薑念低著頭挨了頓數落，最終也隻說：“怪我詭計多端。”
和她就是這樣，一旦她乖乖認錯，再大的怒氣也撒不出來。
女子狹長鳳目瞪她半晌，繃著神色問：“所以呢，謝謹聞全信了？”
薑念眼睫輕晃。
這一場順水推舟，雖說沒有特別大的破綻，卻也實在不算周密。
再看沈渡的反應，蕭珩莫名消失，謝謹聞未必不會懷疑，最多煩於眼前事，暫且不願去想罷了。
薑念隻說：“等他反應過來，天高皇帝遠，他要殺我您幫我攔著些。”
“油嘴滑舌！”女子伸手點在她腦門，“你真當他舍得？”
薑念捂著額頭假作吃痛，“舍是舍不得了，我就盼瞞得好些，叫他別再生出尋我的心思。這樣三年五年過去，他淡了、忘了，我也就成了。”
侯夫人隻搖頭，“哪有那麽容易的事。”
謝謹聞又不是尋常男子，他認定一個人，怕是這輩子都不會改了。
暫且不說他，侯夫人眼前又閃過另一張溫和的臉。
“沈季舟呢？”她挑眉問，“他這千年的狐狸，就不留一留你？”
要說這幾個男人，有誰跟眼前這丫頭旗鼓相當，侯夫人隻能想到沈渡。
非但不憂心，甚至存了看好戲的念頭。
薑念隻道：“他倒沒說什麽，運河連著南北二京，大不了讓他來看我。”
時辰不早，她重新端起碗吃飯。
侯夫人卻凝眸望她片刻，心中頓生釋然。
活到她這個年紀，又經曆那麽多事，有還有什麽看不透的。
薑念這一走，未必會去很久。
飯廳兩人剛放下筷箸，素琴在外頭道：“夫人，姑娘，謝大人在前廳等候多時了。”
薑念問：“他用過晚膳了嗎？”
“這倒沒顧上問。”
薑念對人說：“除夕的時候，我帶他一起來守歲。”
侯夫人看起來好受了許多，點點頭，示意她可以先過去。
“那我走了，母親早些安歇。”
她人還沒邁過正廳的門檻，謝謹聞就已站起身，細細打量過她，果真比關著的時候鮮活不少。
“回去了。”他對人伸出手。
薑念也沒怎麽猶豫，輕輕“嗯”一聲，搭上他的手掌。
回去的馬車上依舊沉默，謝謹聞話不多，薑念又很少主動開口，靜悄悄似乎已成常態。
還是行過半程，男人問：“今日做了些什麽？”
薑念便說：“安置了身邊伺候的人，又把用不著的東西分了分，陪母親說了會兒話。”
“嗯。”
又靜下來了。
車輪碾過地麵的“咯吱咯吱”聲，都要比他們兩個大活人熱鬧。
謝謹聞張過唇，也隻想到韓欽赫來過的事，說出來怕是惹她不悅，幹脆沒再出聲。
薑念餘光打量他，真見他這小心翼翼的模樣，心裏也並不好受。
“你用過晚膳了嗎？”
話一落地，男人的手便立刻探過來，握住她方道：“尚未。”
薑念任他拉著自己，回到聽水軒，囑咐後廚備了一碗壽麵。
昨日是他生辰，權當補給他。
謝謹聞看見，眼底湧入幾分亮色，又囑咐備幾樣零嘴，擺在自己對麵，要她作陪。
到底出身名門，他連吃相都極其斯文。
薑念身上虛，托著下頜看他吃，也不去動麵前的吃食，眼睫垂落，昏昏欲睡。
後來還是男人抱她去睡覺，他如今動作熟稔，替她換寢衣一氣嗬成。
薑念隻迷迷糊糊想：這要換作從前，不沐浴更衣怎配上榻。
“薑念。”
“嗯？”
她枕著男人手臂，應得敷衍。
“再過十年好不好，”男人低沉的聲線虛晃，“十年以後，你想去哪裏，我都陪你去。”
少女被迫清醒，細長的眉毛蹙成一團。
最終隻說：“那就等十年後，您來找我吧。”
細細想來，也算謝謹聞讓步了。
十年，到那時他都四十了，未必還有心力橫跨南北，就為來尋個自己。
這一場交涉，如同午夜夢囈，並未掀起什麽水花。
第二日她醒來，仍舊窩在男人懷裏，迷蒙聽他說著告了假，到過年這幾日專用來陪她。
“睡夠了再起來，我們去采買年貨。”
原先是還犯困的，可薑念許多年不曾采買年貨，一聽倒來了精神。
穿戴整齊用過早膳，馬車將他們送到街口。謝謹聞怕她撐不住，叮囑車馬在後頭跟著，也好叫她隨時歇息。
畢竟年紀小，看什麽都覺得新鮮，一新鮮便也忘了累，果幹桃符通通不落，謝謹聞掏了錢還管拎，很快兩隻手都滿了。
薑念回頭看看他，他便把東西放到馬車上，牽過她的手問：“累嗎？”
她搖搖頭，“還能再逛會兒。”
“嗯。”
途經一家米店，兩名結伴的婦人提著兩袋麥粉，商量著回去餡料怎麽調。
謝謹聞忽然問：“想不想包餃子？”
薑念麵露為難，“……你會嗎？”
謝謹聞自然不會。
但他說：“那就一起學。”
於是他也提了兩袋麥粉，午膳過後，請了後廚的廚娘來教。
廚娘卻看看這兩人，養尊處優的，哪像能幹活，怕是天黑都吃不上。
幹脆替他們調好肉餡，揉了麵團又擀成皮，隻教他們上手包。
看她動作幹脆利落，薑念也不覺得難，可真等自己上手，一會兒餡多破皮，一會兒褶子擰成團，奇形怪狀攤在桌上，光看看就沒什麽食欲。
一瞧身邊的謝謹聞，骨節分明的手倒格外適合擰褶子，飽滿圓潤堆在邊上，更襯得她手笨。
“不包了，”薑念甩下手裏的皮子，“我這個都不能吃，還是不浪費糧食。”
男人的眼光靜靜移過來，唇邊現出數月未見的笑意。
“不礙事，”他半哄半勸，“分兩鍋，你包的都給我吃。”
薑念瞧著麵前一堆醜東西都心虛，謝謹聞是平日吃飯都挑剔的人，怎麽好意思叫他吃這種東西。
她隻得更用心些，雖還是狀況百出，但多少有點進步。
一直到夜幕落下，廚娘在那一堆裏挑挑揀揀，先除去破皮的、揉成一團的，才端去後廚下鍋。
雖說隻蒸一刻鍾，等待的過程卻極為忐忑。