回憶錄初稿整理出眉目，李老爺子帶八鬥去北戴河玩了一趟。回來之後，又接連叫他走了幾場飯局。
都是家宴。但那規模，那排場，皆是龔八鬥這輩子沒見過的。全是別墅，都是私廚。在大圓桌周圍，八鬥見到了各路“神仙”，當然，他們聚在一起，各有各的目的。八鬥有的聽得明白，有的聽不明白，不過有件事八鬥算明白了，上回吳屈夢撮合他跟李騏，實在是個美麗的誤會。李老爺子實際屬意另一位青年才俊——某專業係統實力派官員的兒子。人，在場麵也遇到了。但八鬥側麵觀察，李騏依舊是一副大小姐的樣子，並不太買那青年的賬。因為要避開那才俊，李騏還故意向八鬥靠近，她甚至還給了八鬥兩張文藝演出的票。
八鬥笑著：“太高雅了，我這種俗人配嗎。”
李騏道：“就是因為你俗，才要熏陶熏陶。”
當然，通過幾場飯局，八鬥終於摸明白了李老爺子帶他來的用意。他的整理工作做得不錯，老爺子打算把他這個“資源”共享——給其他“神仙”整理傳記去。
八鬥一麵深覺慘然。說白了，歸根到底他就是個工具，是不配跟這些人做朋友的；另一麵，他又得為自己能成為“工具”高興，多少人想上這個台麵還上不來呢。就比如，在一次局後，他竟然在門口遭遇滕誌國。
後來他才知道，老滕是來拜訪某大人物的。大人物讓他等，他就隻能死等下去。一晚上杵在院子門廊下，風吹露打，還未必見得到真佛。當得知八鬥混進了這圈子，滕誌國又興奮又巴結又埋怨：“有這關係，你怎麽不早說！太不夠意思了！”八鬥解釋不清。深了不好，淺了也不好。隻好說：“哪知道你這些彎彎繞。”
於是，飯局結束，滕誌國又少不得單約八鬥一回。他要喝酒，洋白紅啤黃任挑。八鬥建議喝茶。誌國先開始不同意，後來勉強答應了。但茶水也不妨礙滕誌國半醉半醒苦口婆心，“知道拿下這條子你能賺多少嗎？”
八鬥苦笑：“你以為我是誰？我要有這能耐，還用得著坐在這兒？”是，他頂多隻能算個“家庭教師”，比《簡?愛》麗的簡愛還慘，連注冊在案的馬前卒都算不上。
熱水迅速漫過茶盞，幾秒鍾，滕誌國就把茶葉撈出來：“我跟你說，你不要把這個事情想得太複雜，不是需要你有多大麵子，就是遞個話，本來也不違法，所有材料都是合規，為什麽不能近水樓台先得月呢。”
“真不熟。”八鬥不得不反複闡明。
滕誌國忽然嚴肅：“你不想過更好的生活？”
八鬥差點被水嗆，哪兒跟哪兒。
滕誌國道：“你不想改善改善住房條件？早點結婚，生個孩子，過上幸福的小日子，”語氣陡然下沉，跟蹦極似的，“這些都是要錢的呀！”
暴力打擊，八鬥做夢都想歲月靜好。他挪了挪屁股，也把語氣拉長：“君子愛財，取之有道。”
誌國立即不願意了：“你還是沒理解，這就是有道！這怎麽叫無道呢？路徑合規，條款合規。”
八鬥反問：“程序合規嗎？”
滕誌國眼珠子地震，五官一起激動：“合規！當然合規！現在就是要人家能看到咱們，知道咱們的好，老八，”他喜歡這麽叫他（有時也叫“鬥子”），“你別以為幹活拿錢才叫合規，人脈也是錢呀！你靠人脈賺錢，有什麽不心安理得的呢。你給人老爺子服務這麽久，這到了關鍵時刻，該用就得用！”聲音忽然小了，“說句不好聽，咱關起門來哪兒說哪兒了（liǎo），出了這門我可就不承認，”脖子伸長了，像鶴，還是脖子比臉黑的那種，“趁著現在老爺子還是能說上話，夠得上，機會千載難逢，再過過，誰知道什麽樣兒，”手半捂著嘴巴，露出幾顆門牙，“不是我嚇唬你，你這一輩子，可能也就這一個機會，這時候不翻身，永遠都是鹹魚！”
八鬥悚然。但內心深處，又不得不承認滕誌國話的真理性。他們這些人，是真正的白手起家，第一桶金從何而來，是個亟待突破的難題。他沒有三元和一笑口中的那些碼農的幸運，還能靠著大廠的崛起，吃到福利，實現階層的躍升。
