元旦之前，李騏找八鬥打過一次麻將。組的局很奇怪，有尤高暢，還有滕誌國。一家輸三家，八鬥賠了六百“大洋”。不過局間他得到了條關鍵信息：幫滕誌國“跑條子”的，不是李老爺子，而是尤公子這條線。確切地說，是尤高暢的爹幫了忙。
八鬥這才明白，李老爺子不過是李騏行事的“背書”罷了，有點扯虎皮當大旗的意思。也是，老人家革命半生，不可能再插手這些“小事”，具體活動的，還得是尤公子和他爹這種人。
牌桌上，尤高暢還提到他爹的壽辰。李騏攛掇著要過。尤高暢說現在環境不允許，不能大辦。李騏不樂意道：“就是幾個朋友聚一下，私人聚會，怎麽叫大辦？大家都是一條船上的了。”眼睛望向滕誌國，又對尤高暢說：“總不能連麵兒都不見吧。”說完，笑得詭異。滕誌國立刻附合著。八鬥沒吭聲，忙著看牌。他算不過牌來，總是漏看，不像李騏，一路打得風馳電掣，談笑間檣櫓灰飛煙滅。尤高暢說回去問問，不能保證。李騏又說：“老尤，你爸，真不找了？”尤高暢看看牌，並未抬頭道：“哎呦，這事我真不知道，我躲他都來不及。”李騏問：“他要真找了，你什麽態度？”
“沒態度？”
“不支持也不反對。”
“什麽意思？”
尤高暢又道：“我能有什麽態度，我在我爸麵前，那都不叫兒子，就是個孫子！他找不找，高興就行。我倒想有個人伺候他。”李騏說：“要找多大年齡的，說說。”尤高暢不樂意道：“看牌吧，你，這把就糊你。”高暢打出牌，輪到八鬥了。八鬥打了個六條，李騏糊了。誌國起哄。八鬥後悔不迭，說自己拆了對子給李騏糊。誌國道：“可可的，這就叫一物降一物。你活該栽騏姑娘手裏。”
中途，尤高暢去了趟洗手間。李騏直接來了一句：“八鬥，要不你幹脆去老滕公司幹算了！老在這麽個小地方，屈才。”
八鬥以為她開玩笑回道：“我又不是那專業。”
滕誌國連忙解釋道：“也不是非要學這個的，才能來我們公司，來了就是做項目。”又說：“我們領導也提過，說你是個人才，想讓你來。”奇怪，誌國的領導怎麽會知道他龔八鬥呢。
八鬥放下牌，看著對桌的李騏和下家的滕誌國，越看越覺得兩個人是對好點的——有陰謀。八鬥沒往下接話。等局散了，他跟老滕同路，才問到底是怎麽回事。
滕誌國口風沒變，說的確領導提過，李騏也覺得合適。
“你領導知道我？”
“你是經辦人，我總不能不匯報。”
“李騏早知道這事？”八鬥問。時間線很重要。
滕誌國說：“跟她提過。”
“為什麽先不跟我說？”八鬥追問。
滕誌國有點慌張說：“就是想聽聽她的意見。”
從騰誌國不自然的反應，八鬥大概明白了其中的邏輯。他龔八鬥是中間人，李騏和尤高暢這邊，如果想要長期跟滕誌國公司接觸，一起做項目，他去當內應是最合適的。他目標小，屬於“圈外人”。對於這事，滕誌國的領導想必也是心照不宣地允了。誌國這才來提。但這對他來說，可以說完全是一步險棋。
做得好，錢肯定不少賺，但一旦出現問題，他就相當於是“白手套”，隨時可能被推出去。而且，誰能保證這合作能到什麽時候，這是一份朝不保夕的工作。可是，從上一筆買賣來看，這又的確是個來錢快的活兒，用李騏的話說，人脈也是錢。當然，從老滕的話裏話外聽，他包括他公司，都還不太理解他龔八鬥跟李騏關係的深淺。
或許他們以為他跟李騏是姘頭——隻有這種關係才保險，一張**的人，親密無間。但事實上，他跟李騏根本不算熟。這就是問題的關鍵所在了。
所以，這事他們一說，八鬥就先一聽。水位遠遠沒到，還不是起航的時候。
