進入夏天，公司休假的人多了，這也是集團這些人的老傳統。夏天多半要出去旅遊的。八鬥征求一笑，問想去哪兒，一笑始終沒給定論。結果李騏倒搶先打招呼，“你最近在北京吧。”八鬥問什麽事。
李騏說：“還是南邊那個石英礦的事，可能最近有人過來，咱們得見見。”八鬥問具體什麽時候。李騏說不固定。八鬥說礦上的人，你見不就行了。
李騏不高興，“誰是業務主管？”
八鬥訕訕地，“我的意思是，我隨時準備著，但萬一有事，不也沒辦法。”李騏問他有什麽事。八鬥扯謊，說要回老家上墳。李騏吊著眼睛，“七月半？”八鬥說是。李騏道：“老尤也回去了。”八鬥問回哪兒。
李騏說：“跟史慧慧回去了。”
八鬥驚，“去幹嗎？”
“見家長呀。”李騏戲謔口吻。八鬥頭皮都麻。這個慧慧，真行！轉而他不由得為慧慧擔憂，“老尤真要塵埃落定啦？”李騏道：“幹嗎，又不自信了，慧慧有慧慧的優點，有大局意識，有政治頭腦，尤局還挺認可這丫頭。”
八鬥探問：“尤局跟你說的？”李騏說是。又道：“尤局說史慧慧這丫頭，有心機。”八鬥說這可不是什麽褒獎。李騏老腔老調地，“但人後麵還有半句呢，還說，這心機，用得好！”說完李騏率先哈哈大笑。自己把自己逗樂了。
八鬥品了品，“那尤局的夫人，這準婆婆也得把把關吧。”李騏收了笑容，直白道：“早死了，一直沒再找。”八鬥哦了一聲，不多問。轉而問李老爺子身體怎麽樣。
李騏愣了一下，道：“我爸？住院了。”八鬥驚，忙問情況。李騏說：“也沒什麽事，老年病，他又容易急，住進去好好查查，也當療養。”八鬥問她母親的情況。李騏說她媽身體也一般，但最近一段情況比老頭好些。李騏還說，她嫂子吳屈夢和老媽準備去美國一趟。
吳屈夢去美國的消息，很快從三元這條線又傳來一遍。三元闡述得更詳細，說屈夢和她婆婆要去美國看看那邊的月子中心，先去西岸，再去東岸。燕玲當即歡迎，願做地陪。
三元的意思是，張燕玲也邀請八鬥和一笑過去看看。八鬥表示實在走不開。三元說：“再走不開，也要照顧笑笑的情緒。”八鬥詫異，“笑笑跟你說了？”三元著急，“這還用說嗎！”
是，不用說。八鬥猜到了，八成是老娘薑蘭芝把那個“旅行生育論”告訴了三元。她們都指望著小夫妻能在旅行途中正中紅心。
周五晚上遊泳是老節目。八鬥遊了幾百米，就坐在岸邊，看著馮一笑以蛙泳之姿緩慢遊進。在鍛煉身體這件事上，一笑比他勤力。無論在哪兒，無論多忙，一笑都離不開健身房。她跑步、遊泳、打羽毛球，一度還練鋼管舞。飛天入地的。但她這種鍛煉方式，燕玲一直不讚同。燕玲的理論是，笑笑工作已經很累，身體還沒恢複過來，一味鍛煉，隻會增加疲勞。而且燕玲有一套中醫理論。現代人普遍脾虛。脾主肌肉。要鍛煉肌肉，就需要消耗更多的脾陽。因此，一笑這麽練，隻會越練越虛。
一笑遊過來了。手抓住八鬥小腿，擼得他毛疼。頭從水麵破出，她大口喘氣。八鬥遞功能飲料給她，一笑喝了兩口。八鬥這才說：“笑，要不要出去玩玩。”
一笑沒轉頭，看著淺水區嬉水的孩子們，過了一會兒才扭臉說：“燕燕姐跟你說的？”顯然，燕玲跟一笑也通氣了。八鬥說：“我這不是想讓你散散心嗎。”一笑道：“知道我最不喜歡什麽嗎。”八鬥問是什麽。
一笑一本正經地，“我最不喜歡就是放假，一放假，都沒人了，合同也走不了，這也做不了那也做不了。我喜歡工作。”
八鬥雞皮疙瘩起來了，這愛好，要命。剛要勸，一笑攔阻在前，“不過這趟我得去，去看看燕燕姐，再考察考察那邊的學校。”
“什麽學校。”八鬥緊張。
“去讀個MBA什麽的。”
