領導、同事來看三元，反反複複安慰，讓她別擔心，小湯山的項目沒問題。她工資獎金照發，醫藥費走公司二次報銷，三元涕零。
趕在出院之前，燕玲和屈夢來走了個過場。
燕玲早都來過電話，一笑第一時間告訴她了。
屈夢是來前一天才得知情況。病床前，吳屈夢拉著龔三元的手：“到了咱這年紀，坐那不動都可能留不住，你還加班，你還封閉，你還……”
三元嚷嚷：“我根本沒想要！就是個意外！”又改口，“後來想要了，緣分沒了。”
燕玲在旁一言不發。三元怕說多了刺激燕玲，閉嘴了。
屈夢不知收斂，又是叮囑三元小月子要坐好，又是要給三元產後複健的套卡。三元隻好把話題往別處岔，問燕玲跟老竺怎麽樣。
燕玲言簡意賅：“正常。”
屈夢轉臉對燕玲：“別拖太久。”
燕玲臉上撐不住，答話也不好不答也不好。
三元救場，問屈夢李騏最近怎麽樣。屈夢說還是老樣子，她們姑嫂不住在一起，來往也不多。說白了，顧個大麵場罷了。屈夢也知道八鬥跟一笑交往。她對燕玲、三元打趣：“你們以後都成親戚了，就把我一個撇在外頭。”
三元道：“我倒想做，沒那緣分！”緣分這個詞這一會工夫提了兩回了。燕玲訕訕弟弟。三元又找補：“笑笑也優秀，”最後總結，“反正，婚姻這個東西，門當戶對最好。”可這話又得罪了屈夢。三元隻好又拆東牆補西牆，“但有錢人家也得改善基因，有特別優秀的，那人家也不肯放過。”說完嘻嘻笑著，累，到底誰坐月子。屈夢道：“社會就這樣，不是鐵板一塊，上去下來都正常。”閨蜜仨你看我我看你，不往下說了。
情況穩定，三元就轉回家了。
斯理冒了兩次頭，不鹹不淡地。三元對他極其不滿，火憋著，等著一次性爆發。工作日，斯理依舊在北麵住旅館。蘭芝勸三元：“都冷靜冷靜，你沒當成媽，他也沒當成爹，一樣難受。”三元怒懟：“狗屁！我是掉了塊肉，他呢，還快活幾分鍾呢！”恨斯理壓根不體恤。到家這天，王斯理倒是跑前跑後，還買了花，一把子向日葵獻給三元。 三元怒氣依舊：“搞這些虛的做什麽？”斯理又拿出一盒阿膠，三元氣稍微下去點。斯理表態：“老婆，是我不好，以後，咱不要了，能把默默培養好就行了，”愈發囁嚅，“我也不是有本事的人，用不著三五個兒子繼承家業，一個，有那個意思，我也就滿足了。”趁著蘭芝不在旁邊，再說：“反正，你跟我，是緣定三生百年好合白頭偕老，無論幾個孩兒，最後都還是你陪我我陪你。”
話到，三元氣終於消了大半。實際上，這麽多年，她為這個家累死累活，倒未見得要求個什麽獎賞。嘴上能有幾句寬慰的話，腔子裏能有個體諒的心，也就不枉她一場付出。三元見斯理可憐吧嗒，反倒說反話：“對不起，沒本事幫你們老王開大枝散大葉。”斯理哎呀一聲，說有一枝就行了，好好培養，一枝獨秀。
在家待了沒多久，龔三元重返工作崗位，項目仍在進展中，不過領導沒讓她再去小湯山，而是安排在本部堅守。看在流了個孩子的份上，三元的職級趁著公司大調整漲了半格。薪水也跟著漲。
三元哭笑不得，這算沾了死去的孩兒的光了。
沒了它，漲了工資，失之東隅收之桑榆，隻是代價未免太過慘重。
