薑念的眼光又落回手中字條，唇瓣抿了抿，手臂一抻，放入了河燈花蕊中。
“好了？”身邊人收斂著目光探視。
薑念蹲在他身側，收回手臂重新抱住裙裾，“好了。”
他這才重新拿起自己那盞燈，“那我們一起放吧。”
自始至終，他沒有問許了什麽願。
眼見兩朵“荷花”逐漸遠去，匯入一片燈流再難辨認，薑念幾乎下意識問：“你許了什麽願？”
“希望你今後事事順心，活得自由自在。”
答複給得太痛快，以至薑念望著他側轉的半張臉，半晌才反應過來：“說出來就不靈了。”
“我也沒想著誰顯靈，”再窺不見兩盞燈半點蹤跡，韓欽赫拉著她起身，“我會自己幫你。”
手掌貼著手掌，慢悠悠湧入街市，他又說，“我家裏來過信，說內閣的老首輔致仕，定了我爹接班。”
“不是要製衡嗎，要真有一天不得不回去，就把我們家也算進去。再憑你的本事，我不信誰還能綁住你。”
薑念似乎一直在出神，任他牽著自己往前走，直到被身邊奔走的少女撞到，耳畔擦過一聲“小心”才堪堪回神。
韓欽赫摟著她解釋：“前頭有香橋會，人要多些。”
薑念踮腳費勁去瞧，奈何前頭男男女女太多，實在看不真切。
正為難著，身邊男人二話不說將她托到背上。
“看見了嗎？”
他比前頭人高出一些，扶著他肩頭，薑念終於看了個真切。
那是一座裹頭香搭的窄橋，不足兩丈長，有許多孩童正在橋上嬉戲。
韓欽赫背著她往前走，又問：“要去走嗎？”
“都是小孩子，我去做什麽。”她圈著人頸項嘀咕，“再說了，那是仿照的鵲橋吧，我可不想做織女。”
縱有相愛之人，礙於所謂天規，隻得一次相會。
“行。”
到了人少些的地方，男人才把她放下來，牽著她繼續走。街邊也有對月穿針的少女，薑念看了看，還是沒為難自己。
迎麵走來一對相貌出眾的男女，女子小腹隆起，身邊男子小心護著她勸說：“今日這樣多，不如早些回去吧。”
女子便白他一眼：“都過了頭三月有什麽好擔心的，別掃我的興！”
那男子便不說話了。
而那婦人眼光一斜，忽然就定在一處移不開了。
“韓欽赫！”
薑念隨人一起望過去，看清許言卿隆起的小腹，倒是微微吃了一驚。
片刻工夫那兩人已經走到眼前，許言卿眼光下移，看見兩人交握的手掌，頗為不滿地“呦”了一聲。
她對著薑念道：“還以為你多難弄，這就被他哄到手了？”
還是韓欽赫先反應過來：“那也沒言卿姐你動作快啊。”
他說著，朝她的肚子努努嘴。
許言卿便笑：“怎麽，還得在你這棵樹上吊死不成？”
薑念便趁機打量他的夫婿，相貌的確上乘，看著又很內向，同許言卿站在一起，大有種“婦唱夫隨”的味道。
韓欽赫沒有同人說太久，隻答應了要去喝孩子的滿月酒。
相互告別之後，薑念突發奇想：“你先前說，你喜歡的人得知道自己想要什麽。我看許言卿就挺好的，樣貌又生得美，先前也喜歡你，你為什麽不喜歡她？”
男人拖長了一聲“嗯”，說著：“真是個好問題。”
“我也不知道，或許就是不合眼緣吧。”他轉過頭來又說，“偶遇沒辦法，今天這種日子，能不能不提別人？”
這種將她牢牢牽在手裏的滋味，還沒體會夠呢。
兩人回去得不算晚，薑念放了香痕與阿滿出去逛，護院都已歇下，進門時家裏靜悄悄的。
可這靜謐也隻維持了片刻，進屋時薑念趁人不備，攬下他的頸項親了一口，隨後便被人壓在榻上一發不可收拾。
外衫一件件甩到地上，男人白皙到能看清脈絡的手穿過腋窩，探到身前，動作卻倏然變了味。
他又仔細揉一把問：“你這衣裳，是不是小了？”
初秋暑熱未消，少女身上覆一層薄汗，喘息略顯急促，“就是我平日穿的小衣呀。”
換來男人在耳邊低笑：“看來是得換了，我替你去買。”
“叫我仔細掂掂……”
七夕的燭火燃了一夜，蠟油剝落燭台邊上，厚厚結起一層。
薑念都不知什麽時候結束的，醒來隻覺胸口熱麻依舊，又自己伸手比了比，心道難怪這幾日總勒得慌。
後來他將新的買來，鬧著要親手幫她試，脫了又穿、穿了再脫的，薑念推他腦袋也不管用，隻能軟下來隨他去。
到了八月時，薑念拿到補齊的貨款，同邱老板分過賬，終於將春熙巷的宅子整個買下來了。
在西廂房的書案上簽了契據，韓欽赫接過銀票，慨歎道：“做不成東家，往後你不會把我趕走吧？”
薑念卻捧著契據滿是安心。
無論如何，她有一個屬於自己的地方了。
而對於男人的假意埋怨，她隻說：“我看近來山核桃上市了，你不是說包了片山嘛？”
韓欽赫便明了，捏過她的手置於掌心把玩。
“帶你去摘。”
往臨安跑了一趟，再回來已是十月，秋日就要過去了。
薑念與香痕整日逛市麵，琢磨下一本圖冊的花樣，自己也著手布置作坊，想著買進幾架織機。
年底前約了何宏登門選花色，他本著手雇了幾個畫師自己琢磨，看了看薑念的，還是沒忍住買了畫冊上將近三成。
去年這時候，京都已經落雪了，可在這蘇州，冬月底冷極了都沒見雪。
韓欽赫買了一間臨鬆江的小屋，帶她過去，等那百聞不曾見的“青鶴”。
或許是怕她失望，男人給她裹了厚厚帶狐狸毛的大氅，先說著：“也不是年年都能看見的，我自己都隻見過一回。”
薑念倒不覺得有什麽，“有個盼頭就好。”
回頭卻在一本名為《太平廣記》的雜聞裏先看見了，裏頭所述的蒼鶴亦是青羽紅麵，成精後專門勾引良家婦女。
對此，薑念若有所思。
“你是不是有個號，叫青鶴散人？”
男人過分漂亮的麵龐轉過來，“是啊，怎麽了？”
“沒什麽，”薑念憋著笑，“挺貼切的。”