八鬥哎呀一聲，“就在國內讀就行啦！”
一笑促狹，“瞧你那樣兒。”指甲蓋兒摳他大腿，“沒我你就活不了。”
八鬥撒嬌地，“是活不了，而且你去國外讀也沒意義呀，讀那玩意兒，一方麵是學知識，另一方麵也是攢人脈。”
一笑轉過身，蓄勢入水，“我就是純學知識。”
大方向定了，細節都由吳屈夢那邊掌握。三元和一笑一起去找了屈夢。屈夢倒沒遮瞞，說過去就是看看那邊的生產條件。三元揶揄，“中國人還沒生幾個，又去生美國人了，你這地球之母當的。”
屈夢有些尷尬。
三元直白地，“還試管？”
屈夢笑：“還真沒有，巧了，也許是老天垂憐，我跟李驥，自己就把地種了。”三元微笑，笑完看小馮。屈夢也把眼神對向一笑。一笑卻似乎並不接招。視線不閃躲，直接對上去。沒一點兒尷尬。三個女人僵了一會兒。屈夢又問三元有沒有什麽要代購的。
三元道：“我沒有，笑笑的弟妹列了個單子。”馮一笑道：“其實國內都有，就是蹭我點油。”一笑的直白反倒讓三元無所適從。一笑又說：“他們在順德，我在北京，平時也顧不上，就算他們不說，我也得知趣點兒。有弟弟弟妹照顧爸媽，我省事了。”
這話三元聽著有點刺耳。言下之意，她父母沒來麻煩，薑蘭芝成包袱了。
三元柔軟反擊，“別這麽說，你爸媽過去也是幫他們的忙。”
一笑、屈夢她們剛飛走，三元的臨期食品店開起來了，在北京最南邊，臨著河北了。店麵不大，位置還不錯。小攀當店長先張羅著。衣物回收的業務，暫時顧著幾個人運轉，但做得人多了，已然沒有過去好幹。
開業那天不少朋友捧場。包括過去的同事老彭、老丁等人都親自上門，采購了不少，一定要給錢。黃彤也在群裏發了祝福紅包——她已經回老家了，現在一家小公司混著。斯理上班，沒過來。
斯文帶著蓓蓓過來。三元塞了她不少貨。斯文一邊嫌棄一邊挑選，“真怕吃出毛病。”三元糾正，“放心，是臨期，不是過期。”
斯文忽然惆悵，“倒不是怕質量不好。”三元不懂她什麽意思。斯文微微撅著嘴，“我看著這日期吧，就產生一些不好的聯想。”三元還是不明白，湊近了，等大姑姐下文。
王斯文用指甲蓋摳摳包裝上的日期，叨咕：“臨期，我就想著，我這不也屬於……”有點結巴，“基本上是臨期的……女人了。”
三元哈哈大笑，扶著她，“姐，你離臨期還遠著呢！”
斯文也不假裝斯文了，“遠個屁！我現在都不敢照鏡子！一歲年齡一歲人。”三元隻好奉承，但當然都是假話。不過她也並不覺得王斯文虧，這大姑姐年輕的時候不是美女，現在有年紀了，自然落差也不會大，依舊是個醜女罷了，臨不臨期又有什麽關係呢。
蓓蓓抱了滿懷的膨化食品走過來。小攀連忙去扯大號塑料袋，裝好了，三元還嫌不夠，又多放幾個斯洛文尼亞的棒棒糖，俄羅斯的牛肉幹，土耳其的大杏肉。還讓小攀幫著拎到車上去。斯文誇道：“元元，你這個夥計請的不錯。”三元驕傲地說那是。斯文說：“鼻子是鼻子眼是眼，直接就能當門麵。”此話一出，小攀也覺得不大好意思了。
收工還帶著喜氣。大紅綢的花朵擺在小竹飯桌上。三元正在吃泡麵。越南產的，自家貨。默默趴在旁邊做作業。寫完了，闔上本子，三元指揮：“去聽會兒英語。”默默沒說話，進臥室了。
這房子，買的時候六十來平，住著住著，感覺隻有三十多平。家裏東西太多了。斯理開門進來，三元剛吃完最後一口麵，她招呼說回來了，王斯理嗯了一聲，麵無表情，拎著包，換了鞋，趿拉著拖鞋走到沙發上坐下。懷裏還抱著包。三元詫異，問怎麽還不放下。有什麽寶貝。