他甚至還不如那些早些年來北京的人。
他恨自己生得晚，錯過了“群雄逐鹿”，活在了“罷黜百家”，必須“獨尊儒術”。可他終究不是在世俗中如魚得水的人。因此，滕誌國的建議，八鬥往心裏去了。
隻不過，走哪條路，他還得再考慮考慮，是直接求李老爺子，還是讓三元走吳屈夢那條線？八鬥也知道，夢姐想幹事業，而且，說一千道一萬，吳屈夢是他們家裏人，說話更有權重。雖然時至今日，她也隻立了一次“功”。茶局臨了，誌國又叮囑八鬥千萬保密，尤其不能告訴海超，“那小子精著呢，你們是競爭關係。”
但這事八鬥並不打算瞞一笑，盡管現在他們不是兩口子，但他已經把一笑當成是最親密的人。隻不過，八鬥順嘴一說，一笑也就順耳一聽。她太忙了，打入夏起，她就一直加班。互聯網的狂歡時節又快到了，連周末時間幾乎都被擠壓。從春天開始，八鬥隻陪著一笑跑了一次馬拉鬆。他不喜歡長跑，但一笑喜歡。
他對一笑鍾情於這項運動的理解是：馮一笑把自己對生活的期許投射在這項運動上了。活在北京，又幹著那樣一份工作，可不就是一場馬拉鬆嘛。
周末八鬥去固安，兩次。三元都不在，也加班。王斯理對她意見很大，但當著小舅子和丈母娘的麵，終究不好發作。八鬥實在同情姐夫，因為他跟他一樣，都是互聯網從業者的家屬。一交流，他覺得自己甚至比斯理還慘一點。畢竟王斯理即將迎來他第二個孩子，而他依舊孤身一人。
飯後抽煙，斯理提到了在北京買房。老家的房子他們準備處理掉。八鬥有些吃驚，他沒想到姐姐姐夫還有老底兒。斯理道：“我姐能湊點兒，到時候找親戚朋友想想辦法。”八鬥隻能鼓勵：“現在上車好，房價降了。”斯理順勢問他結婚的事。八鬥說還沒確定，怎麽著也得忙完今年。八鬥反問斯理工作做得怎麽樣，項目跟完了沒有。
王斯理道：“換了。”
八鬥不懂什麽意思。
斯理解釋明白了，“換工作了。”
八鬥噎了一下。斯理道：“現在我是國企職工。”再一問，新工作是在建築係統。王斯理過去主管網絡信息中心的實際業務，單位在北京西北麵。他平時依舊跟三元住賓館。深挖下去才知道，這份工作是斯文的丈夫嚴爾夫打招呼找的。老嚴現在今非昔比，已經算集團分量很重的領導，幫王斯理安排個工作不成問題。
了解了這些，八鬥更加理解姐夫為什麽要買房子——現在王斯理的工作環境，需要一份體麵。
薑蘭芝叫人，八鬥和斯理趕忙鑽進屋。今天的主菜是老家風味疙瘩湯、麵糊餅、麵皮卷菜。廚師：薑蘭芝，以及那位在京的表姑宮明月。
“重逢”之後，據說宮明月已經來了三回，每次來，都要住兩天才走。考慮到老媽的心情，三元、斯理都很待見明月，八鬥也對她尊敬有加。出門在外，抱團取暖，合情合理。而且八鬥喜歡聽表姑說話，她一張嘴，就有種脫口秀演員的喜感，但又是笑中帶淚那種。畢竟，幾十年的北漂生涯打底，再怎麽喜劇濾鏡，也會帶著點滄桑。八鬥也愛聽表姑講她過去的經曆，哪怕一耳朵就能聽出是吹牛皮，那也勉強算是展現了生命的豐富。
宮明月的這些故事，是能唬住薑蘭芝的。比如，她去意大利打工的經曆，再比如，她是怎麽放棄美國綠卡，堅持要在北京定居（盡管如今是在北京周邊）。表姑人也特別熱情，這天的卷餅，她怎麽著也要給八鬥多包幾個，說讓他帶給一笑嚐嚐。
隻可惜，八鬥拎著卷餅在大廠大樓前站了幾個小時，再怎麽保溫的盒子，也不能避免卷餅變涼，味道走樣。更令八鬥憤怒的是，他天不黑就從姐夫家出發，在一笑公司前等到天黑透，甚至於再過幾個小時天就快亮了，馮一笑才從大樓裏走出。