其次，還有個搞笑的事。尤高暢聽說八鬥“單身”，還一定要給他介紹女孩——犯了跟李老爺子一樣的病。八鬥訕笑著婉拒了，但回去卻跟一笑說了。
八鬥說你看，不公布婚訊就會有這個麻煩。
一笑逗趣道：“人家盛情，你就來個難卻唄。”
八鬥詫異道：“你意思是，去？”
“可以去。”
“那不是不道德嗎，欺負人家姑娘。”
“人家姑娘也未必看得上你。”
“你可別這麽說，”八鬥較真道，“你還是應該有點兒危機感，你老公還是有市場的。”
一笑一邊吃餃子一邊說：“大家都是禮貌性的，主要是給中間人一個麵子，誰還當真了。”
八鬥氣不過，他最不喜歡一笑的這種無所謂的態度道：“你不吃醋？”
一笑點了點手邊的醋碟：“這不正吃著呢嗎？”又說：“你要去，我陪你，我就在旁邊看著。一出好戲。”
八鬥上來要掐她，一笑咯咯笑。笑完了，她變認真臉：“跟你說個事。”
八鬥坐正了，看來是大事。
一笑說：“老黃被辭退了。”
哦，老黃、黃彤，明白了，遲早的事。她早就是半個廢人了。飛鳥盡，良弓藏，兔死狗烹。可他在旁冷眼看著，也不免覺得悲涼。
八鬥問拿了N+1了嗎。一笑說那肯定拿了。八鬥問要不要去看看人家。一笑說不用，尷尬。“然後呢，”八鬥繼續問，“然後她去哪兒。”一笑說可能她會回老家。八鬥感歎了一番：“北京十年，一場病就能把人打回原籍。”
一笑迅速進入下一階段：“我也正式準備出來了。”
這才是正題。八鬥忽然感覺渾身發僵。
出來創業的事，一笑預告了不短時間了。可臨到跟前，八鬥還是覺得心裏咯噔一下。“會不會太冒進？”他問。一笑說關鍵是繼續在公司待下去也沒前途，老黃走了，上頭也不打算用她。她很無奈。
八鬥想了想，說：“那就放手一搏吧，我支持你。”他必須深明大義。人家一笑都箭在弦上了，他支不支持人家也要發的，不如做個人情。
一笑捎帶說聽說你姐辭職了。八鬥有點驚訝，問她哪來的消息。一笑說她沒說，咱就不提，還說她的前同事，有好幾個是三元的現同事。
八鬥追問：“她跳去哪兒了？”
一笑說這我就不知道了，又補充道：“或者想休息休息？”
是，三元對外說的辭職理由，的確是“想休息休息”。同時總會強調：“家裏有一個人掙錢就可以了，哪能都忙。”
這話像是在安慰自己。
元旦之前，龔三元便遞交了辭職報告。但正式離職，估計也得年前——她有好多事情要交接。不過大局已定，三元就不那麽忙了。吳屈夢那邊“有情況”，三元就叫上燕玲一起去看她。屈夢臉腫得跟發麵饅頭似的，胳膊像藕節。
燕玲還矜持點些，三元直接嚷開了：“這是剛從牢裏出來嗎？還是被人打了？”
屈夢臉上有點兒掛不住，燕玲對三元使眼色。
三元似乎沒接收到，關心地問：“老夢，你到底怎麽了？”吳屈夢這才放下手中的杯盞，說：“我在備孕。”燕玲微微低頭。三元跟被雷劈了似的。好像不久之前，老吳才剛流產，怎麽又備上了。而且備個孕，何至於跟整容似的。
吳屈夢繼續往下說：“年齡大了，自然懷孕有難度，在考慮試管。”
燕玲抿著嘴，上下嘴唇蠕動著，說不上是鼓勵還是心疼。
三元卻忍不住悲鳴：“我就不明白，我們上了這麽多年學，又來北京，就是為了生孩子的嗎？夠夠的！”
吳屈夢卻絲毫沒被三元的情緒帶著走，她和風細雨地說：“是我想要，一個還是太孤單。”
三元追問：“那然後呢，其他事都不做了？老吳，你過去不是這樣的！”過去的屈夢，意氣風發，鐵了心在北京闖出一片屬於自己的天空。
吳屈夢還是很平靜地說：“教育孩子不也是大事嗎？”
