宮人引著她們入席，主位上的太後與謝謹聞還未到，薑念便打量過兩邊已出席的人。
或許是真心要給江陵縣主相看，今日出席者中，尚未婚配的世家公子幾乎都來了。
她在一行人中看見了沈渡，就連韓欽赫都被叫來了。
不過主位之下的那個位置空懸，看來今日那位正主也尚未露麵。
薑念隨侯夫人入席沒多久，內侍高唱兩聲，是舒太後與謝謹聞到了。兩邊人齊齊起身行禮，恭迎這二位登上最上頭兩個位置。
舒太後一轉眼就看見了底下空席，蹙眉轉頭想聽個究竟。
殿外卻有一名宮女匆匆趕來，繞開眾賓客，直接附耳到蘭芷身後。
既意料之中，又叫人氣悶。
蘭芷俯身對人道：“娘娘，縣主那邊說梳妝的宮女手藝不好，這會兒頭還沒梳，在訓話呢。”
什麽手藝不好，分明是要給當眾摔人麵子。
鳳釵雍容的女子想了想，“叫沈季舟去請。”
蘭芷立刻轉達給傳話的宮女。
她再繞到沈渡那邊時，所有人都看見了她。而片刻之後，那位常服加身的沈大人站起身，跟那宮女走了。
“諸位稍安勿躁，且暫飲一盞茶。”
太後身邊人一出聲，隨席侍候的宮女熟稔上前，為眾人跟前茶盞添上茶。
輕微的水流聲中，薑念偷偷抬眼去看謝謹聞，他垂著眼，從麵上看不出什麽情緒。
今日進來的時候，他的眼光也朝這掃過，看了侯夫人，也看了自己。可薑念就是覺得怪怪的，他的眼睛裏好像壓著什麽，看自己的情緒極淡。
一盞茶點完，宮女秀氣的手捧到跟前，薑念穩穩接過。
而此時的一座宮殿的梳妝台前，也有個宮女跪在地上，戰戰兢兢低著頭不敢說話
“縣主最厭惡的便是海棠，你倒好，這麽要緊的日子，不選些合身份的頭麵，淨挑些不三不四的東西，安的什麽心！”
“縣主息怒，奴婢……”
“還敢頂嘴！”
沈渡進去時，瞥見少女散發坐於銅鏡前，鏡中麵龐朦朧美麗，眉眼舒展並不似動怒。
“見過縣主。”他並不合適進到裏頭，因此隻在外間行禮。
侍女瞧一眼自家縣主，見人還在撥弄把玩台麵上的海棠發簪，也幹脆裝作沒有聽見的模樣。
“你個蠢物，是不是想毀了今日的宮宴！”
裏頭宮女仍在辯解，而沈渡維持著弓腰作揖的姿勢，像是已化作石雕，一動不動。
裏頭足足訓了有一刻鍾，那少女才將手中物件擱置，隨口問：“是不是沈大人來了？”
女使恭敬回話：“回縣主，剛到呢。”
兩人都默認，並未看見他在外間彎腰行禮，這會兒身軀都在微微顫抖。
江陵縣主一直都在銅鏡中看著，這會兒卻笑著轉頭道：“沈大人與我如此熟絡，做什麽還這般客氣行禮，快進來吧。”
沈渡直起身子，後腰處酸得發麻，腳步並未挪動半分。
“縣主，宮宴已開，太後娘娘請您過去。”
聽見這句，那少女反而又轉回去，“我當是什麽事，她請我，我就一定得去嗎？”
沈渡數不清這是第幾次遭她為難，隻記得第一回見麵她叫自己選玉鐲，選完又叫他替人戴上。
他說不敢，這是僭越，女子卻堅持。
可那玉鐲圈口小，不握著人手腕根本沒法套入，沈渡為難之際，女子卻故意擦過他的手背。
甩了他一耳光還算輕的，少女高高坐在那兒，嗬斥他以下犯上，膽敢擅闖她的居室。
從那天起沈渡就明白了，這是有意為難，自己那點手段心計，毫無用武之地。
他試過強硬也試過順從，可對方油鹽不進，似乎隻是以作踐他、看他難堪痛苦為樂，每回都不手軟。
可偏偏，他是太後欽指陪伴這位縣主的。
“今日席間兒郎多出眾，縣主或可移步一觀。”
尖刀子刺進去，他這團棉花也隻能自己愈合。
幾日相處下來，少女其實感慨他的耐力，卻不得對他展露一點欣賞。
“沈大人這是嫌我脾氣不好，想找個人替你受著我？”
“臣並無此意。”
單從他的話裏，的確讀不出這一層意思。
江陵縣主卻又道：“太後誠心要我選的話，把人傳來我的寢殿外不就成了，排著隊挨近些看，豈不更妙。”
那官袍加身、溫潤如暖玉的男子立在那兒，闔眼，靜靜從鼻間送出一口氣。
“臣聽命，這便去同太後回話。”
見他真自作主張要走，少女鏡中的麵容忽然現出狠戾，“站住！”
等他身形頓住，女子才又道：“我叫你走了嗎。”
沈渡背對著她答：“太後娘娘在等臣回去複命。”
“嗬，”裏間女子嗤笑一聲，“這寒門破落戶爬上來的人，就是愛東倚西靠，怎的你搬出太後，就能把我壓死了？”
“我告訴你，西北邊境如今是我父親在守，別說你，就是太後見了我也得客客氣氣的。”
她語調稍頓，“唉，我跟你說這些也沒用。你守了一輩子的規矩，怎麽會懂我們這些，定規矩的人呢？”
沈渡站在那聽完了，想到再過兩日就能赴薑念的約，又想到裏頭人高高在上的嘴臉，他忽然有些後悔。
見過薑念，他反而更繃不住，想要退縮、放棄。
算了吧，他想，就當為自己任性一回。
沈渡頭也不回地走了。
旁邊立著的女使探頭瞧了瞧，雖有些驚訝，更多卻是“終於忍不住了”的欣慰。
轉頭看見那小宮女畏縮跪在地上，她高聲道：“還在這兒礙眼做什麽，滾出去！”
宮女求之不得，應了聲“是”，幾乎是連滾帶爬退出去。
殿內隻剩下主仆兩人，那鏡前少女方道：“梳頭吧。”
女使握起檀木梳，不急不緩劃過她柔順的長發。
“要說那位沈大人，這心性倒也不多見。”她慨歎似的，與自家主子拉起家常，伸手取過桂花油。
“再好的心性，不是我們的人又有何用？”她盯著自己的虛影，眼前又浮現沈渡離去的背影，“他這樣厲害的人，父親卻得不到，我隻能毀了他。”