薑念坐在飯桌主位的邊上，見崔氏遲遲不露麵，也多少猜到了她的去向。
“怎麽回事，這般不懂規矩？”薑默道卻已出聲斥責。
畢竟今天陪著回來的不止碧桃，還有侯府的管事姑姑，若是什麽不正門風傳到侯夫人耳朵裏，丟的還是薑家的臉。
薑妙茹今日都不敢大聲說話，現下唄抓住錯處，也隻忙遣金珠銀珠去尋人。
等崔氏姍姍來遲，薑默道的臉色早已黑得不像話。
這美婦人立刻放低姿態道：“老爺，念姐兒帶回的東西金貴，妾怕底下人毛躁，親自盯著安置，這才來晚了些。”
當著外人的麵，薑默道也不好發火，隻板著臉道：“坐吧。”
卻不免又裝腔作勢地訓斥：“我薑家是重規矩的門第，天大的事，也不可誤了規矩。”
誰都知道他故意端家主的威風，薑念狠狠忍著，才沒有笑出聲來，跟著幾人應了一聲“是”。
“動筷吧。”
崔氏在庫房好一陣忙活，這會兒再看薑念，隻覺得這丫頭外強中幹，沒一點頭腦。
於是她心情頗好地夾了筷菜給薑念。
“念姐兒，多吃些，瞧你都瘦了。”
原本就是句無關痛癢的寒暄，可薑念無辜的眸子望向她，意有所指道：“姨娘，侯府照料我很是用心，想是這幾日奔走的事多了些，你才覺得我瘦了。”
薑默道時刻忌憚著侯府的人，不願落人一分把柄。
這會兒也是聽了薑念的話，才覺察出崔氏話中不妥。
他沉聲訓斥著：“不會說話就少說。”
崔氏也沒想到一句無心的話被她這般歪曲，麵上掛不住，卻隻能低頭稱是。
不過，逞嘴皮子威風有什麽用？
想到那一大箱首飾，崔氏便不覺得苦了。
可偏偏薑妙茹是個更不懂事的，見娘親落了下風，立刻又開口：“聽聞最近韓家那位公子也借宿侯府，妹妹與他經常見麵嗎？”
這事薑默道還是聽兒子說的，前一日他還想把人推給韓荀，轉頭薑念就傳出和韓欽赫的事，說到底不算光彩。
他見薑念垂著腦袋，正要叫薑妙茹別多嘴，卻聽她解釋著：“那韓小公子慣是個口無遮攔的，不過見我一麵，就嚷嚷著要……”
她抿了抿唇，似是無可奈何，“他與我雖都借住侯府，可平日裏除了一道隨世子聽課，倒也見不著幾回。”
薑默道順勢問：“如今是誰在為你們講課？”
崔氏暗道不好，卻見薑念抬起頭，故作無知地說著：“是一位姓沈的大人，我見他甚是年輕。”
“哦……”提到沈渡，薑默道麵上又不好看。
沈渡與薑妙茹的事沒成，薑妙茹卻在折春宴上丟盡薑家的臉，先前還在與崔氏來往相看的幾位夫人，如今再沒提過薑妙茹半個字！
薑妙茹心虛，望向崔氏，也隻見她輕輕搖頭。
她如今風頭正盛，讓她一個回合又如何。
倒是薑鴻軒頂著一張憨厚麵孔，直愣愣道：“三妹妹，我見韓兄那日不似說笑，你不是還同他一道回來的嗎？”
那日的情形有些混亂，崔氏回到薑妙茹身邊時，薑念早不見了。
一直到宴席將散，她和薑鴻軒一碰頭，才知道薑念莫名其妙和侯夫人在一塊兒，還有個韓欽赫在旁邊，說要娶薑念。
此刻幾人都定定望著她，希望她能將這些事說清楚。
薑念避重就輕道：“姐姐吃醉酒，我去尋姨娘時不小心迷路，幸好遇上侯夫人身邊的桂枝姑姑。至於韓公子，那是後來才遇上的。”
她轉頭去看桂枝，算是把話頭拋給了她。
桂枝跟隨侯夫人多年，論氣度，遠勝囿於薑家後宅的崔氏。
“薑大人不必憂心，夫人是將姑娘當親女兒看的，必然不會在婚事上虧待姑娘。”
她說話很有威嚴，薑默道便聽出來，這是不想他們刨根問底。
他當機立斷：“行了，念兒還要回侯府，都別問東問西，叫她好好吃飯。”
薑念再出門時，門口的燈籠已掛起來，仍是全府人聚著相送。
薑默道抓著她的手，語重心長道：“別忘了為父的囑托。”
薑念低頭應下，忽然也湊近高大的父親，輕聲道：“女兒都記著，也請父親看管好女兒的東西，若是少了什麽，那可是殺頭的大罪。”
男人麵色緊繃，鄭重點下頭。
這些東西就是薑念設的一個誘餌，等著崔氏上鉤。
碧桃扶著她上車，又為她理好衣擺，顧不得桂枝姑姑在便問：“姑娘答應老爺什麽事了？”
晚膳之前，這父女倆閉起門來說了好一會兒話。
“還能有什麽，”薑念隨口說著，“左不過叫我在侯夫人那裏吹吹風，在薑家操辦一場，好助他早日升官。”
這話本沒什麽，就是當著桂枝的麵說出來尷尬，碧桃轉頭時神色閃躲。
薑念卻一點不虛，“姑姑放心，這事兒我左耳進右耳出，往後他再問，我搪塞過去便是。”
薑家走了一趟，桂枝怎會看不清，薑念跟薑家任何一個人都不親，壓根不想誰過得更好些，同她講了也是白講。
而幾人沒說幾句，馬蹄聲漸息，車夫在外道：“姑娘，到了。”
這才走了多久？一盞茶的工夫吧，根本不可能已到了侯府。
碧桃率先從窗子裏探頭，看見熟悉的府邸，“呀”了一聲。
薑念已猜到了，踩著馬凳下車時，才聽車夫解釋：“府上來人傳話，說是等姑娘出來，便載來聽水軒。”
碧桃至今仍不知來這裏做什麽，小心轉頭觀察薑念的臉色。
她卻甚是習以為常，“我知道了。”
昨日才重歸舊好，一時新鮮也是情理之中。
謝謹聞的確已在堂屋等了會兒，就著通明燭火，靠在床頭雕花木板上看書。
梧桐剛剛才來報，說是薑念用了晚膳才回，興許還要一會兒。
修長指節撚過一頁，他卻忽然忘記前麵看了點什麽，又翻回去。
也是此時，屋門“支呀”一聲，他立刻放下書冊。
“怎麽這麽晚……”
可對上來人，他舒展眉目染上錯愕，隱隱還有幾分失落。
“怎麽不說一聲就來。”