回到自己的小屋，八鬥還憋著一肚子氣。薑蘭芝端陳皮水進來，遞到兒子手上。她知道八鬥不自在，隻能勸：“他介紹是他介紹，你聽聽就好。”
八鬥抬頭，咬牙切齒地：“他不是介紹，是存心挖坑！七零後？多大了？我犯得著去扶這個貧？”蘭芝話說得軟，“人也是好心，就是沒腦子，人老三輩都那樣。”
八鬥冷冷地：“好心？十八歲就到北京了，有兩套房，在廣告公司工作，父母雙亡，別說這樣樣齊全，就是隻占一樣，都得思考思考，”吸一口氣，“沒學曆，光杆一女的，十八歲到北京，怎麽混出來的？這樣人誰敢要？”牙咬得咯吱響，“她有兩套房我就要去當這接盤俠？找人的找房的？我去伺候她？還不知道誰伺候我呢！”八鬥對此女的前史各種揣度，幾乎忘記了一笑也是有前史的，可架不住小馮還算年輕。那四十歲的女人，啥都不用幹，就罪加一等。
八鬥一通搶白，蘭芝發窘。八鬥看著母親尷尬的樣子，知道她夾在中間為難，不自覺心軟，口氣也和順不少：“人生，處處是坑，但凡沒點腦子的，直接摔裏頭。”
蘭芝勸：“不跟他一般見識。”又說，“他們也是看你好，才想跟你沾。”
八鬥不明白其中深意。
薑蘭芝又說：“他介紹的，萬一成了，你就不跟他走得近了嘛。”唉。還有這層緣故。八鬥不免心驚。他當然知道人是自私的，但卻想不到會自私到這個程度，為了自己一點或有或無的利益，甚至不惜葬送別人的終身幸福。什麽親戚！比鬼都嚇人！
房間裏靜悄悄地，隻有牆壁外頭透過來的電梯運行的聲音，母子倆呆呆坐著。八鬥越想越氣，猛灌兩口陳皮水。蘭芝見他揉肚子，便問他要不要健胃消食片，八鬥嗯了一聲。蘭芝巴巴地拿來，八鬥撂在嘴裏，有一搭沒一搭嚼著。
蘭芝叫他去看春晚，八鬥不動。蘭芝擴大聲量：“反正，不管你找誰，隻要你喜歡，媽就支持……”說著，眼淚快下來了，歎息，“反正，媽也沒本事……”
老媽的眼淚襲擊徹底軟化了八鬥，他先開始不明白，老媽怎麽扯自己沒本事，而後才猛然理解，老媽是在為幫不上他買房的忙愧疚。他哥拿兩套房的女人配他，很明顯，是人打心眼裏認為：你龔八鬥根本搞不定北京的房子。
八鬥心一橫，道：“租房子一樣！”
薑蘭芝說：“你願意，人姑娘願意嗎？”
一句話問得八鬥答不上來。
他不自覺代入一笑。是啊，她願意嘛。唉，她就算願意，他也於心不忍。一笑在感情上吃過苦頭，而且聽老姐提，男方一毛錢青春損失費也沒給她。現在，要是正式走入圍城，她難道還不值得一套房子？
八鬥娘見兒子沉默，轉而說：“到時候，我幫你一點，你姐幫你一點。”停頓幾秒，又補充，“他要是一毛不拔，將來你也不用管他，真到躺到**那天，讓他找他兒子要錢去。”
真相太過殘酷，八鬥不想觸及。他當然明白老媽口中的“他”是指周叔，他的繼父。的確，自打去京上學，到參加工作，繼父沒提過房子。不願提、不敢提。哦不，也說過。說過如果八鬥回老家，他能幫忙籌措籌措——那也是明知道八鬥不會返鄉的前提下，才說了大話。老實說，半路父子，八鬥就沒指望過他，但周叔的一言不發一毛不拔，還是多少讓八鬥齒冷。
雞皮粘不到鴨身上，外的就是外的。
他必須認清現實——房子的事，隻能靠自己。他申請的共有產權房子馬上搖號，龔八鬥真心祈盼自己能有這份幸運。
春晚一結束，對於龔八鬥來說，春節就算過完了。從初一到初三，一家人還是照例吃飯。話卻越來越少。每天晚上，八鬥和蘭芝坐在床邊，有一搭沒一搭說著親戚們的閑話。這些故事，跟京劇選段似的，都被唱了千萬遍，八鬥幾乎倒背，但每年春節到家，還是免不了要陪著老娘再說一遍。不然說什麽呢，他們已經沒有共同生活多年。一提起來，就還是些老事。好在今年在樓下碰到姑家的表姐，八鬥意外帶回來點新消息。
丈夫去世後，薑蘭芝跟婆家鬧不痛快，早都不來往了。因此，那邊消息的更新，全靠碰。跟化石出土一般，偶爾發現一點。這一年：表姐的老公中風，小三跟他分了手；大姑身體不好，打算年後去看墓地；小姑家的六樓的房子怎麽都賣不掉；小舅爹得過小兒麻痹，一輩子病歪歪，現在如今有用的沒用的老的少的都走了一片大，他卻以九十幾歲高齡盤踞在**，拿著手機跟人吵架，索要自己的補貼……八鬥將這些八卦跟老娘說了，娘倆個又翻過來倒過去分析好幾遍。等每一個細節都捋清楚看明白了，八鬥就該回北京了。
到京第一件事是去看姐姐。
