過年的熱鬧，總算也給沉悶宮禁帶來一絲生機。

官吏們雖身在宮裏，心卻早已跑回家去了，做起事來總暗暗透著分急切，又去張望坐在最上頭的新任首輔。

韓荀沒一會兒也放下手裏的折子，“諸位大人，今日早些散了吧。”

規規矩矩的宮殿內一下鬆了弦，眾人收拾著相互祝過新年，便三三兩兩結伴要出宮去。

韓荀是最後一個走的，還沒走出幾步，便遇上熟悉的男人。

就一年，這位的變化可真大。

“謝太傅。”

男人披了件墨綠織瑞獸紋的大氅，一隻手伸出來，腕骨上佛珠垂落的線穗惹眼。

“閣老不必多禮，還沒回家去嗎？”

若換做從前，他哪會這般與人寒暄。

韓荀便說：“剛畫了卯，正要走呢。”

“那便不耽擱了。”

拜別謝謹聞，韓荀又遇上沈渡，正好與人結伴出宮。

喪期著緋的事雖叫他名聲一落千丈，可當著他的麵，並無人敢置喙什麽。

韓荀清楚內情，與人相處也算自在。

期間他問起過韓欽赫，兩人各自存著心事，韓荀沒有多說什麽，到宮門口便分道揚鑣。

爬上馬車坐穩，沈渡閉上眼，疲憊自腳跟泛到頭頂。

問車下的心腹：“她在哪裏過年？”

心腹便如實道：“上個月就從宅子裏出去了，同韓小公子一起，到了鬆江邊上，興許要呆到年後。”

對此，沈渡並不多說什麽。

良久方道：“回去吧。”

其實沒那麽想回去，裝點好的屋舍是空的，家裏也沒人等著自己。

這個冬日裏，薑念也並未等到青鶴。

除夕之前，她與韓欽赫一起回了春熙巷的宅子，同香痕、阿滿一起過了年。

年後立刻就忙起來了，尋作坊、買織機，還要提前物色好織工，找下單生意的主顧。

於是到了今年生辰時，她手裏照舊沒現銀，哄著韓欽赫別砸什麽重禮給她，她還不起。

韓欽赫想了想，介紹了幾個布商給她認識。

等到二月裏自己的生辰就更好辦了，春意正濃，勾著她在榻上狠狠折騰了一通。

薑念後知後覺地發現，他跟當初不一樣了，雖還是守著底線，可動不動沒說幾句就來吻她，問他就說是心癢。

大腿都是麻的，身邊男人覆上來，又用臉頰蹭她小腹。

“做什麽？”薑念實在沒力氣，懶懶推他一把。

“不做什麽，”男人便靜靜貼著她，“想死你身上。”

這兩年她長得特別快，身子養好了，這點肉都生得人心軟，恨不得無時無刻捏在手中把玩。

薑念氣得踢他小腿，“別了，那也太晦氣。”

他順勢鬆開人躺到她身側，忽而有意無意地提著：“院裏那間東廂房，你布置挺仔細的。”

薑念把這宅子買下來之後，著重裝點了空置的東廂房。

且他看得出來，是為著給男人住的。

男人。

他又不會過去住。

這也算是薑念的一樁心事，自己安定下來，便難免回憶過去所虧欠的。

她隻說：“萬一往後用得到呢。”

韓欽赫便不再問了。

到三月薑念雇了周邊村莊的少女，在自家後院養了第一批蠶。

雖是親自去養過，但還是出了紕漏，大眠之後忘記喂帶露水的桑葉，吐的絲色澤不夠光亮。

於是匆匆轉手這一批生絲，她隻得又去買。

對於她自己開作坊的事，從她這兒買花色的布商略有微詞，怕她把好的留給自己，拿些不起眼的出來賣。

對此薑念隻能打包票：“諸位放心，我隻織賣剩下的，絕不會私藏什麽。”

經曆一番波折，總算是在五月底織出了一批貨。

她想得很清楚，不求大富大貴商號滿天下，隻要掙的錢足夠自己過活就行。

有韓欽赫搭線介紹的布行老板，這批“挑剩”的貨最終也被一位浙江來的老板看上了。

隻是走陸路運過去要途經山嶺，聽說那兒的山道不太平，絲綢又值錢好賣，那位老板便雇了一隊鏢局運送。

天又熱起來，薑念也懶得出門看人卸貨，便坐在屋裏，將這活囑托給了阿滿。

沒一會兒阿滿便興衝衝跑回來道：“姑娘，您要不要出去看看？那隊人裏有位小哥，生得很是俊朗！”

她說這話時眼睛都是亮的，薑念心裏也納罕，阿滿見過的男人不少，真沒幾個能得她這般稱讚。

也沒生出看人的心思，隻隨口打趣：“比起家裏那個，怎麽說？”

“這……”高挑的少女又為難，最後隻得承認，“那還是家裏的吧，那位小哥生得好，可麵頰上有道疤。唉，白玉微瑕了。”

薑念搖著扇聽她講，後知後覺，手腕僵住。

她站起身問：“人還在嗎？”

阿滿不解，還是回道：“方才剛裝上貨，這會兒該趕車走了。”

薑念沒說什麽，立刻往外奔去。

阿滿隻得撿了她的團扇嘀咕：“早說了去看吧……”

等薑念跑出去，的確已經沒人了，作坊前空空****，隻留下幾道淺淺的轍痕，叫她不死心地又順著追過去。

在屋裏還好，在外頭跑幾步便熱得不像話，卻還是沒看見車隊的影子。

看來是遇不上了。

她撐著身子躲在一處陰涼地，卻忽然被地上什麽東西勾走視線。

拾起來一看，竟是方帕子。

不是一方很好看的帕子，角落裏有個極其粗糙的花樣，半麵是暗黃的，想來是當初的血跡染上去，實在洗不幹淨。

薑念把它攥在手裏，忽然就不慌了。

約莫過了一刻鍾，拐角處傳來男子匆忙的腳步聲。

他應當是著急帕子，因此並未看清人，穩住氣息上前，“姑娘，這是我的……”

對上那雙熟悉、明亮的眸子，後半句便沒聲了。

薑念就知道，一定會再遇見他的。

就算不是今天，他不來找自己，自己也會去找他。

從那片陰涼地重新邁到日頭底下，薑念仔仔細細看過他，的確如阿滿所說，就算衣著平平，他仍舊俊朗得出挑。

將帕子遞到他手中，她仰頭說：“長高了。”