八鬥剛想發火。
一笑拿話堵他：“讓你回去非在這兒站著。”
八鬥虎著臉，爭吵看來不可避免了。他一把接過一笑的包，也不理她，直接在前麵走。馮一笑反倒來安慰他，她上前兩步，扳了一下他肩膀，“幹嗎？”
八鬥扭臉站定：“我得去找你們領導。”
一笑嘴一抿，表情很不自在。
八鬥用教育的口吻：“你這不是加班，是要命！”
“這不是特殊情況嘛。”
“天天特殊情況！大姨媽一個月才來一次，你這都幾天了？！有這麽加班的麽，比996還996，996的三次方！”
一笑耐心地：“跟你說了運營要配合研發做測試，隻能在流量小的時候。”
八鬥不管她的解釋：“老黃怎麽得癌症的？你這樣就能實現你來北京的夢了？還是說你的夢就是這個？什麽叫皮之不存毛將焉附？”
馮一笑保持冷靜：“走吧。”
八鬥拿手機叫車，前麵五十六個排隊的，預計得等一個一小時。旁邊趴著輛出租，過去問，也是人家預約好的，隻好坐地鐵。到了家，一笑要上廁所。剛進去，又鬧出個事來。她尿血了，這回她自己也嚇得不輕。兩個人連夜去掛急診，確診並打上吊瓶後，天真亮了。馮一笑得了急性尿路感染，這更加助長了八鬥的憤怒。
他給一笑買了早餐，端著喂她。
八鬥壓低嗓音，蹲在一笑腿前：“我求你了，請假吧。”
一笑說白天本來也不去，晚上才去。
八鬥厲聲：“把你們領導電話給我！”
他暴怒。一笑反倒一派自然：“幹嗎？”天塌下來都不能影響她工作。
“我幫你請假。”八鬥說。
“不用。”
“反正無論如何你今天就不能去上班，你尿血了知道麽，尿血！人身上有多少血？”他這個理論倒新鮮。
一笑嘲弄地：“女人哪個月不流血。”
八鬥發狠：“給我，電話！”兩個字兩個字蹦，都是祈使句。
一笑能活動的手縮著：“你打給他你說啥。”
“說實際情況。”
“以什麽立場什麽身份。”
“我是你老公！”
馮一笑愣了，八鬥也沉默地喘著粗氣。過了一會兒，他試圖掩蓋剛才那兩個字一般懇求地：“你不能這樣，真的，這根本就是異化勞動！是資本家對工人階級**裸的剝削！這樣工作你很享受麽？”
“談不上享受不享受。”一笑平淡地。
“那你還做？”
“那不然怎麽辦，辭職？”
“辭吧，我養你！”八鬥難得大氣地。
一笑笑了，“謝謝你，我不是那樣的人。”又說：“現在是特殊時期，頂一頂就過去了。”
“你完全可以找一份輕鬆的工作，”八鬥語速加快，“人生不是勻速，每個階段有每個階段的任務，”口氣更加懇切，“我們也努力一陣了，一點動靜沒有，你說你要天天這麽幹，什麽時候能要上孩子？有一份工作做做，不跟社會脫節就行了，其他的髒活累活我來，我去想辦法，不就是掙錢麽……”八鬥氣吞山河。可小馮似乎並不買賬，她表情突然嚴肅異常：“我就不能有事業？我就不能奔前途？這不僅僅是一份工作，這關乎自我價值的實現！還是說，你認為我的價值就是結婚，就是生孩子？”
八鬥也激動：“結婚生孩子有錯嗎？多少年多少代不都是這麽過來的麽？你不想當媽媽？你不覺得在作為女人母親這個角色很偉大很重要？”
一笑咬牙切齒地：“原來你也這樣！”說著，她激動地就要站起。手一牽，針頭起鼓，立刻回血了。八鬥連忙叫護士，又趕忙安慰一笑坐下。護士忙不迭來處理了，又要求兩人不得大聲喧嘩。
馮一笑扭臉望著電子屏幕，拒絕和八鬥對視。
八鬥軟下來：“你可以實現自我價值，我舉雙手雙腳支持，我隻是說心疼你……你都這樣了，我能願意麽……咱找一份輕鬆點的工作，稍微有悠著點，細水長流……”