晚間，三元和斯理還是同住一間賓館。不過，夫妻間的交流少了。兩個人回來的時間不一樣，三元下班的時候，斯理多半睡了。但這天不同，龔三元坐在**刷手機的時候，王斯理還沒下班。三元懶得問，小月子沒認真坐，她但堅守老媽的叮囑，一直沒洗澡。每晚隻稍微擦擦。晚上九點，斯理進門了。
包放在電視櫃上，咚的一下。
三元沒回頭。隻聽聲音判斷。
斯理又來一句：“恭喜啊。”
三元轉身看著他，精瘦的一個人。一條長杆兒，像“鬼”。
斯理陰陽怪氣地，嗬嗬道：“升職加薪，走上人生巔峰了。”
“什麽？”三元緩衝，又反問，“誰告訴你的？”
哼，不說也能猜到，八成是老劉，她同事，平時也住賓館，跟斯理頗談得來。都屬於失意中年，牢騷怪話最多的那種。
斯理一邊脫衣服一邊說：“我現在懷疑，這根本就是一大盤棋。”又補充，“跟甄嬛傳似的，一個孩子，就能換榮華富貴。”
電光火石間，一萬顆釘子紮在心上，全窟窿。
三元不能忍，大吼：“王斯理！你混蛋！”說著，她迅速起身，不能待，這地兒不能待。男人太可怕，前一陣還甜言蜜語，這會兒終於說出實話來了。可見都是糊鬼！哼！她早猜到了，但不願意相信——斯理打一起先就覺得是她故意掉了孩子！而且，到現在還這麽認為！她升職，在他心裏就等於是坐實了罪名！可問題，虎毒還不食子呀！他把她想成什麽了？魔鬼嗎！三元想哭，但又哭不出來，憤怒封住了眼淚，眼前要有一把刀，她恨不得一刀把他劈了。
快，快，再快，一秒鍾都不等。她跟變戲法似的，衣服齊了，褲子齊了。刷刷地。伸腳去找鞋子。還沒套穩，她的腳就要大步向前。
王斯理趕忙衝上去，從後麵抱住三元。
三元尖叫，又大喊救命。
斯理隻好用更大的聲音蓋過她：“你知不知道，你這樣讓我覺得自己特失敗！”
叫聲歇止，耳邊長嚶。她的耳朵抗議著，發出古怪的鳴叫。
斯理帶著哭腔：“怪我，全怪我……”忽然發狠，“我要他媽的有一個億，現在就不會是這個局麵！”
他說得對，也不全對，是錢的事兒，但也不完全是錢的事兒。歸根結底還是老觀念老思想作祟！說白了，三觀不合！三元掙紮，她要離開。她怕跟他再多待一分鍾胸腔裏的氣便會膨脹，整個人就要爆炸，命喪當場。
“鬆開！”穿衣鏡裏的三元猙獰著。
斯理不放。
“你……”三元左右扭擺，“你就不是個人！……”三元哭出來，嘶吼。
斯理搶白：“沒說你有意！你是無心！我不怪你！”
三元扭頭盯著他，像看外星人：“無心說那話？”什麽寶寶換升職，“是人話嗎？！”
“我的錯，”斯理風向轉得很快，“我那不是生氣嘛。”
“生誰的氣。”
“我怪老天，行嗎！”
“你不是說放下了麽，今生今世一個默默一枝獨秀！”
“你們領導就不是人！”他開始找理由，罵別人。
“我數三下，鬆開。”三元下命令，不容置疑地。
斯理的兩條胳膊卻並沒有鬆綁的意思。
三元低頭就是一嘴，咬在斯理的手腕上。王斯理疼得大叫，束縛解開了。龔三元跌跌撞撞跑向門口。斯理又撲上去，再次攔腰抱住。三元哭嚷著，“你到底要怎麽樣？！——”
斯理兩臂箍得更緊：“我已經失去寶寶了，你還讓我失去你嗎？我就是心裏難受還沒緩過來，我恨你們單位恨你的工作恨命運恨老天恨所有人，除了你，我永遠愛的是你……”停頓一下，“我愛你元元，過去現在未來上輩子這輩子下輩子……”
