“是是是，就是點小事，是我不好。”
“我也沒想著她氣成這樣，家都不肯回了。”
“這不今兒個乞巧，我來認個錯，就叫我們見一麵吧。”
同人簡單說了幾句，邱老板也覺著，既然兩人都正經好著了，也不該一點不給機會，領著他去見人了。
薑念見到他，說不上高興更說不上難過，默默移開眼。
韓欽赫自然沒什麽好解釋的，開口便是：“回家了。”
薑念不動。
他便踏入門內，教訓自家孩子似的又說：“你自己又不是沒有家，日日賴在旁人家裏，算個什麽事？”
“我……”薑念想說，若不是你們兩個鬧這麽凶，她哪至於有家不能回。
可思來想去，這也是自己欠的債，怨不得他們。
男人手肘抵著桌沿，疊起一條腿姿態慵懶，“其實你說，他沒來之前，咱們兩個明明過得好好的。”
不像一句很強硬的話，薑念還真去想了。
整整一年過下來，她三月養蠶、四月繅絲，五月六月小作坊織布，到七月便閑下來了。
再過不久，他在臨安的山核桃便熟了，在山中別館納涼，叫他給自己剝新炒的核桃。
等天氣再冷一些，仔細琢磨完來年要織的新花樣，就該去鬆江沿岸的屋舍裏，等他畫中的青鶴。
過去的一年，就是這樣的。
的確很安逸，可倘若就這樣應下，未免太傷蕭珩，他並沒有做錯什麽。
於是她慌忙撇清幹係：“我可沒這麽說。”
“但你心裏是認的。”
隔著一張不算寬廣的圓桌，望見他直勾勾的一雙眼，薑念怔了怔才說：“我沒認。”
韓欽赫卻不許她退，難得蕭珩不方便露麵，放他獨自來尋人，他的手臂越過桌麵，握住她手臂又滑到末端手掌，牽起來按在桌上。
“我說真的薑念，既然日子過得舒心，那你不如同我成親吧。”
薑念被他嚇了一跳，著急忙慌要把手縮回去，被他添了幾分力道，牢牢握在掌心。
“說你是縮頭烏龜，也不能事事都靠躲吧。”
“我這次來就是跟你說，你好好考慮，咱們兩個也隻缺那套虛禮了；你要不答應，也不必為著我有家不能回，我搬走就是了。”
分明不是因為他，是他和旁人起爭執，薑念不忍心再傷蕭珩，才選了避著。
可他也說得對，一直避著，的確不是辦法。
她總得作出決斷的。
“你容我想想，成親是人生大事，我總得想個清楚才行。”
又是這樣模棱兩可，既不拒絕也不接受，隻是又拖著。
韓欽赫如今都摸透了，這種事她隻會拖，隻能靠自己狠狠逼她一把。
“是得想清楚，”他進而問，“那你也得給個準數，最遲什麽時候回話。”
薑念說：“再過個三五年……”
“不行，”男人直接否決，“三五天，也夠你想了。”
“三五天我怎麽想得清楚？”
“那行，”他分明得逞了，“再過五個多月，就是你十八歲生辰。”
“到那時，你要給我個準數。”
母親曾說過，十八歲往上的女子才算長成了。
他守著人這麽幾年，不就等著她長成。
薑念又覺得頭痛，甩甩腦袋，不願再想了。
她到底還是回自己家去，與兩人短暫經曆了一場和平共處。
韓欽赫主動提了讓她搬回主屋，自己搬進書房。
原以為他死性不改，總難免那些半夜翻窗的行徑，卻始終沒叫薑念再遇上過。
他似乎是下了決心，隻等她的答複。
反倒是蕭珩夜裏來過，隻是他行事規矩，坐在她床邊，說些隻能私下講的體己話。
“你知道嗎，”有一日他告訴薑念，“你這宅子的動向，一直有人盯著。”
他如今就管一個網羅情報的西峰樓，自然能察覺周邊的異常。
薑念自己沒發現，卻也不覺有什麽意外。
她耍手段從京都逃出來，自然有人要看顧她、盯著她，看她會否輕舉妄動。
“隻要不尋到眼前來，就隨他們吧。”
韓欽赫仍舊進進出出，把這兒當家裏一般自在。
薑念看他似比平日忙一些，常有管事一般的人尋到家裏，也不知在同他議論什麽。
問他，他倒直言不諱：“這日子一天天近了，聘禮可不得提前操辦，免得到時手忙腳亂。”
他甚至是當著蕭珩麵說的。
蕭珩大驚：“你要嫁給他？”
她忙道：“我可沒說！”
……
與此同時的十月裏，今年皇城遇暖冬，遲遲沒有要落雪的跡象。
心腹將一封烤了火漆的密函呈上，男子修長十指接過，穩當拆了信封展開信紙去看。
話不算多，瑣事不會再報，卻在最末處添了觸目驚心的一筆：近日林宅安定，唯韓某常招人進出，似為籌備聘禮。
聘禮兩個字，看得他撚緊纖薄紙頁，幾乎要將其撚碎。
隨手遞給手邊人，盯著他丟進炭火正旺的暖爐中，沈渡望著那點火光，向來舒朗溫和的眉目，此刻籠上了一層複雜的陰翳。
到底沒過多久，他說：“謝太傅別院中的那棵樹，今年也該結果了吧。”
心腹都是最靈光的人，聞言隻將主人的意思傳下去。
別院，就是聽水軒。
謝謹聞今日回得很早，因為有雲南的信箋到了。
山高水遠，他一年隻能與人通一回信，幾乎每年就最盼這時候。
可急匆匆展開來，裏頭依舊寥寥數語，大致說著自己安好，勿念。
謝謹聞有時也覺得沒意思，他分明與人再三強調，甚至是懇求過，叫她的信不妨寫長些、詳細些，卻始終沒被人放在心上。
丟開手邊這一封新的，他又從書案一本書的夾頁中，取出一封些許泛黃的書信。
那是薑念前臨行前寫給他的，囑咐他一定要看，他如今倒是常常拿來回味。
就連打頭那句“見字如晤，展信舒顏”，如此稀疏平常的話，都常能品出情誼。
怎麽她一走，信都變了。
他正回味著，門外有人喚了聲“主子”，謝謹聞又仔細夾回去，仰頭看人。
“什麽事？”
白刃手中握著個橘子，對他說：“門前那株柑橘樹結了果，幾個小丫頭正攛掇著，叫您嚐第一個呢。”