“賢妻良母？”三元強力質疑，口氣很不客氣。
屈夢嗬嗬一笑道：“你別以為當好賢妻良母容易，反正我也想明白了，不怕說句被你打擊的話， 工作，我再怎麽折騰，也就這樣，或者說，現在還是不是我出來的時候——”
三元打斷她說：“那什麽時候出來？”
屈夢道：“等孩子大了，還有的是時間。”
三元的嘴跟被燙了似的，一禿嚕：“那都什麽時候了，風燭殘年？”
燕玲救場道：“那倒不至於……”
屈夢說：“我的情況可能還有點兒特殊，如果我的家庭不好了，孩子不好了，那就是我自己再好，也是不好。”吸口氣：“反過來說，老公好，孩子好，我也就好。”
活脫脫一串繞口令。聽著像某腎寶的廣告詞。
可細琢磨琢磨，龔三元也不能否認屈夢這話的真理性。人家是站在巨人的肩膀上，隻要巨人不倒，她就有無限風光。通過生育，吳屈夢已然是李家不可分割的一部分，再追加一個孩子，那叫錦上添花。屈夢這是對李家這個家族負責。
但她們就不一樣了。
燕玲還沒家庭。她龔三元是有家庭，沒家族。或者說她的家族，並不能為她在北京提供發展的支撐。不但沒支撐，還時不時還往下墜著她。
她跟王斯理的組合，隻能算是風浪中的一艘破船。
她不放心把掌舵的權利完全交給王斯理。
而且，她個人的價值也要實現呀！如果現在有誰告訴她，龔三元，你人生最大的價值，就是母親，就是妻子，她絕對不同意！她還是她自己！她還是那個奮發圖強、勵精圖治、矢誌不渝、堅貞不屈的龔三元女士！
然而現在，她卻不得不被“打回原形”，十幾年的修行毀於一旦。人不是人，妖不是妖……台階沒爬上去，她依舊不入流。
她不甘！她恨！恨人生太短，時光匆匆！
恨她有生育養育的任務！
恨斯理對她的不理解！
恨職場對女人的不寬容！
恨自己沒有能力！
恨她沒投胎到一個好的家庭！
她甚至有點兒恨自己當初的選擇，怎麽就被愛情蒙蔽了雙眼！盡管她必須承認，那就是可貴的她自找的愛情……
吳屈夢見三元愣神，揮揮手道：“到我們這個年紀，還要那麽拚死拚活的話，不劃算了。”
燕玲附和說的確難，說她現在在公司，名義上是個小領導，帶編劇團隊，做有聲故事，但實際上，她覺得她的水平是最差的，就她不會寫故事。
屈夢笑道：“那你怎麽辦？”
燕玲說：“知恥後勇，趕緊補上，真覺得以前的書白讀了，寫了那麽多年也沒寫出門道。”
屈夢又對三元說：“現在這個社會，如果你不是體製內的，是給別人打工的，其實你的退休年齡不是五六十，是三十五到四十，如果沒有升上去，進入管理層，你就已經退休了。”
三元聽得心驚肉跳，但也實在反駁不了。
屈夢接著道：“怎麽就非你不可？你那工作有多大的技術含量？年輕人不香？”
三句連問。問得三元無話可說，但三元還想反抗一下：“年輕人不聽話。”
“聽話是一方麵，”屈夢道，“你得幹活呀，過了三十五，跟時代不同步了，你都不符合社會化大生產的要求，家裏又有一攤子事，不可能全身心投入工作，那你就自動被淘汰，自動退休了。”
三元有些悵惘。吳屈夢的一番話點到了她的痛處。實際上，她所在的小組裏，她龔三元的確是年紀最大的。她現在都不敢問人家年紀。有些來實習的00後小孩，爸媽都跟她差不多大。活嚇人！她雖然有工作經驗，但那點兒雞肋般的經驗，實在不能算優勢。盡管長期住在公司附近的酒店，三元加起班來仍舊沒有小孩們“凶猛”。人家拚的是新鮮血肉呀！她呢，再做下去，敲電腦都要戴老花鏡了。
