一笑從亳州回來了，沒提前打招呼，八鬥有些意外。他埋怨著，“怎麽也不吱一聲，我好去接，媽也說要給你做大餐，耗兒魚都買好了，就等你回來呢。”
一笑來一句，“以後有的是機會。”
八鬥不懂什麽意思，望著一笑。
馮一笑道：“我跟老呂掰了。”
八鬥細問。
一笑喪氣地，“我沒能力挽狂瀾，采購和運營掰手腕，運營贏了。”
八鬥氣憤，“老呂站到那邊去了？”
一笑說：“原材料不過關，產品不好，你就是營銷得再好運營得再棒最後還是個垮。”八鬥附和說老呂太著急賺錢套現了。一笑來勁，說你說對了，他就是著急。又說：“畢竟年齡不一樣，他沒幹勁兒了，想見好就收，可問題是，如果企業的願景是那樣，咱幹嗎這麽拚命，能做一個品牌出來不容易，哪能這麽糟蹋。”
八鬥跟著罵。
一笑覷一眼八鬥，“而且，他們也不相信我能持續幹下去。”八鬥愣怔。什麽意思。瞬間又明白了，他痛罵道：“這幫人就是腦子有病！”一笑慘笑，“沒明說，但就那意思，我還得生孩子、養孩子，不可能持續地投入。”
一句話堵得八鬥左右為難。他隻好為全天下的婦女申辯，“那幹出點事業來的婦女，個個都斷子絕孫嗎？荒唐！”還沒等一笑接話。他就跟著說：“這幫王八蛋，你不跟他們混在一起也好！”又問：“股權呢，怎麽處理？”
一笑說打算轉讓，拿錢。
八鬥叫好，“這麽幹就對了！人生苦短，也該享受享受，該該休息休息。”一笑沒附和，苦笑。
薑蘭芝聽說馮一笑準備下來高興得當即就把備好的耗兒魚給燒了。三元聽聞，也第一時間趕來“安慰”。連帶著，在一笑麵前狠狠把老呂那幫人給罵了：“就是幫驢！就不是娘養的！我都恨不得去婦聯告他！那創業成功的，就沒女的？”
一笑淡淡地說：“再想出路吧。”
三元正式搬家。大喜事。少不得請大家去暖房、開灶。 一大早，蘭芝先過去了。她要跟三元一起去菜場。八鬥和一笑十點多到。房子不大，擺上東西就更小。人來了，幾乎沒地方站，斯理和八鬥窩在客廳小沙發上看球。蘭芝和馮一笑在旁邊剝蒜瓣。
默默時不時從北麵小房間出來找東西吃。
廚房裏的三元瞥見，便拉開門大聲，“做作業不要吃東西！”默默小跑著回屋。三元又要蒜瓣，蘭芝摞到塑料筐裏遞過去。下水道不下水，三元又嚷嚷。作為丈夫，王斯理有義務出現。可他手笨，研究半天，隻說是堵了。
三元沒好氣，“廢話，可不就堵了！”
八鬥上前，說他看看。三元道：“別都擠在這兒，媽你出去，老王去給大姐打個電話，也該來了。”
斯文和牛愛玲還沒到。若在過去，三元要開罵了。可買這房子，斯文出了大力。三元必須給人麵子。點到為止。八鬥拿著螺絲刀、扳子，三下五除二把水管拆下來，終於發現問題所在。是水管接口沒對準眼兒，擋了下水口，難怪下不去。三元一邊炒菜一邊誇八鬥能幹，又說：“可不就得對準了。”她關上門，悄聲悄氣地，“笑笑真下來了？”
八鬥據實相告，說是，準備退。
三元問：“拿了多少？”
八鬥想了想，報了個數。
三元立即，“哎呦，行了，能賺這個數，還想怎麽樣。別太貪了。”八鬥說是。三元道：“趁著空當，趕緊把該辦的事辦了。”扭頭，眼睛斜著，“還等到什麽時候？真不怕生不出來。”
八鬥麵目嚴肅。他料到姐姐會說這些，但沒想到是在此時此刻。八鬥隻好說正在努力。
三元又說：“這關起門來的事情，我跟媽，包括她父母都是，隻能外圍敲打。前個媽跟笑笑爸通話，人家也是這意思，說著急。”停頓一下，“但畢竟是女兒，又離得遠，他們就是有心，也無力。真管不了。還得你跟她把話壓實。有問題，一個一個解決嘛。”突然鼻子眉毛都皺在一塊，“多大了？還當自己小呀？！”
