她找蕭珩學點防身招式，這事兒是過了明路的，桂枝姑姑才會半夜放人進去。
薑念點點頭，蕭珩也頗為配合地離去。
“我出一身汗，姑姑幫我備點熱水吧。”
桂枝吩咐人準備，自己則跟著她進門。
“依我看呐，姑娘不必這麽辛苦，既是侯府的姑娘了，又有太傅大人護著，平日裏多叫人跟著不就成了。”
桂枝跟她在一塊兒日子長了，倒也是真心替她著想。
“姑姑說的我都明白，可那日夜裏蕭銘忽然躥出來，好在此地是侯府，若換了別處，我豈不是栽了？”
“那姑娘時刻帶著人。”
薑念已然褪下外衫，發覺淺色裙擺在屋頂上沾了些汙漬，“這人活在世上，總有靠不著別人，隻能靠自己的時候。”
一個姑娘家，哪有那麽多危險？
桂枝姑姑不與她爭，隻讓人將熱水拎進來。
薑念在第二日等來了沈渡的答複。
他替自己走動了幾位吏部老臣，把薑默道入仕以來的動向，摸了個明明白白。
“二十年前那位吏部尚書，也是那一年的主考官，你父親頗受他賞識。可入了翰林院之後，那位尚書大人不再給他授銜，反而想他調離京都，去地方做官。”
薑念道：“京官外放，是為不受重用。”
沈渡點頭，“薑大人顯然是這樣想的，於是他為留下，為自己尋了另一條門路。”
“什麽門路？”
問出口的一瞬，薑念便想到了，似笑非笑道：“他行賄通政司的堂官，將自己調入了通政使司。”
沈渡頷首默然。
“後來呢？”照說既然行賄了，該保他一路高升才是。
“後來朝堂黨爭愈烈，風雲際變，那位通政司的大人自身難保，加之陛下不上朝、內閣掌權，餘黨群龍無首，也就被人淡忘了。”
先前沈渡就說過，前朝末年的時局十分混亂。
太子與臨江王相爭，舒太後又要暗地培植自己的勢力，都忙著往裏塞自己人，又怎會有薑默道一個棄子一席之地。
薑念隻覺得好笑。
難怪要四處宣揚，說自己女兒命硬牽連家人，原來是他站錯隊再也不得重用，找個借口遮掩而已。
簡直無恥！
沈渡麵上雖不顯，卻知她在想什麽，“那時外調不成，你可知，是誰頂上的？”
“是誰？”
“今年入閣的新貴，韓荀韓閣老。”
這下薑念忍不住了，噗嗤一聲笑出來。
“你知道嗎，他常在家中念叨，說什麽當年科考他是二甲十四，韓荀隻是二甲十五，感慨‘時運不濟，命途多舛’，我如今才知是這麽一回事。”
而查這件事，還是薑鴻軒提醒她的，說查清這件事，才能知道采禾的去向。
薑念又問：“那位當年執掌通政司的大人，他叫什麽？”
“徐建章，”沈渡答，“不過他早被抄家流放了。”
“那家眷呢？就比如，妾室之類的。”
這種細枝末節的事，沈渡自然答不出，隻能如實道：“變賣充公，若有好美色者，自會替人贖身養在府中。”
薑念有個猜想，之所以一直尋不到采禾，並非她已離開，也並非死了。
是她如今被困在某個高官宅院裏，改了名字又足不出戶，白刃他們才打聽不到。
“好。”
見她心神不寧的，沈渡想說的話堵在胸膛，不說又不對，隻能陪人靜坐。
薑念很快察覺了，“還有什麽事嗎？”
他這才道：“明日起，我就不能來了。”
“為什麽？”
“江陵縣主一行人，明日入京。”
薑念悵然若失，卻不知該說什麽。
照理說從荊州過來，就算走了水路，沒一兩個月也是不行的。
她來得這麽快，隻說明一件事：她同信使一起出發，甚至要早於信使。
雖是細枝末節，卻也讀得出，臨江王不臣之心昭然若揭。
“世子學業不可荒廢，明日起，會有新的先生接著講《中庸》。”
換不換先生，蕭珩自然沒什麽可說的，隻起身朝人作了一揖，隻當盡了這段不長不短的師生情誼。
薑念明知他去做什麽，卻沒什麽好說的，悶悶撐著書案不說話。
“這個給你。”
遞到跟前的是一本藍封書冊，雖然保存完好，但看得出，並不是新書。
薑念翻開第一頁，見上頭印著三個字：捭闔策。
“《大學》與《中庸》，你都背過吧。”雖是在問她，語氣卻是篤定的。
薑念也承認，“小時候偷我爹、我哥哥的書看，閑來無事，便隻能背點書打發日子。”
沈渡便道：“那新先生來了，你便自己學這個，上頭的難處我都注解過了。”
薑念往後翻幾頁，果見上頭用朱筆做了注腳，且深淺不一，有些顯然是隔了一段時間補注的。
這是他自己學過的書，重新批注後，才拿來給自己。
薑念心口一熱，放下書站起身，在兩人訝異的目光中，竟直直抱住了沈渡。
“謝謝你。”無論是薑默道的事，還是自己讀書的事，他都盡心盡力。
沈渡的手僵了僵，想要提起來，卻是下意識看向蕭珩。
那少年人已然偏過頭。
可外頭畢竟有人守著，隨便誰往裏看一眼，都能窺見裏頭的情形。
最終他隻能低低說一句：“好了。”
薑念重重咽下一口氣，也知道不能耽誤他。
“那往後還能見麵嗎？”
“你想，自然可以。”
薑念鄭重點頭，重新將他給的書捧在懷裏。
而沈渡走後，蕭珩便一直悶悶不樂。
薑念再大的心也有幾分歉疚，畢竟她就是看準了蕭珩好欺負，也不會指責自己什麽，這才敢當麵與人親近。
可當她試探性地問了句，“你是不是不高興？”
蕭珩卻隻道：“沒有。”
她喜歡沈先生，他一直知道的。
蕭珩是個不會遮掩心緒的人，既然他這樣說了，薑念便心安理得地不管了。
當務之急，她還是要回薑家。
知道了薑默道這些往事，拿捏起人來才更有底氣。更何況過去這麽些日子，崔紅繡也該有些表示才對。
聽到薑念又回來了，薑家四個人心思各異，最激動的卻仍是薑默道。
上回她回來時自己不在家，事後衝崔紅繡發了好大一通火。
今日，可算是給他趕上了。