從這個角度看，三元似乎又不那麽恨斯理、斯文他們了，她在大廠的職業生涯，也隻存在理論上翻盤的可能。
人生蒼茫，三元頓覺眼前一片晦暗。
元旦斯理加班。出去的事兒，已經八九不離十，他工作的熱情空前高漲。不過在三元看來，出去建設被戰爭破壞的國家，其實沒有斯理什麽事。他沒有工業建設的技術，頂多隻是個“打擦邊球”的。然而，斯理就要這麽“富貴險中求”一把。
算了，隨他去吧。就算是同林鳥，那也得各自飛。
放假三天，三元的任務是帶娃，帶娃，帶娃。頭一天去近郊公園，回來之後跟默默下五子棋。三元給自己弄了點雞尾酒，邊下邊喝。她其實不喜歡這味道，但喜歡這名字——雞尾酒，有情調。結果一喝還有些上頭。
酒勁上來，三元話就多了。她開始嘮叨默默，什麽該做，什麽不該做。默默開始無言，一盤棋下完，他突然來了一句：“我肯定聽話。”
三元不曉得怎麽接話，愣在那兒。
默默又說：“媽媽要回來，我肯定聽話，九點睡覺，飯前洗手，好好學習。”
三元的心抽搐了一下。
默默的聲音更小：“不要把我送到寄宿學校……”
頓時，三元的眼眶紅了。這些日子，她跟斯理嘁嘁喳喳，說默默什麽都沒聽到，不可能。可她沒想到孩子這麽“懂事”。她招招手，默默繞過棋盤走向她懷抱。她抱著兒子——寶貝兒子。默默忽閃忽閃的大眼睛，隨她，像雨中的小狗。三元體內的母性頓時占了上風，那種從吳屈夢那回來之後始終沒能澆滅的燥火，一下被兒子的幾句話撫平。
好了，下定決心了。
回固安，帶孩子，向內轉，過家庭生活，當主婦，歲月靜好。想到這兒，三元又不禁苦笑。歲月靜好四個字放在北京就是最大的謊言。放眼四周，誰又歲月靜好了呢。屈夢？燕玲？一笑？還是斯文？似乎都沒有。時代的洪流中，沒有人能獨善其身，隻不過受衝擊的程度不同罷了。
當然，一切沒開始之前，三元就必須做好準備。即便在家，也不能完全脫產。正經工作幹不了，總能幹點小活兒。她跟吳屈夢打聽過，問有沒有什麽合適機會。屈夢說沒有，人家老吳目前的主要任務，就是製造家庭成員。
三元還問過附近正在轉讓的小超市。不大合適。一來她沒有經驗，二來轉讓費要15萬，地麵店實在做不起。龔三元還想過做自媒體，做個博主，她最想做的是甜點分享博主。可她怕胖，也沒那細致工夫。
元旦第二天，老媽薑蘭芝來電話，母女倆聊了一會兒。過節，三元給老媽打了點錢，又叮囑她自己花。她問周叔的情況，薑蘭芝說完全恢複不可能，但也沒惡化，考慮去康複醫院一段時間，大概十天。
電話裏，薑蘭芝還提到一個關鍵問題，她說周叔打算去周遭看看墓地。
三元不語，等老媽的下文。
蘭芝又道：“我說太早，起碼80歲以上再考慮這事不遲。”三元忙說：“到這個年紀，都難說，人都跟風中的燈似的，他要想看，你別說支持，也別阻攔。”
蘭芝說：“他想買雙的。”
三元愣怔了，原來老頭是這心思。二三十年還沒過夠？死了還要雙雙對對？
三元不予置評，就是態度了。
蘭芝訕訕地說：“我是覺得我現在考慮這些還太早，而且真到那一天，也沒必要埋在一塊，回頭你們去看，兩邊又遇上，囉嗦事多。”
還是老媽考慮周詳。
是，老人要都走了，小輩人就沒有再見的必要。可她也不能把話說白了，心照不宣罷了。
“那就緩緩。”三元建議用緩兵之計。
等老媽百年之後，要埋哪裏，她和八鬥說了算。
蘭芝又問她去看八鬥沒有。三元說還沒顧上。蘭芝提到八鬥要在老家找個收破爛的人。這事三元還沒聽說，她細問了。蘭芝大致說了個意思。三元立刻對這項二手衣物回收工作充滿了興趣。