精致窗帷後，越過中年女子的臉，沈渡望見一張熟悉的少女麵容。
容色瀲灩，勝過錦簾上織就的紅梅。
當著外人的麵，他應當謙遜有禮，推脫一回。
可他隻說：“多謝薑姑娘，恭敬不如從命。”
一車齊整的女子中忽然多了個沈渡，氣氛便偏向了緘默。
薑念敏銳注意到，他換了身衣裳，銀線滾邊的大袖長衫不僅有讀書人的清雋，也襯出他年紀輕輕官居五品的矜貴。
浸水的衣角洇濕了一片地衣，被他細心攏起來，以防沾濕姑娘的衣裙。
“沈先生。”薑念自然地遞過絹帕。
沈渡盯了片刻，伸手接過，又道聲“多謝”。
“沈大人去何處赴約？”
薑念仔細看著，他將自己的帕子攥在手裏，反倒用深色袖擺的內層擦拭。
不用說也知道，待會兒濕噠噠貼在身上會有多難受。
“我去虞府，是虞小將軍作約。”
虞小將軍，就是虞曼珠的哥哥。
可若隻是他，又何必特地回去換衣裳。
“難怪先生今日隻講半個時辰，原是自己有約在先。”
分明是取笑的口吻，可莫名的，沒有一個人覺得好笑。
碧桃遠沒到這種境界，桂枝姑姑卻是嗅到了什麽危險的氣息，轉眼死死盯著薑念遞過去的那方帕子。
“姑娘的帕子……”
“這帕子，”沈渡搶先開口，“被我弄髒了，我清洗一番，明日再還給薑姑娘。”
桂枝覺得不妥，“還是奴替姑娘洗吧。”
“你是信不過我？”
光風霽月的沈大人，似乎從沒在旁人麵前展露過這樣的強勢。
以至桂枝愣了愣，霎時不敢言語。
沈渡這才和緩道：“姑姑放心，我斷不會誤了薑姑娘清名。”
薑念隻覺得這話好笑。
他哪會怕誤旁人名聲，該怕自己和誰綁在一塊兒，“白璧青蠅”才是。
沒人再言語，薑念看見他將帕子收進袖間，自始至終沒說什麽。
下車時，是碧桃撐傘送他。
沈渡趁機問：“她去哪兒？”
碧桃如實道：“姑娘是要回家一趟。”
沈渡“嗯”一聲，從圓臉的小丫鬟手裏接過傘。
“替我轉達一句，多加小心。”
碧桃點點頭，踩著矮凳爬回車裏。
馬車再度啟程，大雨衝刷著外壁，最終匯成桂枝姑姑心裏連綿不絕的疑慮。
她總覺得，今日這些事有異樣。
可想到最後她也沒真覺察出什麽，隻能默默記下這筆糊塗賬。
要說薑念也真是今非昔比，下著這麽大的雨，薑家一家子竟就候在府邸門口，活像迎接歸家省親的宮妃。
薑念被碧桃扶著下車時，薑默道催促著崔氏，叫她親自去接。
崔氏無法，身後丫鬟打著傘，她又將手伸出傘麵去夠薑念。
那嬌小的姑娘身子一歪，輕易便繞過她。
“父親。”
女兒仍舊是那個女兒，可她如今不是薑家的掃把星，說是福星才更貼切！
“這麽大的雨，進去，先進去。”
他甚至親自接過丫鬟手中的傘，護著她穿過並不寬敞的前院。
薑念抬起頭，望著頭頂焦黃傘麵，通透如琉璃的眼中蒙上了一層霧氣。
曾幾何時，她無數次奢望過薑默道能為自己遮蔽風雨。今日這傘真撐起來了，卻也覺得沒一點意思。
“念兒身上沾了濕氣，你們把爐子生起來，給姑娘暖暖。”
聽見這句，薑妙茹更顯不悅。
為著節儉開支，一入春府上的銀碳便斷了，她畏寒，便隻能崔氏拿私房錢供她買碳，如今竟為薑念一個人破了例。
薑念其實不冷，但樂見他忙前忙後的殷勤樣。
“多謝父親。”
男人擺出慈父欣慰的模樣，“在侯府住得可習慣，今日可是要宿在家裏？”
薑念幾乎“受寵若驚”，望著他怯怯道：“義母說，頂多用了晚膳，今夜還是要回侯府的。”
“哦，”薑默道滿意，“既是夫人與你有緣，那你便多陪陪她。記得，在侯府要守禮聽話，萬不可忤逆惹夫人不高興，知不知道？”
桂枝在一旁聽得失語。
原來在這位薑大人眼裏，自家女兒竟是個“守禮聽話”的主。
“女兒知道的。”
屋裏暖起來，碧桃褪下她身上氅衣，崔氏母女的眼睛便跟著走了一圈。
這樣遮風擋雨的衣裳，竟也用了金貴的蜀錦，彩線勾的折枝海棠栩栩如生，沾了雨珠更似要活過來一樣。
母女倆相視一眼，都在對方眼中瞧見了不滿。
這薑念真是飛上枝頭做鳳凰，身上東西好得有些過頭。
“對了，女兒此番回來，其實也有要緊事。”
小廝冒雨抬了箱子進來，放在大堂中央。
“拜會謝太傅時，他賞賜了不少東西。侯夫人雖替我開了府庫，可我仍覺著放在家裏更安心，於是揀了要緊的送回來，連同賬冊交給父親保管。”
桂枝遞上點清的賬冊，既是謝謹聞賞的，薑默道也知這些東西要緊，於是雙手接過。
薑鴻軒半天沒能和她說上話，這會兒搭腔道：“三妹妹，這裏頭都是些什麽好東西？”
薑念笑言：“女兒家的首飾，大哥哥怕是不感興趣。”
那足以裝人的榆木箱子始終沒打開，崔氏與薑妙茹的心卻已都在裏頭了。
薑念一件氅衣都這樣金貴，謝謹聞賞的東西，又特意揀了重頭，那該是何等價值連城的寶物？
薑默道留了薑念說話，離晚膳還有一個時辰。
崔氏實在忍不住，溜到庫房叫人打開榆木箱，一下被眼前金光閃得花了眼。
薑家並非高門大戶，她得過最貴重的首飾，便是進門時薑默道給的一對足金鐲子。
她還想著，等薑妙茹將來出嫁，有對足金鐲子坐鎮也更體麵些，於是小心收著從不敢戴。
可要是把那鐲子丟進這箱裏，怕是寒磣得根本不夠看。
薑念那死丫頭……她怎麽配！
女人扒著木箱邊緣，近乎癡迷地撫過金簪上熠熠生輝的寶珠。
“夫人……”庫房女使小心翼翼，“老爺交代了，不許旁人碰這些東西。”
給她看看，也是迫於威壓。
美豔婦人清醒幾分，眼珠子轉不出那些首飾，心裏卻已有了主意。
“冊子呢？取過來我看。”
笑話，進了薑府庫房，什麽東西不跟她姓崔。
她薑念麻雀飛上高枝，真當自己是鳳凰不成？