三元的“過年氣”還沒散，早早把戰場轉移到辦公室。大廠的食堂，八鬥快成常客了。三元要了烤冷麵、一個餅，一碗酒釀。八鬥還是牛肉麵加兩個驢肉火燒。
三元問家裏的情況。
八鬥把每個人的狀態描述了一番。
三元沒多做評價，跟著問：“你跟媽說了？”是指跟一笑的事。
“說了。”
“媽怎麽說？”
“說我喜歡她就喜歡。”
三元沉默，過一會兒，才苦笑：“壞人都讓我做了。”又語重心長，“我們也是希望你過得好。”她用“我們”。沒準她已經跟老娘通過氣，她們永遠是統一戰線。她現在的話，隻是例行關懷罷了。
“肯定會過得很好。”八鬥給自己打氣。
“怎麽個好法兒？”三元放下勺子，嘴也離開碗邊兒，“你總得在北京立足，總得有個窩。”
又說到關鍵問題了。
八鬥微微低頭，這是道無解的題。三元又說：“真到那一步，壞人我去做，我去談，相互也得退一步，你沒房，她也沒有，而且年紀還不小了，談過那麽多個……”
“姐——”八鬥覺得這都扯不上的事，“共有產權房快搖號了。”
“有希望嗎？”三元眼裏有無限希望。星星點點都是光。八鬥說隻能碰碰運氣。吃完東西，姐弟倆去健身房坐了會兒，三元上器械，但練了沒兩下就累了。她癱在斜麵上，四十五角對八鬥，“年後，換！”三元有點氣短。
“換什麽？”八鬥沒理解。
“工作。”
“又換？”
“這沒奔頭。”
“換哪兒去？”
“還是‘大廠’。”三元站起來。
“有目標了是嗎？”
“有了。”
“恭喜。”八鬥為姐姐高興。三元又說斯理也要換。八鬥理解不了這倆口子，銷售沒幹下去，王斯理又要做回程序員。隻不過，他進的不是大廠，而是小的創業公司。但當三元說了辦公地址，八鬥又不禁為姐姐姐夫擔憂，房子買在固安，就是奔來大興上班去的，結果現在又跳槽到北麵，別說通勤首先就是個難題，那孩子怎麽辦。
八鬥輕聲表明了自己的顧慮。
三元道：“所以要找個人。”
“誰？”八鬥問，“保姆？”
“哪請得起那個。”
八鬥感覺不妙，問：“姐夫他媽能願意？”
“肯定不能，”三元喪氣，“她願意，她女兒都不能願意，王斯文現在能吃人。”
八鬥望向落地窗外，樓下工地正在施工，過年也不休息。幾輛巨型吊車揮著長臂，把視野隔成幾瓣。
三元兀自道：“隻能讓媽來了。”言語的惆悵不比眼前的粥稀薄。
八鬥轉過頭，詫異地望著姐姐。來京生活他也跟老媽表示過幾次，老人總說以後。的確，現在來，一來就得來一雙，繼父沒有自理能力，離不開老婆。
“媽來，叔怎麽辦？”八鬥問。
三元癟著嘴：“願意來就跟著來，不願意來……”她說不下去，於是從另一個角度，“當初他孫女，不也都是媽帶，怎麽，皮外的可以帶，帶親的就不行？”咬著牙，“反正，要是兩個都來，我就兩個都養，在哪兒不是生活？固安照有麻將打。”
八鬥擔憂地：“哥、姐能同意麽。”
三元失笑：“他們巴不得！隻要不把老頭送他家裏，天塌下來人都不會管，一年到頭，來過幾個電話？發過幾條微信？有沒有問過他爹冷熱，想吃什麽用什麽？在他們眼裏，老爹再婚，就理所當然甩給後老伴兒，想不到老爹的錢，自然就更不會問事！”
一句話點到本質。
話沒法再深入下去，八鬥隻好問姐姐打算怎麽通勤。三元說等工作落實，再看看要不要在北麵租間小房，好在夫妻倆都在一個區域工作，一間就夠住。
關鍵問題聊完，三元不忘感歎：“成不成也就這幾年，反正，再拚一把，我是這麽想。”
八鬥立刻表示堅決支持。
年初六，一笑還貓在佛山沒回來，八鬥去了好幾個電話，笑笑說可能要晚回來幾天。八鬥以為出了什麽事，言辭裏都是著急。一笑說：“沒事，多陪陪爸媽，我把年假挪過來了。”八鬥有點失望，他原本以為一笑的年假會用到跟他度過美好時光上，現在用了，搞不好意味著一整年都沒法兒出行。
八鬥本打算跟一笑說他老姐三元辭職的事，但想一想，又閉嘴了。隻是打算，還沒成事實，就不應該從他嘴裏說出來。馮一笑似乎感覺到了八鬥的失落，於是加把火：“我跟爸媽說了。”
“說什麽？”
“你我的事。”
“他們怎麽說。”八鬥口氣很急。
“他們說謝謝你。”
“謝我什麽……”八鬥立虛下來。
“謝你大發慈悲，接盤了他們老大難女兒。”一笑笑得歡快，八鬥知道她說假話了。
“不開玩笑。”他嚴肅起來。
一笑這才說正經的：“他們沒意見，我願意就行，他們現在眼裏隻有兒子、孫子，隻要我不給他們找麻煩，都懶得管我。”
“你是自由的。”
“當然，非常自由。”一笑雲淡風輕地。