“姑娘？”
香痕轉了轉手臂，示意他先放開自己。
韓欽赫好不容易找到這個線索，雖鬆了手，卻結結實實攔著人去路。
香痕心中不適，隻得別過頭說：“姑娘不在這兒。”
“那她在哪兒？”
香痕吃不準他是自己尋來，還是薑念也和他通過氣，一時也不敢多說。
“這您怎麽問我，姑娘不是往更南邊去了嘛。”
男人上下嘴皮子一碰，輕輕“嘖”一聲，“你不用跟我裝，要是她沒告訴我，我能到這兒尋她？”
香痕生怕被他詐出話，咬死了隻說：“韓公子，我真的不知道您在說什麽。姑娘給了我一筆錢，我自己想做點小本生意罷了。”
“是嗎？”男人一挑眉，反倒更來勁，“看在咱們相識一場，那我必須得幫你啊。”
哪裏是想幫她，香痕心裏門清，他還是不信自己，想順藤摸瓜找到薑念。
她拿點什麽問點什麽，男人都在邊上直勾勾盯著，又漫不經心問：“她要繼續做綢緞是吧？”
香痕壓根不理，回家時明知他在後頭跟也裝看不見。
她就住在這附近，屋舍是租的，也隻有一間臥房。
韓欽赫盯了兩天，的確沒察覺她跟誰來往，心裏又摸不準了。
難不成，她不跟自己的女使住一塊兒？
韓欽赫找不到旁的線索，拎著堆亂七八糟的東西，硬是又拜訪她一回，眼尖瞧見她把一本《蠶書》塞到桌下，頓時又有了猜想。
終於，折騰三日，他踏進一片桑田，抬手握住人肩頭。
“你怎麽來了？”
她換下了京都慣穿的綾羅綢緞，身上是同周邊姑娘一樣樸素的麻衣，濃密烏發沒再梳發髻，隻編成辮子垂在身後。
一樣首飾都沒有，卻襯得這張臉愈發水靈。
韓欽赫懸著的心終於落下，輕輕舒口氣，才收回抓她的手。
“還問呢，人都來了，怎麽不知會我一聲？”
“我這不是想著……”
薑念正欲解釋，一旁少女脆生生問：“昭昭，你跟誰說話呢？”
她放眼打量，這男人打扮得十分體麵，一看就跟她們不是同類人。
“哦，這是我從前的東家，可巧，碰上了。”
韓欽赫剛好轉的臉色，在她一聲“東家”裏，又變得難看起來。
他借身形遮擋，在她腰上掐一把，壓低聲線斥問：“誰是你東家！”
薑念隻隨手推開他，“回頭再說，你先走吧。”
韓欽赫無法，見周邊姑娘都往這兒瞥，他自己是不在意，卻怕給薑念惹麻煩，隻得退出了桑田外。
果然如他所料，薑念找了戶養蠶的人家借住，給人打下手的同時，學她們如何養蠶。
背著籮筐回去，男人看著她曬幹桑葉又切碎，將多餘的桑葉貯存甕壇中，才給屋裏竹篩換上。
至於那尚且黑漆漆的幼蠶，韓欽赫沒敢仔細看。
忙活完這些，她跟人打過招呼，才終於撣著手來找他。
“我先前就是想，等我在這兒學完，找了新住處安定下來，再跟你碰頭也不遲。”
聽她還打算來尋自己，韓欽赫好受些，也沒了來時那陣氣焰，隻問：“那你要學多久？”
“要一個多月呢。我跟她們說，我被從前東家趕出來，如今缺門手藝傍身，她們又見我識字，才肯叫我留下的。”
她這身細皮嫩肉、說話的口音，怎麽看都不像江南鄉間的姑娘，編個身份，的確更好取信於人。
韓欽赫正點著頭，忽然察覺不妥，“你說你被東家趕出來，那現在我是你東家？”
“嗯，”她尾音上揚，“我總得找個由頭脫身，到時你直接帶我走。”
行吧。
剛一見麵，又被她算準了。
可男人心裏總覺得不舒坦，“你要學養蠶，跟我講一聲，我幫你張羅不就好了。”
“這點小忙都不肯讓我幫？”
他還是在意這點。
薑念隻說：“我自己能做的，何必再麻煩你。”
“可你……”
韓欽赫差點咬了舌頭。
他滿心歡喜跑回江南，現在怎麽覺得，是他誤解了薑念的意思。
“還有事嗎？沒事你就先走吧，過一個多月再來。”
薑念也不等他應聲，揮著手示意他離去，頭也不回地跑回木屋裏。
這屋主人是一名婦人，孀居帶一個女兒，蠶忙時節，經常會招周邊的姑娘過來幫忙，工錢不多，但包吃住。
住自然是住不舒坦的，五六個姑娘擠一間睡大通鋪，聽聞等蠶齡堆起來，夜裏都要起身換桑葉。
這天薑念剛躺下，周邊五個姑娘都拉著她問：“昭昭，你東家是不是……對你有意思啊？”
午後間隙裏，幾個十幾歲的姑娘趁機討論過，薑念是不是被東家看上，得罪了原配夫人，這才被趕出來。
這故事實在太俗套了些，薑念不想認，便稍稍改了改：“他的確有那念頭，不過他尚未成親，是家中老夫人看不上我。”
“我又不想給人做妾，這不，就討了老夫人放我自由身。”
立刻有人問：“那他現在來找你，是要討你做正頭娘子了？”
眼看越編越收不住，薑念也開始裝傻，“誰知道呢，支支吾吾也不講個清楚，我才不理他。”
她扯了被子蓋住臉，“今日跑得我都累壞了，姐姐妹妹們，你們不累嗎？”
到底年紀小，她這麽一說，眾人又開始喊腰酸腿痛，將她那點事揭過去了。
韓欽赫第二日還來，這回學聰明了，帶了酒樓裏的點心來分。
他模樣生得好，眼瞧薑念也不怕他，姑娘們收了東西，玩笑推搡著都叫她快去。
“你怎麽又來了？”
韓欽赫垮了臉色，“能不能說點好的？”
薑念抿唇不語。
韓欽赫這才拉著她到一邊坐下，端了點心出來，甚至還備了一壺茶。
“我都打聽過了，養蠶很累的，你先前傷都好透了？”
許久沒見這麽精致的點心，薑念往嘴裏塞一塊才說：“養了小半年，你不提我都要忘了。”
男人伸手給她倒杯茶，兩隻眼睛恨不能穿過她衣裳，也好看看她的傷處。
自家嫂嫂說得模糊，隻知道是傷在胸前。