忙過元旦，馮一笑有空消遣了。八鬥為了表示犒勞，請她去網紅餐廳吃飯。海鮮肉類用麻辣料炒，菜直接攤桌子上。隻是，麵對小土堆似的美食，一笑卻提不起精神。八鬥問她是不是工作太累。一笑說：“心累。”八鬥建議春節一起出去旅遊、散心。
一笑扭著脖子，想了一會兒才問去哪兒。
“隨便，”龔八鬥大方地，“大理，麗江，任何地方，隻要你想去我就陪你去。”一笑似乎有點感動，但反應並不強烈。即便是飯後去看電影時，八鬥也沒有得到想象中的吻。
事後八鬥把情況跟陸海超描述了一番。海超已經知曉這段戀情，並且積極充當“狗頭”軍師。“鬥兒，我怎麽感覺你在戰略上有點失誤呀。”海超大驚小怪地說。
八鬥細問。
陸海超說：“你對她好是真的，但有沒有好的點子上，未可知。”吸一口氣，“什麽叫甲之蜜糖乙之砒霜，有人喜歡吃屎，你給他吃山珍海味，那都可能沒屎好吃。”
粗俗的比喻，八鬥給海超一腳。
海超繼續：“話糙理不糙，就那意思你懂吧，其實談戀愛，就跟你求人辦事去送禮是一樣的，你得送到人心坎上。”八鬥沉默，小啤酒喝著。海超發問：“人小馮最想要什麽，最期盼什麽，最渴望什麽，你知道嗎？”
這話問到根兒上了。一笑可不是那種普通的女孩。
八鬥麵目呆滯：“不太知道。”
海超伸出一根手指：“這就是問題所在了，一個插頭配一個插座，得配上才行！哦，你做個飯，請個客，或者買個包，咋著，人根本不在乎這些。”
聽“超”一席話，勝讀十年書，龔八鬥大有幡然醒悟之感。女人心，海底針，漂亮女人的心，那就是海底的針尖，他且得好好打撈呢。
臨近過年，龔三元有點煩惱。她公婆送默默來北京，跟著就住進南四環斯文家不走了，這年就在京城過。三元和斯理都忙，統共沒幾天假期。公婆在京，按老傳統，三十、初一肯定留北京了，加上這是三元加入公司的第一年，領導格外分配了值班，她回老家估計有困難了。
龔三元打電話給老娘說明情況。薑蘭芝聽了之後，問：“車皮回來嗎？”三元道：“他肯定回去。”又說，“要不，您來北京過年也行。”
蘭芝問：“你叔咋辦。”
是指三元和八鬥的繼父老周。三元不打磕巴：“一起來唄。”蘭芝道：“大城市，住不慣，你也知道，他動步就是汗。”三元連忙回道：“固安不是大城市，跟老家差不多，比北京還舒服呢，在北京賺錢，到固安消費，不要太滋潤。”她老娘又提開藥的問題，她跟老周都有慢性病，到固安不方便開藥。三元還想勸，說她點降壓藥能值幾個錢，蘭芝不把話頭往上貼，三元隻能作罷。
掛了電話，她轉臉把過年回家的安排跟八鬥說了，並千叮嚀萬囑咐，讓他回去給周叔帶條煙，不用太好，中南海小太陽就行。
老姐這樣，八鬥明白，過年他鐵定要回去了。
別的不擔心。已經誇下海口要帶一笑出去旅遊，這就有點麻煩了。八鬥隻好跟一笑商量，說初三之後，他回北京，然後再安排出去。一笑立刻給他減刑：“算了，去不去無所謂，省點錢。”
八鬥往上貼：“不行，說好的，得兌現。”
一笑剛從公司健身房出來，頭上的發帶還來及摘說：“哎呦，不至於，大國之間還扯皮呢，我搞不好也得回去。”
八鬥跟著問：“你回去，燕玲姐呢？”
一笑說：“她不回。”
八鬥又問為什麽。
馮一笑道：“我哪知道，你問她呀。”也是，他們又不是特別近的親戚。當然，八鬥不會去問燕玲。他跟燕燕姐還是保持著禮貌的距離。
年前單位事兒不多。裘全請了年假，提前回老家相親去了。八鬥在單位，承擔了體力活兒：諸如發福利、團拜送年貨什麽的。除此，八鬥在返鄉前還有好幾樣事要安排。首先是給一笑和她家人準備過年禮。這兩年，一笑幾乎不怎麽回老家，她爸媽跟著兒子在廣東佛山幫忙帶孩子。逢年，一笑要想見到爸媽，隻能候鳥南飛。八鬥要給一笑她爹買煙，一笑說：“浪費錢，早都勸他戒，少助紂為虐。”八鬥心裏不舒服，他覺得一笑應該至今還沒跟父母提過他。
這一回，他直接問：“你爸媽知道我嗎？”
馮一笑道：“多少年前就知道。”
八鬥不好意思，說：“不是那種知道。”
一笑說：“還什麽知道？”
八鬥進一步解釋，“是指人物關係的變化，知不知道？”
“知道。”
八鬥大喜。追問：“然後呢？”他急切想要知道細節。
“沒然後。”
八鬥假作不樂，他也不曉得自己目前有沒有這個資格。一笑拍拍他肩膀，“別著急，好嗎，飯得一口一口吃，我心裏有數。”
龔八鬥道：“我認真的。”
一笑眉毛一揚：“我比你還認真。”