話沒說完，一笑便強硬地：“跟你說了現在是非常時期，正是卡位的時候！現在走，以前的努力不都功虧一簣了？八鬥，不是我不肯走，問題是，走哪兒去？體製內進不去了。你姐就是例子。我出去，也不會比她好多少。真的，我們沒那自由！到哪兒都是出賣自己……我的身體我知道，老毛病，掛個水就行。”
八鬥強行轉到一笑正麵，凝望著他。
萬語千言都在其中。
“那我呢？”這是他整個晚上包括淩晨說得最輕的一句話。但又最重。
一笑愣在那兒，可能沒能準確解碼這三個字。
八鬥道：“你要是一直這麽幹，身體狀態一直不佳，一直達不成我們的目標，那是不是就一直不跟我結婚。”
一笑沉默良久，道：“沒有一直。”聽上去像病句。
八鬥追緊了，嗓音微微發抖：“有的時候我都覺得……反正我就，懷疑……懷疑你到底心思還在不在我這兒，笑笑，我們真的不能再錯過了……已經走錯一步了……不能再散了……”
一笑轉臉向八鬥，居高臨下地：“那要不先結婚。”
腦中叮鈴一響，八鬥激動得更抖了：“真的？”
一笑道：“你要是不放心，隻能這樣。”
八鬥道：“我放心，問題是……”
一笑又說：“但我有個要求。”
“什麽？”八鬥詫異。怕是無理要求。
“先不公布。”
“你的意思是……”八鬥突然說出個時髦詞兒，“那領不領證？”
一笑笑了：“你還挺講究，我們現在不已經屬於婚期那同居了麽。但你又不放心，非要有個證，有個名分。”她突然打趣，“我怎麽忽然感覺我跟男的似的，你是女的。”
八鬥急不可耐：“所以呢？”
一笑說：“領了證，先過渡過渡，等於給你吃個定心丸，今年太忙，公布了我還得去招呼你們家那些人，好多事需要有個緩衝期。”
八鬥想了想，說：“那就是隱婚。”
一笑思忖，才說：“你說是就是吧。”
八鬥道：“你想要婚姻的內容，而不想要婚姻的形式。”
一笑說：“領證不就是形式嘛，隻不過這個形式是做給你看的。”又揶揄地，“噯，龔八鬥，你說你條件也不錯，怎麽就這麽‘恨娶’呢。”
八鬥解釋：“不是我恨娶，這不情況特殊嘛。”
一笑問：“哪兒特殊？”
八鬥說：“怕你飛了。”
一笑道：“說得好像全天下人結了婚都不離似的。”八鬥立刻較真：“呸三下，快！”一笑隻好呸了三下。又說：“這事，你保密。”八鬥沒反應過來，問什麽事。一笑道：“領證的事。”又叮囑一遍。事實上，即使一笑沒說，八鬥也能理解她的謹慎。有些話他從燕玲那隱隱約約聽到並且揣摩過，就比如馮一笑跟未婚夫分手的真正原因，大概率是她不願意生孩子，被掃地出門？那麽她現如今一定要生出孩子再結婚就好懂多了。假如結了婚，一直生不出孩子，壓力多大。但如果有了孩子再結婚，一舉兩得，輿論壓力就小多了。不過她願意先領證，至少證明，她對他是認真的。
這就夠了。
至於和家人們的相處，八鬥覺得慢慢來，人心換人心，經得事多了，總能捂熱。這個籠頭給她上得太早，的確不適合。馮一笑已經在外麵的世界野太久了。
想到這兒，八鬥又往一笑跟前湊了湊，他要最後確認，憋了好大勁兒問：“你愛我麽。”一笑嫌惡地：“哎呦，你這男的，有完沒完，一遍一遍地，這話你問過多少次了。”八鬥帶點撒嬌，此時此刻，她是大姐，他是小男孩，“聽一萬次也不夠，反正你說，發自肺腑地。”一笑逗他：“是。”
“是什麽？”
“愛。”一笑跟牙磕出來一顆似的。
“多說兩句。”
“我還是愛你的。”一笑口氣很輕，生怕人聽到一般。
“我怎麽覺得這麽勉強呢。”八鬥不滿足。
一笑裝作翻臉：“龔八鬥！這大庭廣眾地，有完沒完！”
護士過來看針，剛彎腰，八鬥忽然衝人家，笑不嗤嗤地：“她要跟我結婚。”一笑發急。護士愣了一下，才抿嘴笑，然後說：“恭喜啊！”一笑蹙眉，八鬥嘿嘿地。他做夢也料不到，第一個祝賀他終身大事的竟然是個捏著針的護士小姐。