八鬥說一直在努力。三元又分析，說就是太緊張，忙的。“過去我有好幾個同事都這樣，加班，忙，懷不上，後來去旅遊，一放鬆。有了。”
提到這兒，三元又建議八鬥帶一笑出去走走，放鬆。“去美國也行啊，這個島那個州都去看看，燕玲在那邊，好歹能當半個地陪。”
八鬥順著問：“燕燕姐生了沒有？”
“她跟你說什麽了嗎？”三元警覺，“沒聽說啊。”
八鬥說沒提。三元道：“燕玲也算高齡了，又跑到美國去，我是不敢問，反正，她也是個愁！找個男人半老頭，哪天一翹蹄子，再沒留個孩子，分點財產，燕玲咋弄啊……”話鋒一轉，又回到八鬥這兒，“反正現在不管用什麽辦法，連哄帶騙你得讓笑笑把這事兒辦了，孩子落地，她要入地也好補天也罷，隨便，愛幹嗎幹嗎，沒人管。”又笑笑，“我這孩子媽不也照樣創業嗎，當然，創的是小了點。”
八鬥問三元臨期食品的生意準備得怎麽樣。三元說小攀在籌備。八鬥又問小攀人呢。三元說還在固安倉庫忙，沒讓他過來。
客廳一陣喧騰。斯文她們到了。八鬥出去招呼，卻見一行來了四個人，嚴爾夫沒到。王斯文帶著蓓蓓，牛愛玲領著老趙到場。三元也出來，笑說地方小。牛愛玲不客氣，“真跟麻雀籠子似的，你說在北京混圖個啥。”眾人都笑。牛愛玲又對薑蘭芝介紹，“這老趙。”
老趙腰杆筆直，招呼蘭芝。
蘭芝故意喂好聽話，“別說，這跟愛玲站在一塊，真像畫上的人。”愛玲受用，“大妹妹，我跟你說，去拉個皮吧，該花的錢要花。”
眾人又是哄笑。愛玲繼續，“別管真的假的，自己看著舒服就行。”她捏自己的臉。一笑動動鼻子，問哪來的味道。眾人又刻意去聞。斯文站出來，說自己搽了點香水。
蓓蓓上前，舉起手背，“我也搽了。”一笑辨析了一下，“不對，還有味兒。”蘭芝說是菜味兒。愛玲打岔，問慧慧怎麽沒來。八鬥解釋，說史慧慧剛工作，當班主任，周末也加班，走不開。
愛玲又感歎，“哎呦我天，我現在是發現了，在北京，甭管是體製內的還是私營公司的，就沒幾個不加班的！忒要命。”在京待了段時日，牛愛玲說話也時常帶“忒”了。說話間，愛玲看一笑。
馮一笑立即，“阿姨，別看我，我下來了，屬於社會閑散人員。”
是，馮一笑下來了。手續辦得很順利，包括股權的轉讓，工作的交接，等等。
沒有撕扯環節。
從團隊裏撤出來，一笑跟老呂麵兒上都表示永遠是朋友。可八鬥還是擔心一笑，去公司，去那個大倉庫，包括告別宴，他都作為家屬全程陪同。老呂還打趣地，“行，馮總有龔總這麽個大靠山，可以歲月靜好了。”八鬥不好意思。老呂不饒，“龔總那都是大生意，不像我們這，小打小鬧。”
八鬥反擊，“祝呂總早日上市，發大財，行大運，”停頓一下，“不過也要小心一點，藥不是亂吃的，能治病，也能要命。”
飯桌上，馮一笑看著兩個男人唇槍舌劍。不語。也是後來的後來，八鬥才意識到，這場“嘩變”，表麵上看是派係鬥爭。實際上是發展思路的分歧。老呂一定要上市，圈錢。一笑不讚成。她要踏踏實實做產品。跟“老幹媽”學，做長遠企業。
八鬥佩服一笑，鄙視老呂。當然，這裏麵也包含著老呂他們那幫男人，對馮一笑這個女將的不信任。商場如戰場，男人占絕對主導。這一點八鬥深有體會。就比如他們集團公司，創始人裏有一個女老總，最後還是被分配到行政部門。
核心業務部門，女性絕跡。
一笑這也是不吃饅頭爭口氣。八鬥能感覺到一笑的壓力，更能體會到她的動力。馮一笑不會善罷甘休。他一方麵佩服這樣的一笑，另一方麵又害怕。火箭一旦上天，屁股後麵的那些東西就該墜落了。而他就屬於馮一笑屁股後麵的那些個擺件。
