「見字如晤，展信舒顏」
「本想正經留一封信，可改來改去，又覺得那樣太生分」
「我第一次見您，便覺您眉目間積著雪，怎麽都化不開」
「後來才知曉，原來您和我一樣，年少如逆旅，是心裏結著霜」
「如今我走出來了，也望您能釋懷，不必為我的離去惋惜」
「近來時常會想，我有什麽特別呢，怎就得了您的青眼呢」
「細細思忖，未必是我多值得，隻是您太需要一個人，需要她來愛您，我恰巧出現罷了」
「可隻要您敞開心扉，高山仰止，這世上又怎會缺人愛您」
「時逢二月，大人，春又來了，冰雪該消了」
謝謹聞的指尖在顫，讀到最後，又透過紙頁，望見眼前她親手種下的那棵樹。
終於有什麽東西自眼眶墜落，洇濕那句“春又來了”。
所有人都很擔心他。
擔心謝謹聞。
侯夫人自己難受了兩日，見碧桃每日在跟前腫著雙眼睛，倒也覺得心裏稍稍好受些。
她一日要見聽水軒的心腹兩回，早晚各一回，聽她們講謝謹聞的情況。
畢竟去年隻是鬧了一場，謝謹聞就在初春時節犯了寒症，嚴重到一病不起。
可出乎意料，每日女使都告訴她，謝謹聞很好，至少看著很好，甚至連飲食都比從前規律，記得按時吃飯了。
侯夫人實在不放心，拎著葛大夫去把過一次脈，得出的結果是，他這寒症似終於大好，不會再犯了。
平日裏沉默少言的一個人，竟也在那日主動說：“勞姑母憂心，我一切都好。”
除去侯夫人，自然還有舒太後。
近身伺候的內侍日日留心，也隻說：“謝大人一切都好，如今不必催都會按時用膳，對周邊人似和悅不少。”
舒太後卻擔心他是憋著，會把自己憋壞，又旁敲側擊試探過幾回，卻也沒看出什麽好歹。
蘭芷的表妹早就起程等在某個岸口，就為接替薑念，如今不得不感歎，她還是有幾分手段的。
可看見謝謹聞這樣，她又難免憂心。
“謝大人……好像也沒有那麽在意她，娘娘還要幫她嗎？”
舒泠卻輕輕搖頭，“這才是她的厲害之處。”
就連她自己，對上謝謹聞的心結都束手無策，隻能一拖再拖。
薑念隻花了那麽幾年，卻叫他似變了個人，真真算是功成身退。
“再說她破了我的局，也算是替我挽回了。”
到今天她才能篤定，薑念在他心裏，遠比自己想的更重要。
若那小丫頭真死在她手裏，怕是往後經年又添一道邁不過去的坎，步了他父母的後塵。
欣幸之餘，又不禁感慨。
“我可真羨慕她呀。”
天氣轉暖的時候，小皇帝又在文華殿坐不住了，沈渡在上頭講，他一雙眼睛就往窗外綠茵茵的枝葉瞟。
喊了幾回都不聽勸，沈渡隻得暫且放下書冊，問：“陛下在想什麽？”
他是講學的師傅中最年輕，講課也最易懂的一個，小皇帝本就對他最有好感。
這會兒直截了當道：“沈師傅，朕想出去玩。”
黑白分明的眼珠緩緩轉了半圈，他又說：“宣平侯府那個薑念，她去年答應朕，要帶朕逛侯府的，你幫忙跟她傳個話唄。”
驟然聽見薑念的名字，男子滴水不漏的溫和綻出裂痕，立時被機靈的孩童收入眼底。
“沈師傅，你怎麽了？”
隻一瞬他又回神，說：“沒有。”
隻是南園的海棠應當又開了。
今年，無人與他共賞，也無人在林中拔他的玉簪。
“陛下想出宮，臣倒是能帶您出去。”
小皇帝眼睛一亮，“當真？”
沈渡同舒太後說明情況，女子撥了二十個玄衣衛暗中隨行，點頭準了他。
小皇帝難免更欽佩他，先前自己身邊的李全，也是他想辦法調回來的。
隻要有得出宮，小孩兒自然把薑念拋在腦後。
他第一次走上京都的街市，像個富貴人家的紈絝小公子，這也看看那也新鮮。
他身邊有李全隨行，沈渡落在後頭，轉眼看見街口的紅豆糕鋪子又開張了，生意依舊紅火。
隻是自己，缺了那份興致。
小皇帝看上了個小玩意兒，舉到手裏把玩一陣，轉頭對李全道：“賞他！”
李全遞了一錠銀子過去，他又被邊上的紙折的風車吸引，剛要拔腿過去，身前的路卻被人攔住。
沈渡不知何時追了上來。
他低頭對人說：“還沒找錢呢。”
小皇帝對“找錢”沒什麽概念，隻盯著那攤主從打補丁的錢袋裏掏出一文文銅錢，為難地數了一陣。
最後仰頭對人說：“這位爺，實在是找不開啊……”
“一個賣多少？”
“五文錢。”
他從自己的錢袋裏正好取出五文，換回那錠白銀，叫李全重新落袋。
小皇帝不解：“他那東西朕……真的喜歡，賞他一錠又如何？”
沈渡卻道：“方才那不叫賞，而是‘買’。您花錢買下他的東西，與平日打賞奴才是不同的。”
“有何不同？”
“陛下，”沈渡正色道，“他們是您的子民，不是奴才。”
李全已經買了紙風車回來，小皇帝分神聽人說話，接過來，並沒有方才那般雀躍。
清風一揚，竹竿上釘著的紙頁咕溜溜轉起來。
“陛下在宮裏，往身邊瞧隻有恭敬的奴才；在金鑾殿上，往下瞧隻有體麵的朝臣。”
“可最當看見的，還是您的子民。”
“您得把頭低下來，卻不止看見乾清宮的金磚，子民都在金磚底下，是他們托起了您的金磚。”
這一陣和風煦煦吹著，小皇帝跟人往前走，盯著手中風車轉個不停。
他忽然想起去年在禦花園，薑念幫她撿風箏。
她那時昂著腦袋說：會爬樹的奴才沒有，會爬樹的人倒有一個。
總覺那句話奇怪，在心裏默默記了許久。
今日，似乎終於明白過來。
……
轉眼一個月過去。
韓欽赫已經找了她七日，照理說早該到了，卻各地打聽不到。
直到有一日，他在蘇州一家綢緞莊瞥見熟悉的麵孔。