給小攀找女友的事落在了八鬥身上。八鬥沒資源，隻好問海超。海超出了個餿主意，“把小段介紹給他不就得了。”八鬥著急，“你這不缺德麽。”海超噯一聲，“怎麽叫缺德，我這是做好事，不然你說小段在這兒咋辦，過兩年，還不是回老家？”
八鬥說這樣對小攀不公平。
海超哎呦一聲，“想不到你還有這種封建思想，好多事情，該說的說，不該說的你就不要說。難不成，那薑小攀還非要那沒開過封的、原裝的？現在這個年代，現實嗎？”八鬥剛要反駁。陸海超繼續，“本來也都是那過期食品了，相互挽救挽救有什麽不好，各取所需的事情，你就是介紹，成不成還在人自己。”八鬥本覺不妥，但海超這麽一說，他感覺似乎也可以湊一湊。
於是拉了個群，把兩個年輕人介紹了一下。後麵的事他就不管了。
八鬥問海超最近在相親市場上的斬獲。海超不瞞著，說認識了個博士，還在接觸，人還行，就是長得醜了點。
八鬥說：“你又得著好處了吧。”
海超愣了一下，明白過來，“得了吧，還好處，”哼哼一聲，“一根毛都沒碰著！”又說：“這種人你讓我碰我也不敢碰，沾上就甩不掉，老天爺光在她腦子上使勁了，其他地方，壓根兒忘了雕琢！”
八鬥嘿嘿笑，“能醜到啥份兒上？”
海超拒絕出示照片，隻說跟抽象畫差不多。
八鬥故意說：“博士好，對後代智商有保障。”
海超來勁，“我可跟你說，這孩子，全靠老天分配，給你什麽就是什麽，跟父母都不一定有大關係，”嗷嗷地，“父母都清華北大，孩子就是一學渣的也不是沒有。”深呼吸，“關鍵是，她這整天忙科研，跟這種人結婚，真心不實惠。”
八鬥說那你還要咋實惠。博士也不行。
海超說：“博士沒問題啊，文科博士就好，是吧，在高校裏當個行政，不算忙，還有寒暑假，能顧顧家。”八鬥批評他要求多。海超道：“其實找個醫生、護士也不錯。會照顧人。老師也行，教育孩子方便。”說這話的時候，海超吃著咖啡上的雪頂，做暢想狀。
上嘴唇白了。
八鬥奪過他咖啡，“醫生不忙嗎？加起班來，也要命。”海超嘿嘿地，“是要命，可關鍵時刻她也能救命呀，你說萬一我夜裏發個心髒病啥的，要救急，旁邊有個醫生老婆，那不就撿了一條命。”
八鬥諷刺，“那萬一她上夜班呢。”
海超把咖啡杯子奪回來，“你就不能想我點好？或者找老師，找大學行政。都行。”八鬥沒往下掰扯，一說又沒邊兒了。海超問誌國的情況。八鬥簡單說了。滕誌國還在療養中。
同樣問誌國情況的還有李騏。是在跟八鬥說項目時提到的。她讓八鬥問誌國要過去項目書的模版。現在要用。八鬥趁機推薦誌國，問李騏要不要叫上老夥計一起做。誌國雖然半殘，但腦子還是好使的。
李騏警告八鬥，“別惹他，這種人容易走極端，咱們就自己做，不明白的慢慢摸索。”又說：“你給他希望，反倒是害了他。”
八鬥聽李騏這話說得堅決，隻好刹車，不往下說了。
八鬥去尤高暢那拿材料。富力十號。八鬥每次走進這小區都有點恍若隔世。外麵一個樣，擁擠、嘈雜，裏麵又一個樣，雖然也擁擠，但一看就貴。八鬥忍不住算賬，尤局是公職，不可能買得起這裏的房子。據他所知，尤局還是住老公房。那高暢的幾套住宅，應該就是全靠“做生意”掙下的。笨想，也覺得有問題。每次考慮到這兒，八鬥都覺得自己應該早點退出來。包括他占公司的那百分之一的股份，都得退。根本沒必要。別回頭吃不著狐狸還惹得一身臊。
八鬥給自己的原則就是：見好就收。
隻要掙夠了換房子的錢。誰說他都不會回頭，果斷撤。至於去哪兒，再說。
到門口了，按門鈴。沒動靜。嗬嗬，理解，房子大，走過來都需要時間。少頃，門開了。一個女人站在八鬥麵前。頭發斜斜挽著，嬌滴滴的。八鬥一下沒認出來。倒是這女人好客，說來了，請進。
八鬥這才木木然進屋。
