第二日他照舊來侯府講學，薑念就盼著早些結束好與他獨處。
蕭珩今日格外上道，一說下學，便將屋子讓給了兩人。
香爐中繞出嫋嫋青煙，在日光映照下無處遁形。
薑念撐著腦袋看了會兒，“今日，我是要請你幫忙的。”
“好。”
男人應得很快，不過想想也是，薑念請他幫的忙不在少數。
不過她對沈渡的情緒變化很敏銳，立刻察覺他有心事。
“遇上麻煩了？”
沈渡隻道：“都是些瑣事。”
“我看不是瑣事，而是你覺得，我不懂吧。”
他這才將心思聚到眼前人身上，“不是這個意思。”
“是嗎？”薑念反問，卻又說，“可我的確不懂，還望先生不吝賜教，說與我聽聽吧。”
她這是變著花樣引自己說出心事，沈渡聽出來了，壓在胸口的巨石似被她敲碎，一點一點往邊上散落。
“前日內閣，狠狠吵了一架。”
薑念坐直身子，“為什麽事？”
“事情不要緊，”他緩聲道，“隻是太後，她等不及了，想我立刻表態。”
沈渡向她講清了如今堪稱混亂的朝局。
新帝登基前，臨江王與太子相爭，最終太子身死落敗，舒太後與謝謹聞卻在此時異軍突起。
一麵拿住先帝指責臨江王，一麵又在京都養成了玄衣衛，與手握邊關兵權的臨江王分庭抗禮，最終險勝半子堪堪登基。
如今頭痛的就是朝中一池渾水，有溫和派的太子舊部，有至今仍效忠臨江王的閣臣，還有謝謹聞好不容易選出來的心腹。
“照你這麽說，大家心都是散的，別說大事，小事也別想做利索。”
她見沈渡輕輕點頭，忽然想起聽水軒那日，舒太後問起他和虞曼珠的事。
“那虞家呢？文武雙全的門戶，誰都想要拉攏吧。”
可他們不急著投奔哪一派，看虞曼珠的意思，是想先拉攏沈渡。
沈渡緩聲道：“寄人籬下，自是不若另立門戶。”
薑念聽懂了他的意思，虞家有野心，想把沒站隊的人都攥起來自成一派。
“這真是……”她不知該說欲壑難填，還是誌向遠大。
那麽舒太後當日的話，薑念現在聽懂了。
他希望沈渡能夠拉著虞家，一起歸順新帝。也難怪她當日突然那麽好說話，遞了台階立刻就下。
“如果我是你，我就先不選。”
她神氣地晃了晃腦袋，沈渡唇角輕揚，“此話怎講？”
馬上要說些大逆不道的話，薑念小心環顧，確認窗戶緊閉，門口有人守著，才湊他近些聲音壓得細微。
“如今這局麵，說句不好聽的，誰知道哪日臨江王就反了，又有誰知道舒太後能不能鎮住場子。”
“你若跟虞家結成一派，自是比以身涉險要好些，可她日哪一派徹底倒了，你也隻能淪為中庸之輩，再難得他們的信任。”
薑念說的，與沈渡想的幾乎一模一樣。
誰贏，他就幫誰。
“我知道，你夾在這幾派之中會很難，不過你放心，我會幫你的。”
就她一個無權無勢的小姑娘，能保全自身都不易，這樣的承諾在旁人眼中堪稱可笑。
沈渡卻認真道：“好。”
薑念熟稔地拍拍他的肩，“好了，多思無益。敵不動我不動，他們走一步，你能預判往後的三步。沈先生，該他們憂心才對。”
明知是寬慰自己的甜言蜜語，可經她的嘴講出來，沈渡莫名多信幾分，唇角跟著她勾了勾。
“這不就對了。”
她剛解決完沈渡的事，桂枝姑姑的聲音便在門口響起：“姑娘，薑二姑娘到了。”
薑念已交代過薑妙茹會來的事，因此桂枝隻通傳一聲。
“我落下的課太多，一時半會兒也走不開，就請姐姐到書院這兒來吧。”
沈渡一聽是薑妙茹，就知道薑念又要使壞，沉重的心緒又輕幾分。
“你找個機會，不論她戴什麽首飾，隻管誇便是。”
男子輕輕頷首。
桂枝親自去帶人，薑妙茹連想帶個丫鬟都不準，隻能自己提著食盒，走三步落一步，遠遠落在後頭。
“薑二姑娘，快些跟上吧。”
被人催促了也不敢還嘴，薑妙茹心中恨意滔天，可薑默道又早交代了，叫她謹言慎行，別在侯府“又”丟臉。
“奴進去通稟，姑娘在此稍候。”
聽人說這裏是書院，世子讀書的地方，她心中又是不屑。
就薑念那野丫頭，她能讀進什麽書？
在門口被晾了會兒，桂枝才又出來道：“姑娘請。”
她拎著東西，自覺跟個丫鬟似的進去，正想著不能對薑念有好臉色，卻率先對上一張男子麵孔，叫她的整個人僵了一瞬。
聽說沈渡在府上教書，可已近午膳的時辰，她沒想到人還在呢。
“姐姐來啦。”
轉頭看見薑念，這屋裏壓根沒有蕭珩，一股子悶氣就躥上她腦門。
“三妹妹這是在做什麽，孤男寡女的，同外男共處一室。”
薑念嗤笑，心道說得好聽，自己怕是恨不得替了我。
“姐姐這是說的什麽話，我去道觀祈福那幾日課業落下了，沈先生不過替我補上罷了。”
薑妙茹這個人呐，實在是太淺了。
隻一眼，一句話，薑念就知道拉沈渡進來是對的。
男子極為配合地說著：“薑二姑娘莫見怪。”
而薑妙茹見了他，惱怒與不甘心摻雜在一起，成了一種十分奇異的心境。
沈渡去薑府那一日，她躲在暗處偷偷看了他一眼。
外頭都說這郎君光風霽月，可遇不可求，她那時還嗤之以鼻，以為那些人膚淺。
可真正驚鴻一瞥之後，她心境徹底變了。乃至明知他拒絕了婚事，還是忍不住將人給攔下來，訴了一番衷腸。
隻可惜，她什麽都沒改變。哪怕最後低聲下氣地對人講，自己做個貴妾也行，也隻換來男人一句“姑娘自重”。
“姐姐，姐姐？”
一回神就是薑念那張叫她厭惡的臉，薑妙茹頓時心生煩躁，恨不能將她趕出去，隻留自己和沈季舟在屋裏。
“娘親一早起來親手做的，妹妹趁熱喝吧。”她隨手將食盒甩在空餘的書案上。