一碟餃子端到自己跟前，映著燭火暖光個個金光寶亮。

再看謝謹聞跟前，雖說廚娘努力擺過，但看著多少參差不齊，不像好吃的東西。

“要不……”薑念默默推了碟子過去，“我們換換吧。”

謝謹聞抬眼問：“為何？”

薑念實話實說：“也太醜了。”

男人卻執起筷箸，挑了一個道：“我瞧著，倒是憨態可掬。”

薑念看著他送進嘴裏，嚼了幾口，試探著問：“如何？”

謝謹聞顯然咽得費力，又不常吃這種東西，抿著唇，似在思索為何會是這種味道。

薑念等不及，挑個頭大些的咬開，看見麵團中間的白點，也就明白過來。

沒熟。

或是說，封口封得太厚，水氣蒸不進去。

她實在忍無可忍，把那碟餃子推到一旁，換上謝謹聞自己包的。

“你原先腸胃就不好，生粉吃下去會積食的，沒關係，不必給我這個麵子，不用吃了。”

她勸得情真意切，男人卻始終盯著那碟奇形怪狀的餃子，實在不舍的模樣。

“我隻是在想……”

他輕聲開口，“若不吃完，明年再想起，怕是會覺得遺憾。”

薑念心裏“咯噔”一下。

緊接著，耳根子都開始發燙，隻能訕訕撤回手腕。

她良心雖不多，卻也不是完全沒有。

謝謹聞關著她、迫著她，她暫且可以不想他的難受。

甫一聽見這樣的話，卻是心虛到無以複加，跟強迫蕭珩紮自己一刀不相上下。

她淩遲了謝謹聞一回，謝謹聞也開始淩遲她了。

修長的指節拉過白瓷碟，男人的筷箸再度落在上頭，慢條斯理品著夾生粉的餃子，似是要將這個味道仔細記下。

他的唇每動一下，薑念就覺得有人在自己身上劃一刀，逼到她潰不成軍，伸筷子過去搶。

對麵男人抬眼瞧她，她鼓著腮幫子埋頭苦吃，“我就喜歡自己包的。”

她落筷如打仗，謝謹聞被逼得無法，沒過一會兒又察覺她悄悄捂住小腹，也隻能作罷，拉過自己包的、齊整些的那碟。

“吃這個吧。”

那碟夾生粉的，隻能無可奈何放棄。

薑念卻比他多吃幾個，加之身體沒恢複好，飯後便覺肚裏頂得慌。

胡亂想著果然沒法獨善其身，謝謹聞難受，她也隻能跟著難受。

好在雖沒揉開來仔細說過，但瞧他那意思，是默許她離開了。

這一夜鬧得挺晚，後廚給她熬了消食的湯藥，薑念喝下，才終於覺得好受些。

年前這幾日，大體還算順暢。

他們如最尋常的一對夫妻，起來一同用膳後，便安排過年的諸類事宜。

謝謹聞哄著她剪窗花，這自然叫薑念犯難，她挑了張大些的紅紙，又讓人教一個最簡單的圖樣。

不知是運氣還是如何，這回一次就成了，展開來有模有樣。

謝謹聞親手掛在了床榻正對的窗前，一抬眼就能望見。

薑念看著看著，眼光又移向窗外。

當初窗縫裏的嫩枝，沒想真能長成一株樹，都要比她人高了。

仔細看光禿禿的樹幹還纏了麻繩，想必是謝謹聞找人專門養護著，怕它越不過嚴冬。

“上回不是說，想在門前摘果。”

脊背貼上熟悉的身軀，男人的聲音自頭頂傾斜而下：“這是株柑橘，三五年便能長成，結果。”

薑念隱在袖間的指骨發白，任憑他下頜抵在自己肩頭，心軟了，嘴上卻不軟。

“可惜了，”她闔目啟唇，“橘生淮北則為枳，是它生錯了。”

擁著自己的身軀有一瞬僵硬。

隨即慢慢的，徹底鬆開她。

謝謹聞沒說什麽，剛貼的窗花就在頭頂，他伸手揭下來，不知收到了什麽地方去。

薑念不否認，他越是這樣，自己越覺得虧欠。

冷了他這麽長時日，夜裏難得主動纏上他，意有所指地說著：“有些東西，你還是拿走吧。”

這樣，她心裏也好受些。

謝謹聞隻吻她，一遍一遍揉她的腰肢，像是要徹底記住她的模樣，卻沒有如她所願。

“別走了，好不好？”

昏暗的屋室內，薑念近乎絕望地閉眼。

她也沒有想象中那樣不在意，瞧不見他的人，脊骨貼著他胸膛，薑念想起薑默道剛死那會兒。

她整夜整夜睡不著，也是他抱著自己一遍一遍哄，對著旁人冷硬的語調變為輕聲細語，告訴她，往後她有人可以倚靠。

薑念背著人悄悄落了一滴淚，滑過錦被，才在褥子上洇開。

她沒能給出答複。

這種時候，她裝作自己睡著了。

她沒再提過要跟人做什麽，謝謹聞也裝作不記得的模樣。

兩人相安無事，像是又回到從前那種日子，薑念跟他說點什麽，謝謹聞便應上幾句。

除夕那日到宣平侯府，比先前要平和不少。

侯夫人也說不清，這平和底下有多少暗潮洶湧，但在自己跟前，隻要這兩人能好好的，她也不去多說了。

要怪就怪自己，當初見不得這外甥難受，拎著薑念回聽水軒，造了他們一段孽緣。

薑念打算徹底養好身體再起程，也最好等到天氣暖和些，趕路方便。

這些打算沒對謝謹聞說，男人便好似掰著指頭數日子，到了宣平侯府，仍舊要和她住一間房。

薑念怕他睡不慣，商量著收拾間大些的，謝謹聞卻說無妨，就住她平日的屋子。

除夕那一日夜裏有煙火，從薑念屋裏的南側窗能夠望見，索性是鬧得沒什麽睡意，兩人又在窗前一起看了煙火。

身邊男人深邃的麵龐被映亮，薑念悄悄仰頭看他，便覺他真是俊朗，這一眼值得自己記住好多年。

待四周重歸寂靜，謝謹聞卻在出神。

夜空本就是這樣黑的，是他見過煙火盛放，才會覺出冷清。

恰如這一生，倏然遇一場煙火，也難免繁華謝幕，長夜再臨。

或許，這便是他的命。

……

正月裏本該走親戚，薑念卻沒什麽好走的，本就在唯一的親戚家裏了。

倒是宮裏舒太後派人出來，給薑念送了一堆東西。

再遲一些，碧桃告訴她薑鴻軒來了。

薑念見了他，說不上幾句話，他也很快告退。

這麵容憨厚的男子立在門前馬車下，對著上頭問：“來都來了，你真不進去？”

薑妙茹悄悄掀開車簾一角，為難了好一陣，還是說：“我才不去，要不是你說要來，我都不會出門的。”

薑鴻軒打量她身上特意換的新衣，淡淡搖頭。