事實上，八鬥覺得不光是他，包括老媽薑蘭芝，還有姐姐三元，對一笑的時間安排都保持一種警覺。三元是早就把話說到明麵兒上的。希望一笑趕緊生孩子。蘭芝雖然還沒明說過，但行動已經說明一切。馮一笑正式下來一個禮拜。蘭芝每天變著法兒地給他們做好吃的。菜色的核心指向都是一個字：補。
連吃了一個禮拜，一笑厭棄。向八鬥提意見，“今兒出去吃吧，讓媽別做了。”
八鬥說：“媽做了鴿子湯。”
一笑堅持說出去吃。八鬥沒辦法，看看時間，已過十一點，他給蘭芝打電話。蘭芝沒異議。她自己不願意外出就餐，但反複叮囑，讓八鬥帶笑笑吃點好的。
一笑選了烤鴨。八鬥覺得膩。忍不住抱怨，說這兒哪有媽做得好。一笑道：“天上龍肉，這麽天天弄也膩味了。”咬一口卷餅，“媽的注意力能不能稍微轉移一點，或者給媽報個老年大學。”卷餅咽下去，“再不行也學學元元姐那婆婆，再找一個，也弄個‘老外交’，也來個第二春，人活著，還是得學會享受生活。”
話音沒落，八鬥的臉就沉下來了。這可觸到了他的底線。牛愛玲什麽想法他不管，他的親媽，就不可能再找！多少年忍辱負重，還去繼續受罪？那是對他龔八鬥的侮辱。
八鬥放下筷子，沒說話。臉上一層霜。
一笑看出他的不自在，找補，“行啦，就那麽一說。”八鬥說：“有些事能開玩笑，有些事不能。”上綱上線了。
一笑分辨，“是，別人家可以，你們家的不能。”
八鬥口氣壓低，“媽多不容易。”
一笑立刻說是，又說：“我寧願你媽像我爸媽那樣，什麽都不管。”
“那是因為你是女兒，”八鬥點破了，“你要是兒子，他們能不管嗎，他們現在不也跟著你弟嗎。”他是老思想，老觀念。一笑見八鬥較真，也有點生氣，“龔八鬥，你話說清楚，我可從來沒有阻止過媽向你靠近。”
八鬥又軟下來，苦口婆心地，“不是向我靠近，是向我們靠近，媽也是為咱們好。”一笑不理他，又把注意力放在烤鴨上。過了一會兒，她道：“說不清，觀念的衝突，他們那代人，永遠就不能活個自己。永遠就要把注意力放在別人身上，幹點啥不好，一天天的。”
八鬥不爭辯。他知道，再說下去，搞不好又一場鬧。不利於家庭內部團結。反正，該“辦事”就“辦事”，一笑也配合。等將來有了孩子，他相信一笑的想法就會轉變。這是由女性的生理特性決定的。媽哪有不愛孩子的。
飯後一笑回家，難得午睡。八鬥去老媽那看看。打開門，房間靜悄悄的。他叫了一聲媽。沒人答應。換了鞋，往裏走，一抬頭嚇一跳。薑蘭芝坐在飯桌旁，背對著門，一動不動。
一桌子菜冷透了。
“媽您幹嗎呢？”八鬥上前。
蘭芝抬臉，神色黯淡。
八鬥又問：“吃了嗎？”
蘭芝說吃了。
謊話。碗擺著，米飯基本沒動。八鬥著急，“不是讓您先吃嗎。”蘭芝還說吃了。八鬥又解釋，“笑笑想去吃個烤鴨。”蘭芝抬頭看兒子，“你們吃得開心就行。”
八鬥撥弄一下碗，“怎麽就吃這兩口。”
“不餓。”
八鬥不吭氣，坐到桌子旁邊。
薑蘭芝對兒子，“是不是笑笑覺得有壓力了？”八鬥頭大。好些話，他跟老媽心照不宣。現在老媽提到桌麵上，他隻能據實說：“這麽喂，是有點壓力。”
蘭芝委屈地說：“其實我也沒別的意思，就是覺得你平時都補不上，好不容易歇一段兒，能補多少是多少。”
八鬥挑破了，“媽，我跟笑笑一直在努力。”
蘭芝連忙說我明白我知道。
“這種事情也得看緣分，”八鬥盡量平和，“沒到就是沒到，強求不來。”
“是，”蘭芝說，“可老話講，莊稼要想長得好，地先得養肥了。”八鬥看老媽的神情，又可憐，又可笑。他隻好告訴蘭芝，地是好地，已經檢查過了。還說：“我跟笑笑最近都胖了。”
薑蘭芝道：“有時候不光看身體，還得看心情。”
“是，”八鬥跟緊了，“所以就打算忙過這陣，陪笑笑出去轉轉，心情放鬆了，也許奇跡就來了。”薑蘭芝當即深表讚同。米飯熱了熱，又吃了半碗。