老天！一擊重錘！三元失神，五迷三道地，永遠的一招鮮，永遠的奏效！過去種種甜蜜在三元腦中迅速掠過，跟過電影似的。沒錯兒，他們是因為愛情走到一起的。哪怕現在變成了貧賤夫妻……但愛情的餘味也足夠他們繼續相濡以沫。怪誰呢，都是自己的選的。
龔三元眼淚跟小瀑布似的。
保安來敲門，問情況。斯理上前說沒事。保安不放心，還探著頭：“女士，沒事吧。”
三元不得不哽咽發聲：“沒事兒，謝謝。”
在這個地方，她是沒有資格發脾氣的。
關了門，三元和斯理靜靜站著。斯理又要去吻他。三元起手就給他一巴掌，打在臉上，響亮地。斯理叫好：“舒服，再打，多打幾下。”三元果真又來一巴掌，再一巴掌，打著打著，她笑了，又哭了。她覺得自己這輩子是陷在了王家這個盤絲洞裏了，逃不出去。
手機響，八鬥來電話。三元不接，八鬥繼續打。三元隻好收拾情緒接了。龔八鬥捕捉到了姐姐的失落，他問三元怎麽樣，又問了問幾句老家的瑣事。三元簡單作答，八鬥覺得時機不對，原本想問的事，自然也就不說了。
滕誌國又找了八鬥幾次，帶著項目書、資格證明等等。八鬥還是打算跟姐姐說說，可三元目前這個狀態，包括夢姐，都不適合傾聽。八鬥想到了李騏，她是李老爺子的親女兒，如果有利可圖，或許願意一試。
龔八鬥打給李騏。李騏倒沒端著，兩個人隔天咖啡館見麵。李騏單刀直入問，八鬥把情況明說了。
李騏問：“靠譜嗎？”
八鬥說：“事是個靠譜的事。”
李騏又問：“批下來給多少？”又問：“你拿多少？”
這話可把八鬥問住了。投石問路階段，他還沒想到這層。八鬥腆著臉，笑嗬嗬地：“我這不是先請示你麽。”
李騏道：“你覺得多少合適？”
八鬥說：“我沒經驗，但你占的肯定要比我多才行。”
李騏一笑：“這麽著，你私下問問情況，然後我們再商量，這事，不宜急。”
很明顯，李騏是讓他們報數。
辦事拿多少回扣，這是有講究的。八鬥不敢造次，沒再深聊。李騏又問三元的情況，八鬥簡單說了。李騏半諷刺地：“我都不知道這些人整天迷孩子幹嗎，自己還沒活明白呢！”下意識，八鬥當然是維護姐姐，但看在要找李騏辦事發財的份上，他最終還是不予置評。
海超約八鬥和一笑到京郊玩，一笑沒空，八鬥也不大想去，但海超反複勸說，又要來車接，八鬥抹不開麵子，同意了。結果到了約定地點上了車才知道，同行還有位女士，叫苗玲。跟海超住同一個小區，夜跑認識的。在金融係統工作，國企。
八鬥看一眼就知道，苗玲是海超的菜。
膚白貌美，身材不錯，年紀應該有一點，但大概勝在長期保養運動，所以真實年齡似是而非。
為了海超的幸福，八鬥硬是當了一天燈泡。
整體感覺，苗玲這人還算靠譜。雖然是美女，但講話做事不端著，真誠。下午返程，到小區門口，苗玲先撤了。海超這才問八鬥感覺怎麽樣。
八鬥道：“你自己滿意就行。”又補充，“還有就是人家能不能接受你。”
海超稍微有點激動：“就是接受了呀。”
八鬥帶點促狹地反問：“開張了嗎？”
“那倒沒有，”海超實話實說，“不過感覺快了。”跟著道：“玲兒人特好。”他已經下定論了，八鬥不方便多說。海超又約八鬥上樓喝點東西，八鬥先給一笑打了個電話，一笑還在加班。於是上去，到家，海超媽在沙發上端坐著呢，麵目凝重。