王斯理煞有介事拉開拉鏈，掏出個紅本，瀟灑地丟在玻璃茶幾上。三元定在那兒。兩眼放光。紅本子上幾個燙金字格外觸目：不動產權證。
到手了？！三元一激動，剛吃的泡麵差點反出來。她伸出雙手，顫抖著抓起紅本本，貼在胸口，表情滿足得好像剛拿到畢業證的大學生，“我在北京有房了？”
斯理不屑，“這不早都有了嗎，”環顧四周，嫌棄地，“就是越住越小。”又說：“沒事也收拾收拾，要不也來個爆改。”三元駁斥，“錢呢？”轉而笑嘻嘻地，“金窩銀窩不如我的狗窩，我住著舒服。”
斯理問還有沒有飯。三元說泡麵。斯理沒興趣，要點外賣。龔三元攔阻了，明著說不衛生，暗著覺得錢花得冤枉，最後她給丈夫煮了龍須麵，配西紅柿炒蛋澆頭。兩口子蹲在茶幾旁，斯理說你不會給兒子也吃的泡麵吧。
三元揚眉，“你兒子喝了牛奶吃了麵包，不犯法吧。”
斯理道：“你店裏那些東西，少給他吃。”
三元較真，“不許歧視，我那都是正規產品。”
“過期貨。”斯理一言以蔽之。
“什麽叫過期，”三元不得不再次把那套說辭搬出來，“那是臨期，年輕人還特別歡迎呢。”
“年輕人歡迎，我不歡迎，我不是年輕人。”
三元腳丫子蹺在茶幾上，無限靠近斯理的碗，“那我這樣的女人也快過期了，你是不是也得扔？”她學斯文。
“你又來了。”
“這不是我說的，是你姐說的。”來處要交代清楚。
斯理哦了一聲，又語氣深長地，“他們是想要二胎沒要上。”三元驚得下巴差點脫臼，“什麽情況，有病吧，還要？蓓蓓能願意？誰的意思？老嚴還是你姐？”千百萬個問。
斯理不屑地，“你激動啥，人家有那條件，再要一個不是很正常嗎，國家也鼓勵。”
三元伸手擰斯理耳朵，“你別說給我聽，咱不想那事兒！”斯理呼嚕呼嚕吃完，端碗去廚房，“我也沒說要想。”三元不理他，拿起房產證，翻開，仔細端詳。
看好了，才跟請神似的拿去臥室。從衣櫃裏翻出那個當年她爸親手打製的生鐵皮盒子。打開，各種證件。三元拿出畢業證，又拿了結婚證，再把房產證並排擺在**。
斯理走進來，“幹嗎，又回憶過去呢。”坐下，摟著三元，“你這些個證件裏頭，就這個值錢。”他點了點房產證。
三元不答應，“胡扯！要我說，最重要的是這個，”她手指點中學學曆證，“我要沒讀書，能有今天嗎？我要是一個村婦，你願意娶我嗎？我能有這房子住嗎？”搖頭晃腦地，“所以說，現在我才算明白了，女人，把自己做好，提升自己，不為別人活，那就是歲月最好的防腐劑。”
斯理順著說：“是，你年輕，你漂亮。”三元說少來，推開他，迅速把證件收好，上鎖。
斯理假作隨意問：“你們店生意到底怎麽樣？”
三元說還行。
“還是小攀管著？”
三元說是。
斯理柔聲：“元元，我得跟你提個要求。”
三元轉頭看他。這要求來得蹊蹺。
斯理說：“你跟那個小攀，得保持點距離。”
“什麽意思？”這要求有意思了。
“你是女的吧，他是男的吧。”
三元失笑，怎麽，王總也開始吃醋了。男人那點小心思，簡直可笑！她隻好耐下心解釋，“他就是個小孩，又是親戚，別胡思亂想。”
斯理老氣橫秋地，“不是我胡思亂想，你總得注意輿論吧。”三元反擊，“誰是輿論？斯文姐？她告訴你的？”這個王斯文，給她那麽多零食，還喂出毛病來了。
斯理連忙說不是。又不講理地，“反正你得給我個安心。那個薑小攀，整天圍著你轉，也不找女朋友。”
三元揶揄地，“王總，您就這麽不自信？您可是賺過大錢的。”斯理又一陣胡攪蠻纏。三元不耐煩了，“你想怎麽樣你說。是要關店嗎？”
“那倒不至於，”斯理恢複理智，“你給他找個女朋友也行。”呦嗬，三元真心覺得這男的可真行！