。”
“旁人說我紅顏禍水，那您便是沉溺女色、不問政事。我大不了躲侯府不出來，您可就難了，日日被言官的唾沫星子淹死。”
薑念說時高興，說完才後知後覺不妥。
她方才是不是……太賣弄了些？
都怪這路太黑，叫她分神了。
謝謹聞一時沒說話。
“大人，”她語氣弱了些，“我瞎說的。”
好在男人反應不大，握著她的手上移，親昵撫過頭頂。
“書沒白念。”
薑念暗暗鬆口氣。
幸好幸好，她方才講得不深，隻是些尋常道理，可以歸功於在侯府念的書。
她又纏上人手臂，“大人別打岔，不好好吃飯，就是您不對。”
這回，謝謹聞也不替自己狡辯了。
隻是忽然問：“方才見著沈季舟了？”
謝謹聞出來時，她們一個在台階上，一個在邊上樹下，沒有值得懷疑的地方。
薑念磊落道：“見著了呀，我向沈先生問好了。”
“嗯，”身邊男人沉吟片刻，又試探著問，“他帶你讀過《大學》和《中庸》，在你看來，他人如何？”
謝謹聞已經猜忌過沈渡，薑念並不覺得，他是想猜忌第二次。
至於真實的意圖，她現在不敢猜了。
“上回您不就問過，沈先生在女眷中，一向風評極佳。”
這絕不是謝謹聞會滿意的答案，可他也沒有再問下去。
轉過一個彎，他隻說：“到了。”
方才那一問，仿佛就散在夜風裏，被他遺忘了。
薑念出發前就囑咐了小宮女，要她在延慶殿備下晚膳，此刻陣陣菜肴香氣傳來，勾得薑念肚子都叫了。
她正要取布巾擦去手上藥膏，腳步剛邁開，就被人按坐到圓凳上。
“大人我餓了！”這比她尋常用晚膳已遲一個時辰。
而男人隻應一聲“嗯”，竟端起碗，不知夾了筷什麽遞到她唇邊，“吃吧。”
開玩笑，她又不是手斷了，真要人喂自己。
她不張嘴，就直直盯著自己看，男人正經的麵容難得湧現出戲謔。
“你叫我回來，不就是為了這樣？”
薑念瞪他，隻說：“您自己心裏清楚。”
清楚，她隻是關心自己。
薑念的肚子又響了兩聲。
謝謹聞這才又低笑一聲，放下碗筷，幫她取來布巾擦拭。
薑念本就胃口好，又餓了這麽久，筷子如刀劍似的撞在碗碟上。
一碗飯下肚時，她見男人扶碗看著自己，幾乎還沒怎麽動過。
“大人嫌我吃得多？”
謝謹聞搖搖頭。
“我隻是在想，”他又夾了塊排骨給她，“吃得也不少，怎麽就不見長肉呢。”
薑念盯著碗裏的排骨，忽然就說不出話了。
怎麽真把她當女兒養啊。