采萍沉吟片刻，緩聲問：“姑娘懷疑誰？”
“崔紅繡。”薑念毫不遲疑。
林氏不孕，就給了她進門的機會；薑念的弟弟胎死腹中，就保全了薑鴻軒庶長子的地位。
於情於理，崔氏都難逃嫌疑。
采萍姑姑點著頭，認可了她的猜想。
“姑娘年輕，我們這些舊人也離去得早，有些事恐怕您還不清楚。”
“姑姑且說。”薑念坐直了身子。
“夫人十五歲那年，還隻是林府嬌養的獨女，某日在街上偶見一書生，雖知他時運不濟名落孫山，卻還是對其一見傾心。”
“後來幾番引薦，林老爺讀了那書生所著文章，料定他有一日會高中。免去榜下捉婿之憂，供他再考一回；許他高中那日，便是自家女兒出嫁之時。”
“三年後，那書生果真及第成了二甲進士，夫人也在十八歲時十裏紅妝，風光出嫁。”
薑念的思緒飄得很遠，仿佛真看見了這樣兩個人，色授魂與、匆匆而過的三年。
“所以，如今的薑家，起初是我外祖家供起來的。”
采萍輕輕頷首，“那薑默道文章寫得好，父母卻早就亡故了，在鄉裏時靠著鄉紳接濟，盼他高中後投桃報李，誰知那一年他落榜，實在無顏回去。”
“這才……成了夫人一段孽緣呐。”
薑念靜默片刻，望著屋裏桌腳出神。
盼他高中，盼他做如意郎君；到頭來，他卻拿著林家的錢早早養了外室。
“那我娘出嫁後，有哪些人是她帶過去的？”
采萍道：“一個是我，還有一個便是采禾。薑家府邸新落成，其餘家仆都是買來的。”
“那采禾姑姑呢？”薑念疑惑，“去查的人告訴我，她是外祖家從人牙子手裏買的，戶籍落在京都，照說跑不去別處，卻怎麽都沒尋到。”
采萍隻能搖頭，“被薑默道趕出薑家那年，我與采禾便散了，從此再沒見過。”
這案子難就難在這兒，當年的人散落各地，相貌身份都有變化，說不定連名字都改了，追查起來無異於大海撈針。
“姑姑可還記得她的樣貌？雖說十年過去會有變化，可身量、模子總不會變。照著畫像去找，興許還能有些眉目。”
不等人說些什麽，碧桃推門進來道：“姑娘，葛大夫到了。”
采萍握了薑念的手，“請了大夫？姑娘哪兒不舒服？”
薑念輕笑，反握住那雙略顯粗糙的手，“是我為您請的，您這眼睛早該看看了。”
隨即她站起身，“畫像之事不急，先請葛大夫進來吧。”
葛大夫是上回侯夫人帶來，給謝謹聞問診的老醫者，薑念想著，既是謝謹聞用的人，那自然都是頂尖的。
若離了聽水軒，恐怕還請不到呢。
薑念聽他說病況時，許明安也過來聽了，兩人相互頷首示意，沒再多言。
隻是要分別時，許明安喊住了她。
“聽聞薑姑娘要尋畫師作畫？”
這不是什麽需要遮掩的事，薑念大方點頭。
他便道：“在下平日，也會作畫補貼家用，願意獻拙一試。”
薑念明白這個人，若非十分精通，他一定不會開這個口。
雖說那夜的事叫她們生了芥蒂，可到底住在一處宅子裏，不能耽誤正事往來。
“那許公子平日畫作賣幾金，這回付你三倍。”
許明安垂眼，裝作沒聽懂她避嫌，“舉手之勞，何足掛齒。”
薑念著人去取筆墨紙硯，在東苑亭中石桌上作畫，親自去扶了采萍姑姑出來。
路上還講了她的病情：“葛大夫說，您這眼睛是熬壞的，想要徹底根治已過了最好的時候。不過日後多加小心，定期敷藥，還是能比現在好些。”
中年女子在涼亭石桌邊坐定，抓著薑念的手道：“姑娘不必替我憂心，就是看不好也不要緊。”
薑念隻拍拍她的手示意安心，正要陪著坐下，許明安卻道：“姑娘坐到美人靠上吧。”
她不解望向那青年人，他認真道：“作畫需用心，姑娘在這兒，我會分心。”
薑念也無話可說，利索走到亭邊美人靠坐下。
采萍姑姑的聲音緩緩傳來：“她二十歲時，容長臉兒，柳葉眉，一雙杏眼偏圓些，鼻尖很翹……哦，她的鼻梁偏右側，生了一顆小痣。”
薑念托著下頜靜靜聽著，見許明安落筆犀利，眼前也逐漸浮現一張美人麵。
不過她也沒印象了，采禾姑姑竟這麽年輕，十年前她二十歲，那今年也不過三十，與那位舒太後同齡。
不遠處許明安擱下筆，薑念忙問：“如何？”
男子望向他，又低頭將那張紙折起，“似乎不大對，這張作廢，我重畫一張。”
虛驚一場，薑念重新靠回去，“無礙，你慢慢畫便是。”
許明安第二回畫得更快，卻比前一回篤定不少。
“好了。”
他將那宣紙舉起來，薑念立刻上前。
采萍姑姑也看不清多少，隻能問薑念：“姑娘以為如何？”
薑念盯了許久，第一眼便覺得眼熟，仔細一看更加篤定自己見過她。
“好，好。”她滿意點頭，也讓采萍放心，“許公子畫得極好，這肖像有采禾姑姑的神韻。”
她當即把畫像交給梧桐，請人臨摹幾份，好分頭搜羅。
直覺告訴她，找到采禾，便是下一個突破口。
“對了姑娘，”采萍又在身後道，“有樁事，我忘了說。”
薑念忙回頭，“姑姑請講。”
“采禾年歲小，夫人帶她入薑府時也才十歲，本是夫人備著……往後做通房的。”
薑念一驚，“通房？”
采萍點頭，不再多言。
這事卻在薑念心底激起了漣漪，記憶裏采禾姑姑的確更年輕貌美些，卻沒想到是她娘親備下的“自家人”。
分明幫著男人渡過了最危難的時刻，卻還是要像尋常後宅婦人那般，隨時將他的寵愛分出去。
或許，這也是舒太後對自己的態度？
晚些梧桐進來告訴她，謝謹聞在宮中留晚了些，打算宿在東華門外另一處宅子，今夜不回來，讓她不必等。
梧桐說這話時不忘觀察她麵色，生怕她難過似的。
薑念卻隻說：“我知道了。”
有些過分平靜了，但梧桐想著，聽話守本分也是好事。
她又從胸口褡褳取出一疊紙遞來，“這是爺先前囑托的，昨日沒來得及給姑娘。”