屋內檀香冉冉，大紅酸枝玫瑰椅上，素服女子支著腦袋，眉間暗含心事。
“夫人，桂枝來了。”
侯夫人這才打起精神，望向來人，“出什麽事了？”
桂枝是她放在薑念那兒的眼線，叮囑過有事及時稟報。
“今日晨間姑娘回來，在院子裏遇上韓公子，我見他們……似乎真有些首尾。”
如今薑念已被定成謝謹聞的人，桂枝於是不敢耽擱，立刻來報。
說起這個，侯夫人也是頭痛，謝謹聞不把人收過去，韓欽赫一直留在府上，瓜田李下容易生事端。
“我去找她。”
“夫人，”素琴出聲提醒，“世子剛下學，正過來呢。”
也是給她忙糊塗了，分明有比這兩個小輩更要緊的事。
“罷罷罷，正事要緊。”
她剛坐回去，外頭蕭珩便被女使引進來。
“母親。”
侯夫人打眼一瞧，比剛來的時候好上千百倍，卻始終與她的兒子有分別。
“大房那幾個就要回來了，記得你那堂兄叫什麽嗎？”
蕭珩抬眼望向侯夫人，認真道：“堂兄蕭銘，堂妹蕭鈺。”
宣平侯有位嫡兄，膝下一兒一女。
“蕭鈺不來，隻有蕭伯藩和蕭銘入京。”
侯夫人語重心長，一雙鳳目嵌滿擔憂，“你光是記得他們的名字，這可不夠。”
“夫……娘親放心，堂兄的喜好，我自己的喜好，我全部都記下了。”
侯夫人道：“我也對外說，你重傷之中初聞侯爺死訊，因此性情大變。真遇上事也不必驚慌，皆是兵來將擋水來土掩，總能兜住的。”
大敵在前，蕭珩跟著打起十二分的精神。
“行了，回去吧。”
蕭珩行了禮，退出門外時，守門的兩名女使東張西望，一副很是警惕的模樣。
他也生出戒備，站在拐角處，看見其中一人自袖間掏出絹帕，打開來，將什麽東西遞給同伴。
“你在這兒值守過不去，我就問碧桃多討了幾塊，她人也爽快，叫我多包幾塊給你。”
“太好了，我最喜歡紅豆糕了。這薑姑娘為何忽然分點心啊？”
“我聽廚房的人說，是一早世子給她的，六大碟，如何吃得完。”
“原是如此……”
蕭珩的戒備鬆懈，取而代之的，卻是無盡的落寞。
他想要點心，想要薑念分給自己的點心。
昨日她對沈先生“投桃報李”，偏生到自己這裏，什麽都不一樣了。
蕭珩不想打攪女使分點心，立在原地，從胸口褡褳摸出上回她送的瓷娃娃，指尖一遍遍摩挲過瓷器燒製的冰涼臉蛋。
薑念到的時候，蕭珩已經離開了。
侯夫人沒去找她，樂見她自己送上門。
“你先別說你的事，我有些話要交代你。”
薑念把備好的話咽下了。
“有些事謝謹聞不在意，我也不會苛責，隻是你既與他和好了，有的人該斷還是得斷。孰輕孰重，我想你分得清。”
這就差明說不許她和韓欽赫來往了。
侯夫人起初還有些顧慮，這丫頭從來不是個讓人省心的，隻怕還要頂嘴。
可今日她隻說：“我不去招惹他，可他偏要招惹我，這當如何？”
侯夫人當初留下韓欽赫是為排查嫌疑，這幾日過去，反倒嫌他多餘。
“你就管好自己，他的事，不必你操心。”
平心而論，韓欽赫留下對她沒什麽壞處。
那人對自己或多或少、或真或假有幾分情誼，今日她也見識過了，將他剝開來，心是熱的、紅的。
那麽，照樣是可以收服的。
若侯夫人硬要送他走，便隻能看他能抗爭到什麽地步了。
“你來尋我有何事？”
薑念回神道：“謝太傅送我許多首飾，我打算送一些回薑家。”
堂上女子嗤笑一聲，看她如看傻子。
“你這是肉包子打狗。”
“不，”薑念笑得無邪，“我這是舍不得包子，打不著狗。”
侯夫人凝目沉思，想這丫頭的手段終於要使到旁人身上，竟先生出幾分幸災樂禍。
“素琴，調我常坐的那輛馬車送姑娘。”她又轉向薑念道，“叫桂枝陪你回去，今日夜裏得回來。”
桂枝是侯府的老人，訓練有素，薑念不怕被監視，樂得多個幫手。
“呦，看這天是要落雨了。”
扶她上車時，桂枝姑姑念叨了一句。
今日天氣的確不算好，晨起時便陰雲密布，眼下是要徹底變天了。
“那還得多謝侯夫人，給了我這麽好的馬車。”
桂枝跟著登上車，放下厚重的織花帷裳，“姑娘認幹親的事許多人都知曉了，往後便稱夫人為義母吧。”
她沒說，自打丈夫身死，侯夫人表麵強撐，心卻與死了無異。可隻要遇上薑念的事，她身上便會重現幾分從前的影子。
“義母”這個叫法，薑念卻怎麽想都瘮得慌，也就沒再搭腔。
薑府與侯府隔了好幾條街，馬車走得甚是平穩。
駛過熱鬧的街市時，薑念掀開窗帷，看到街上的人正奔走避雨。
雨勢漸急，起初飄到她麵上的隻是水霧，到後來都凝成水珠打進窗裏。
她正打算閉窗坐回去，忽而一抹熟悉的人影闖進眼底。
“停車——”
她的嘴比頭腦要更快些。
碧桃不解探頭，“怎麽了姑娘？”
薑念偏頭道：“姑姑，我看見沈先生了，他似乎沒帶傘。”
料峭雨幕後，一長身鶴立的男子靜靜佇立屋簷下，清雋溫潤的麵上隱隱透著憂慮。
桂枝姑姑探頭瞧見他，決斷道：“馬車上有傘，不若將傘借給沈先生，明日來講課時還了就成。”
碧桃雖不知沈渡是誰，卻也覺得是個好主意，立刻就要去取。
“誒——”薑念卻攔她，“這雨越下越大，邪風一陣陣的刮，打傘也是無用。反正我不急，不若請了沈先生上車，我們先送他吧。”
“這……”
“姑姑，好歹是我們的先生。”
車上足夠寬敞，坐得下一個沈渡。
馬蹄重振，腳步零碎朝一處屋簷下踏去。
沈渡也看出來了，這馬車是朝自己來的。
“沈先生，我家姑娘說，可以捎您一程。”