謔。史慧慧女士已然有種女主人姿態了！她一邊走一邊回頭，“喝點什麽？”八鬥反倒不自在，說隨便。慧慧這才說：“高暢出去了，喏，這是文件。”她路過的時候點了一下吧台上的白色信封。又說：“茶，酒，飲料都有。”
八鬥說茶吧。慧慧拿了上好的熟茶。手法極其老練。尤高暢喜歡茶道。想必她也耳濡目染，或者有意學習……反正現在是行雲流水了。
茶水注入小盞裏。潺潺地聲音，細溜溜的水柱，一盅黃湯。跟童子尿似的。
八鬥看愣了。慧慧做了個請的手勢。
八鬥這才輕輕捏起，品。
慧慧失笑，“你緊張啥。”
“沒有，怎麽會。”八鬥掩飾。手忙腳亂，反倒露怯了。
慧慧笑：“放心，叔，你就當多了個內應，咱還是自己人。”八鬥連忙擺手。慧慧也是亂叫，有時候叫叔，有時候叫哥。現在叫叔，恐怕是要跟他拉遠距離。史慧慧這才陡然宣布：“我跟高暢在一起了。”滿麵得色。
八鬥早猜到了，但真相攤在桌麵上，他又覺得那麽的不真實。或者說，荒誕、魔幻。對，魔幻加現實。他本能地想提醒慧慧，尤高暢可不是個省油的燈，別傻，小心吃虧。可這些話在肚子裏發酵許久終究也沒說出來，混著快涼的茶，一鼓作氣往下衝，且當一個屁放了。
麵對這樣一個慧慧，八鬥隻是淡淡笑著，微微點頭，做出非常認可的樣子，說：“恭喜。”
八鬥把史慧慧的最新戰果向三元匯報了。
三元說：“挺好！以後，裏應外合，更方便了。”不過龔三元這會子顧不上史慧慧。慧慧的親人——牛愛玲女士，鬧騰。她現在就是齊天大聖，正大鬧天宮，王斯文摁不住她，隻好請三元過去救場。可三元也不是如來佛祖呀，鬥不過這猴子。
牛愛玲非跟老趙在一起。要當正兒八經的夫妻！斯文吼：“媽你是不是瘋了！老趙有癌症！”括弧，前列腺癌。三元倒理解牛愛玲女士。她一輩子愛浪漫，卻一輩子得不到。她的亡夫對她不錯，但卻是個嚴肅的擰老頭。現在愛玲跟老趙擱一塊，幹柴烈火老樹開花。好事。可三元還是得站在斯文這一邊。
戀愛是兩個人的事，結婚就不同了。這問題，對年輕人有效，對老年人一樣。斯文已經當壞人，把話都說盡了。
三元到跟前，也隻能把那意思柔柔緩緩地跟牛愛玲再表達一遍，“媽，我跟姐，還有斯理、姐夫，都希望您晚年過得幸福，但真要說再婚，還是得慎重。”
牛愛玲撅著嘴，“我都快入土的人了，不用慎重。”
三元道：“媽，趙叔叔那，可是……癌症。”
“一時半會兒死不了。”愛玲不講理。又嚷嚷：“人生自古誰無死！”
三元嘿嘿地，“媽，是，縱有千年鐵門檻，終歸一個土饅頭。可問題是，那有先後次序的呀，萬一趙叔叔先走，”停頓一下，“現在看，估計也是這次序，您咋辦？您不傷心？換句話說，您伺候他到老死？到那時候，您還有沒有那精力？真結了婚，我、斯文、斯理、姐夫，這些都是他的繼子女，那都是有法律責任的。”
“你們就是覺著，拖累你們了唄。”牛愛玲挑破了。
三元咳嗽，還得婉轉地，“也不是那意思，但就是……”繞，繼續繞。“反正你們要不結婚，就當男女朋友、伴兒。那就輕鬆多了。這事兒，趙叔跟他兒女說了嗎？他們同意嗎？人家估計還會認為，您在想人那套房子。”
牛愛玲虎著臉。陰不陰陽不陽的。
三元趁機，“所以這事兒，複雜！”
牛愛玲回得很快，“要不這樣，我跟你趙叔，去香河養老。”
三元疑惑，“住哪兒？”
“買一套。”
斯文橫闖進來，“他出錢嗎？”
牛愛玲：“別淨錢錢錢的！錢能買到幸福嗎？！”
斯文臉紅脖子粗，頭恨不得都跟地麵水平了，“媽，您被洗腦了吧！”恨恨地，“是！錢不到一定能買到幸福，但沒錢是肯定不幸福！”吸一口氣，“去香河？他不治病了？去等死了是嗎？老年人不要離醫院近點兒？這誰的主意？這搞外交的就是不一樣，怎麽這麽多花花腸子！”