八鬥感覺出不對，但又不好立刻抽身，隻好先寒暄。海超媽見過八鬥，八鬥的名字也經常在海超和他媽的談話中出現。海超媽不客氣，直接問八鬥：“幾個人出去玩兒的？”
八鬥看海超。
海超懶得演戲，嚷嚷著：“媽，你問他幹嗎？”
海超媽鏗鏘地：“我怕你上當！”一個字一個釘。
海超反駁：“我是傻子嗎？”
海超媽不客氣地：“你知道那是個什麽人嗎？”
海超哼哼地：“你又知道了？”
海超媽上前半步：“這小區，除了你不知道，誰不知道？”又說：“你估計也是裝不知道。”氣氛不愉快到這種地步，八鬥覺得自己沒必要待下去，他見縫插針尷尬地道別。不過很快，海超就又來找他，這一次才吐露實情。說她媽對苗玲進行了盯防和背調。發現苗玲的戀愛史不正常。
八鬥問什麽意思。海超委婉地：“她一個女孩子，隻身一人到大城市，又長得漂亮，就算她什麽都不做，也架不住別人對她做什麽。”
八鬥明白了，苗玲八成給人當過……情婦。跟上次老家的哥要給他介紹的七零後女子“異曲同工”。
不過他深深佩服海超媽，一個外省婦女，竟然能把這種事查得清楚，實在是不可多得的偵探人才。不過換個角度想，或許苗玲的事根本就不是秘密。領導不能給她婚姻，現在想找個“老實人”嫁了，海超是不錯的人選。
隻是這種事，八鬥也不能給海超任何建議。
他隻能問：“你願意上船麽。”
海超愁腸百轉地，好半天才說：“誰沒有點過去。”
八鬥提醒：“是，但這不是一般的過去，而且你父母也知道了。”再說，“如果老人接受不了，這日子以後怎麽過。”
海超沉吟，又反過頭問：“你媽接受一笑麽。”
八鬥激動，強力維護：“不一樣，一笑隻是那啥……性格不和，又不是當人……”情婦兩個字到嘴邊又吞下去，“你這個還不一樣。”
海超悶了，他心裏八成也沒過去那道坎。
入了秋，一笑父母來北京玩，順帶檢查身體。馮一笑時間不足，八鬥以“未婚夫”的身份，鞍前馬後伺候。他不滿意的是，一笑的父母有個不好的毛病。他當然願意為老人付錢，但在他們看來，他龔八鬥付任何一筆賬都是理所當然。八鬥沒法跟一笑抱怨，倒是陪了兩回的燕玲，在旁邊看不下去，搶在前頭付錢。
八鬥苦笑：“姐，沒事，我有。”
燕玲道：“有也不能這麽付。”
八鬥一激動真想把他跟一笑領證的事跟燕燕姐說了，但鑒於和一笑的約定，還是忍住了。
他不喜歡一笑的父母，不是因為她父母精明吝嗇，占了他的錢，而是不喜歡他們對一笑的態度——沒有關心，隻有索取。好像一笑在北京過得如何，有沒有什麽困難，全都不重要。一笑的幸福不能淩駕於馮家原生家庭之上，他們養了個女兒，就是搖錢樹。更哀其不幸怒其不爭的是，馮一笑還能接受。
等二位老人走了，一笑才問八鬥：“還想跟我結婚嗎？”
“反正我不後悔。”八鬥咬住牙關，“合適的時候，還是得對外公布。”
“這麽多年，周圍一個能幫我的都沒有，習慣了。”
八鬥溫柔地說：“不是有我嘛。”又追問：“那你為什麽嫁。”
“又來了，”一笑嬌嗔地說。“你強烈要求，我同意，反正都是窮人，誰也不吃虧。”八鬥被一笑撩起火來。一笑隻能彈壓他，說日子沒到，別做無用功。