聽說薑念病了，薑默道親自登門探望。
不過薑念當然清楚，他哪是擔心女兒，是放不下自己那明滅未卜的前途。
桂枝姑姑引著人進來，薑念扶著床頭，有氣無力起身，“父親……”
“好了好了。”男子以至不惑之年，身板筆直、須眉濃密，怎麽看都是正人君子的模樣。
隻是兩人手掌相抵時，各自神色都不自然了一瞬。
十年不曾親近，幼童都已長成少女。
薑默道隻扶了一瞬便鬆開手，“前陣子回家還好端端的，怎麽忽然就病了？你在家中時，分明都沒怎麽請過大夫。”
薑念記得，七歲時自己得過一場重病，院裏唯一的婆子報給了崔紅繡，卻被她用節省開支為由不了了之。
小小的她高燒不退，在夢中見到了娘親，求娘親帶自己走。
就這樣求了幾日，天還是不亡她。靠著崔氏打發的幾錢甘草，她不僅撐過來了，還一點病根沒落。
“我久居偏院，爹爹還知曉我請不請大夫嗎？”
人在病中總容易胡思亂想，更何況薑默道也清楚，自己這女兒並非軟弱無能之輩。
要重修這殘破的父女情，還得靠自己多一些。
“當年為你算命的道士說了，你骨輕命薄，親眷無所相助，貿然親近隻會被連累。”男人麵上皆是心痛，“為父縱然千般不舍，可為了我薑家，也隻好把你放在別院。”
他再看女兒時，眼中隱隱淚光閃爍，“你是我與你母親唯一的孩子，你說為父，又怎會真對你不聞不問？”
“是，”薑念低著頭，叫人看不清她的神色，“您就是放不下娘親，才將我的名字改為了一個‘念’字。”
薑念薑念，有薑默道的‘薑’，有個念念不忘的‘念’，卻唯獨不見母親林月華。
她的父親，就是這樣一個虛偽的人。
薑念看似放下心結，與他說了好一會兒話。
可每當薑默道想提引薦的事，薑念都顧左右而言他；幾次下來，直逼得他坐立難安，想走又不想走。
“我在侯府這幾日，對家裏甚是掛念，不若借此機會，我先回家去吧。”
“不行！”
男人猛地站起身，才後知後覺自己太衝動了。
薑念訕訕道：“我明白了，說到底父親忌諱我，隻想將我扔在外頭。”
薑默道頓時頭痛，這女兒不夠懂事聽話，如今卻又實在得罪不得。
“你知道爹爹不是這個意思。”他緘默半晌，也隻說出這樣一句。
“罷了，”薑念又道，“隻是我獨居侯府，惦記姨娘親手做的銀耳羹，又惦記家中的姐姐。您既不肯我回去，那不如明日讓姐姐給我送碗銀耳羹吧。”
薑妙茹在折春宴上出醜，這對薑家是個不小的打擊；若能借此機會重新與侯府攀上關係，這當然是薑默道求之不得的。
不等人應，床榻上的小姑娘又緩緩開口：“女兒一番苦心，還請爹爹不要辜負，也別讓姨娘和姐姐多想。”
“是，是是是，”薑默道連聲應著，“明日你等著，為父一定叫茹兒過來。”
這般貌合神離又說幾句，薑念才讓人送他出去。
沒算錯的話，薑默道是下了早朝過來的，他一走，蕭珩也該下學了。
沈渡與她多日不曾碰麵，乍一見她立在院中，停住腳步落在後麵，看了好一會兒。
“沈先生。”
聽她先開口，沈渡才上前，“薑姑娘。”
“聽聞薑姑娘病了，不知如今可有好些？”
“你放心吧，本就不是什麽大事。”
沈渡大約能猜到，不是和謝謹聞有關，就是和宣平侯府有關。
瞧她輕快的神色，應當自己能夠應對。
“倒是這幾日，我的功課都落下了。”
這是她的邀約，沈渡怎會聽不懂，“這好辦，我多留一個時辰，便能多補一堂課。”
“好啊，那就勞煩先生了。擇日不如撞日，咱們從明日開始，可以嗎？”
“明日有空。”
等她約完沈渡，才見蕭珩立在他側後方。
蕭珩也習慣了，他沒沈先生會說話，沒沈先生那般淵博的學識。薑念更喜歡他，也是應該的。
天上的太陽照下來，總不會隻照見自己一個吧。
沈渡告別薑念便出府去了。
他不大坐車，宣平侯府與他的私宅隔著一條街，也不算遠。
隻是今日剛繞出來，一道熟悉的身影便出現在眼前。
“多日不見，曼珠問沈大人安，沈大人近日可好？”
是虞曼珠。
生分的話，用她這個口吻說出來，聾子也聽得出她在賭氣。
沈渡麵不改色，平和道：“此處不宜說話，虞姑娘請借一步。”
他總是這樣思慮周全，虞曼珠努力過了，想從他這張周全的皮子底下，窺見一點點對自己存有私欲的地方。
可惜，她沒法自欺欺人。
偏僻無人的小路，丫鬟在不遠處放風，虞曼珠搶先開口：“兄長說，他邀了您許多次，可您總是借口推脫，是我惹您煩了嗎？”
“不過是近日朝中事務繁忙，一時抽不開身。”沈渡說完這句，才近乎殘忍地又道，“既是虞將軍相邀，那姑娘何出此言，說是沈某針對您呢。”
“沈季舟！”虞曼珠不敢置信地望著他，一口銀牙幾乎要咬碎，“我不信你……你不知道我說什麽。”
身後高牆的陰影打下來，她在這裏做什麽，沒有第三個人會知道。
虞曼珠的手悄然抬起，攀上男人手臂，“你到底看不上什麽呢，隻要你點頭，我們……”
“虞姑娘。”
男人清潤的一張臉仍舊平和，虞曼珠死死盯著，隻要他**一絲不忍，她就說服自己，再等一等。
沈渡眉眼低垂，姿態恭謹卻又強勢地扯開她，“虞姑娘今日就不該來，名門貴女，最該愛重聲名。”
少女眼中蓄淚，緩了緩才問：“你這是關心我嗎？”
她得到的，是沈渡終於生了裂痕的神色。
“我知道了，”她取了帕子輕輕拭淚，“我不求你給我什麽承諾，隻是想告訴你，我等不了太久，虞家更等不得。你明白我的意思吧？”
沈渡的頭腦從來清明，又何須她來哭這一場。
“時候不早，虞姑娘早些回去吧。”