牛愛玲強勢地，“放心，我不找你要錢！我跟我兒子說去！”又對三元，“給斯理打電話，讓他來。”
三元唯唯諾諾。她還從未見過如此動怒的愛玲。
王斯理第一時間趕來了。也勸。當然勸不住。牛愛玲和老外交人鐵了心雙宿雙飛。而且，要求在香河購買住房一套。錢上麵，兩邊平攤。用牛愛玲的話說，“羊毛出在羊身上，等我們走了之後，房子還是你們的。”王斯文嚴爾夫沒讚成沒反對。
三元和斯理一合計，覺得這根本就是老媽的一個計。求上得中，先開始必須鬧嚴重點，說要結婚，然後退一步，這樣斯文他們才願意出錢買清靜。
可是這對於王斯理和龔三元來說就有點不公平了。他們還在還房貸，三元的臨期食品店，還沒開始盈利。她做二手衣物賺的錢，幾乎全投了進去。雖然香河的房子不算貴，可如果斯文姐弟平攤，也是一筆不小的錢。
三元抱怨：“看姐那意思，是鬆口了。”
斯理憋著氣，“不鬆口能怎麽辦，真讓他們結婚？等於埋個定時炸彈，最後炸的還是咱們。”
沒錯兒，屍骨無存那種。
三元道：“不都分析過了嗎，你怎麽就不明白呢。那就是媽的一個計！”
斯理道：“計也好，謀也罷。媽要非要這麽幹，咱們直接給媽出住養老院的錢算了。”又說：“客觀說，這老外交，也算是能伺候人的人，媽拉皮那會兒，都是他在忙。”
三元大聲強調：“問題是他得了癌症！”
斯理搶白：“說是那麽說，不是那種特別嚴重的，而且也手術過了，活個十來年沒問題。”
三元切齒地說：“是，沒問題，問題是錢呢？”
斯理說你別管了。
三元更疑惑，“什麽意思？”
“我安排。”斯理大包大攬。
“怎麽著？”三元扒拉斯理胳膊，夫妻倆麵對麵，“你是發了外財了。”斯理不說話。三元說：“老王，你是不是有什麽事瞞著我。”斯理還是不肯說。
三元極其嚴肅，“小事我不計較，原則問題你可別踩線。”
斯理蹙眉頭，哎呀呀地，“啥原則問題，就是存了倆私房錢。”好了，暴露了。三元失笑。跟著問什麽時候存的。斯理也老實交代，說存了個定投，一點一點積累的。
三元問：“總共多少。”斯理嘟囔說也沒說。三元較真，“說具體數字。”斯理果真報了。有幾十萬。三元嚇了一跳。不積小流無以成江海。怎麽還存這麽多了。
斯理隻好解釋，說是嚴爾夫幫他找了點外活兒。
都是苦來的錢。
三元故意道：“你存錢我不反對，我反對的是你瞞著我。”斯理胳膊亂擺，“不瞞著你，還能存住嗎。”三元抿嘴笑，又問：“還有什麽事瞞著我，一次交代了，免得我再拷問。”
“沒了。”
“對天發誓？”三元跟審犯人似的。
斯理也急了，“真沒有了，咱倆天天擱一塊住著，還能有什麽秘密！”看著斯理著急的慘樣兒，三元也有點心疼丈夫。私房錢隻是個表現形式。她也思忖著，自己對王斯理的管理是否太過嚴苛，姐夫嚴爾夫也點過她，說她恨不得把斯理栓褲腰帶上。但三元覺得，嚴爾夫是站在男人那邊說話，不懂得女人的焦慮。她不年輕了，斯理在事業上卻正徐徐升起。
防微杜漸，總沒錯的。
不過，給錢這事兒，龔三元沒再出麵，她讓斯理去跟斯文商量。討論的結果是斯理出小頭，斯文兩口子出大頭。三元把這事跟薑蘭芝說，但沒提出錢買房的事。
薑蘭芝笑說：“人，到什麽時候都有情感需要，老年人也可以有愛情。”三元沒料到老媽這麽說，道：“有愛情可以，但不能不懂事兒。”
薑蘭芝道：“你婆婆不是伺候人的人，有人願意兜底，你們還省點事兒。”
三元忿忿，“我就覺著，牛愛玲也沒美哪兒去，咋就那麽香”。蘭芝說她不是拉皮了嗎，顯年輕。又說：“過得好不好，跟長相也沒有絕對關係，斯文長得不能算出眾，但人現在過得多好。”
三元不接話，覺得老媽純屬是哪壺不開提哪壺。王斯文的幸福婚姻，是她龔三元永遠想不明白的世界難題。蘭芝又問三元有沒有跟笑笑聯係。龔三元說聊了幾句，還說馮一笑快回來了。