其次是給老媽和繼父買東西，主要是繼父。參加工作之後，他每個月給老媽五百塊生活費。逢年過節，再給一千紅包。繼父，他平時叫“叔”。過年通常遞兩條煙。三元建議的中南海小太陽，八鬥覺得太便宜，還是給升了個檔，買玉溪。牛欄山兩瓶，是給哥的。一套化妝品給姐，都從網上買，直接快遞回家。
八鬥回鄉之前，還要安撫姐姐三元的情緒。公婆來京後，龔三元的情緒就沒好過。王斯文炫耀成性，直接把三元當比較級了。逢著年，對比更強烈，這是三元不能忍受的。八鬥勸，三元更來勁兒。在公司食堂裏，她連烤冷麵也吃不下去了：“一個是孫子，一個是外孫女，她寧願帶外的也不帶親的，都什麽人！反正過年我就加班！”
八鬥繼續勸：“就當給姐夫麵子。”
龔三元瞪著雙眼：“我給他多少年麵子了！我得到什麽好了我！”
過去，八鬥不明白為什麽一到過年就容易衝突多。後來海超給他灌輸了點玄學知識。八鬥一延展，從物理學的層麵理解：每到農曆年，是天體變化最劇烈的時候。人體受天體引力影響，難免情緒不穩定。
坐高鐵到小城，繼姐的老公（也是姐夫）開車來接。出了站，八鬥大老遠就看到姐夫揮手，到跟前，行李放後備箱，姐夫伸著脖子：“就你一個？”
八鬥立刻領會到潛台詞。
姐夫是來看人來了，八成是聽到什麽，認為他真會領個女的回來。
八鬥哦了一聲：“我姐今年不回來。”
姐夫煞有介事笑笑，這一聲笑令龔八鬥渾身不自在。他周歲還沒到三十，又不是什麽困難戶，怎麽在老家人眼裏，就這麽焦點。進一步想，八鬥感覺自己選擇在年二十九回來實在太對了。過年回家，待三四天最好。少了，父母不滿意，多了，自己難受。雖然老娘和繼父從未在婚戀問題上催促過他，但他依然能感覺到老娘的焦急。
老娘用的辦法是“農村包圍城市”，時不時用“賦比興”的手法暗點一下。諸如又去喝喜酒了，誰家孩子怎樣了等。八鬥自然能聽明白言下之意，但又隻好揣著明白裝糊塗。
到了家，行李打開，分禮物。龔八鬥窩進他那間不足六平米的房間裏，等待著年三十晚上那頓飯。
一年當中，這頓年夜飯對於老娘和繼父來說是最重要的。吃是次要的，重要的是儀式感。這種儀式感從老輩兒傳下來，到他們手裏，多少年沒改過。有人說，當你能獨立辦起一桌菜的時候，基本上你就在家裏說了算了。
八鬥的理解是：這裏不光是指會辦桌會做菜本身，廚師會做，他也未見的能說了算。核心是，你辦了桌，能把人都聚在一塊，說明你能說了算了。
老娘和繼父說了算幾十年，如今屬強弩之末，兒女們好幾次都提議年夜飯去飯店吃，都被他們強力否定。
理由是：飯店燒得不行。
當然是借口。
這頓飯，實際上是家長權威的持續。老人們不肯放權，為了這頓充滿儀式感的飯，兩個老人兩三個月前就開始準備。雞魚肉蛋，鮮的醃的，香腸火腿，還有年前才買的蔬菜，還有年二十九開始炸的糯米圓子……一道一道擺上桌，琳琅滿目，物阜民豐。
繼父舉起酒杯，感歎：“元元沒回來。”
大姐連忙給三元打視頻，通了。三元正在她大姑子過年。一陣熱鬧後，繼父一飲而盡，道：“一年又過去嘍。”到此，過年才終於宣告落下帷幕。吃完飯，多數人都去打麻將了。繼父的兒子，八鬥的哥等著去廠裏值班，歪在沙發上剔牙。八鬥和老娘坐在沙發上看電視。八鬥感覺有必要找點話題緩解尷尬，便問問他哥工作的情況。
他哥隨便答了兩句，突然眯縫起腫泡眼，道：“不小了。”
不妙，八鬥耳朵根發熱。
薑蘭芝應承著：“是。”
他哥罕眉耷眼地：“陽子你記得吧。”八鬥沒印象。八鬥娘說知道，是他哥的發小，現在也經常在一起喝酒吹牛。他哥繼續道：“他有個家門妹妹，曲山的，人才不錯哩，父母都不在了，現在就跟陽子這邊親，逢年過節都來這邊走，”突然提氣，“也在北京。”
意圖很明顯了。
八鬥不看他，以示反抗。
蘭芝抹不過麵子，問：“幹嗎的？”
他哥道：“她去得早，十幾歲就出去闖了，現在好像在廣告公司，中層幹部。北京兩套房。你想想，一個女的，能幹兩套房子，那真是……”抑揚頓挫，跟唱戲似的，“不是一般人。”言語間嘖嘖稱歎。
八鬥不響。
蘭芝問：“多大了？”
他哥隨即遲滯地：“就是年齡比八鬥大點，好像是，”吸氣，“反正不到四十，靠近八零後。”
八鬥腦子炸炸，別說他已經心有所屬，就算光棍一個，也犯不著跟七十年代出生的女人攪合……八鬥娘哦呦一聲，儼然有點失禮。
他哥忙勸：“混大城市的，忙事業，結婚都晚。”
蘭芝找補說也是，表情卻淡漠下來。為平息老哥的紅娘癮，八鬥隻好說回頭認識認識，就算談不成，也能做朋友。