龔三元對老媽遷徙的新城市是不大滿意的。
具體哪兒不滿不好說。因為無論是宮明月還是薑蘭芝，都在反複強調這座東北小城的好。但三元就覺得，這兒舊，人少，比老家還清冷。
龔三元習慣人多。照她的話說，你是從人身上賺錢，世界要由人來建造。沒了人，一切都是空中樓閣，沒意義。
搬家的時候三元沒來，是八鬥送的。這趟，龔三元才算真正看到老媽這個“家”的全貌。一進屋，看到滿滿當當的陳設。三元就已然相信，薑蘭芝女士真的打算在這兒頤養天年了。
屋子裏的每一處，都沒有湊合的意思。嚴絲合縫，長進去似的。蘭芝身處其中，輕車熟路。龔三元摸著一塵不染的窗台，坐在鋼琴凳旁——薑蘭芝不知道從哪兒弄了一台舊鋼琴。“媽，您這太講究了。多少錢？”蘭芝淡然微笑：“舊貨市場買的。”又說：“自己家嘛，舒服最重要。”
劃重點，聽到了吧，自己家。這是薑蘭芝時不時就要強調的。哦不，也不是強調。是不自覺。活了那麽多年，蘭芝似乎終於有了一塊完全自己說了算的小領域。
來東北的第一個年，蘭芝使出了渾身解數。菜是一半一半，老家風味加東北風味，而且蘭芝很有點力證東北菜好吃的意思。
嗬嗬，多半是愛屋及烏。隻可惜三元和八鬥都不大感興趣，還是盯著醬肉香腸鹹鴨鹹魚吃。但三元覺得老媽做多了。蘭芝總笑著說：“你們愛吃就多吃，走的時候帶上。”於是乎，炸圓子、燒鴨子、包餃子……三個人忙得滴溜溜轉，硬是忙出了點年味兒。
三元和八鬥有義務幫老媽營造儀式感。不幸的是，剛待了一天，三元就有點感冒。這地方並沒有老媽說得那麽好。冷是比北京冷，暖氣卻沒有北京暖和。蘭芝的解釋是，之前都挺好的，今年特殊，換了物業。這個物業不行，沒跟暖氣公司溝通好。業主們投訴了，正在協調。又敲打三元：“你多穿點兒！冬天，又不是夏天。”
八鬥建議裝個壁掛爐。蘭芝堅決不同意，說麻煩，還不安全。三元走到陽台邊上，窗戶玻璃上都是霜凍，嘖嘖嫌棄：“看看這，都結冰了。”蘭芝說擦掉不就好了。又說用那塑料布一遮，屋裏又能長兩度。老媽如此堅持，三元和八鬥對了個眼色，不再勸了。
年夜飯前，三元才想起明月姑姑來。她問。蘭芝說宮明月忙。八鬥問：“是回北京了嗎？”明月有個女兒在北京。蘭芝簡短地說：“沒有。”似乎在賭氣。三元起身要去請，說前後樓住著，又是親戚……話沒說完，蘭芝徹底給定論：“真的不用，她也不在家。”
三元愣愣地問：“那她去哪兒了？”
這大謎團。
兒女們圍追堵截，蘭芝憋了半天，終於交了實底：“她，處了個對象。”
天呢！勁爆。八鬥三元精神立馬抖擻。宮明月在北京那麽多年都沒再找，怎麽剛來到這兒就開出第二春了。整個一個“昭君出塞”。三元本能地為老媽不值。當初說來，宮明月口口聲聲說抱團養老，老姊妹倆開開心心過。結果呢，一來就重色輕友了。而且，三元和八鬥明顯能感覺到老媽的失落。哼哼，現如今，男人不靠譜，女人也不靠譜，外人不靠譜！親戚更不靠譜！
蘭芝把明月“豔遇”的情況基本說了。還是上老年大學出的事兒。對方是個老工人，喪偶的，幹過工會，剛退休，在老年大學裏當聲樂老師，能拉會唱嘴巴甜，兩人迅速看對眼。三元聽明白了：“那意思是，年三十兒明月姑到老頭家去了？”蘭芝說那估計是。又朝窗外看看，燈沒亮。
算了，不管她了。娘仨舉杯，杯中是黃酒，還是老家的一點老習慣。碰杯。蘭芝覺得有必要說兩句，她笑嗬嗬地說：“反正，我在這兒，你們放心。”
三元說：“放心是放心，就是離得太遠。”
八鬥建議：“以後，可以兩邊輪著住。夏天這兒涼快，冬天回北京。”蘭芝說自己心裏有數。幾杯酒下肚，三元又開始回憶小時候，長篇大論地講。八鬥在路上聽過，蘭芝也聽得不耐煩。畢竟，那時候，對龔三元來說是美好時光，可對於她一個帶著兩個孩子的寡婦來說，實在不是什麽甜蜜歲月。蘭芝打岔，問八鬥要不要給笑笑打個電話。八鬥說不用。蘭芝堅持，說你不打我打。八鬥沒辦法，隻好撥語音。可蘭芝三元非要視頻。
八鬥又隻好改成視頻通話模式。
一打就通了。
“笑，我跟媽，姐在一塊呢，吃年夜飯。”怎麽聽怎麽像對暗號。八鬥希望一笑別說出什麽不好聽的來，也別露馬腳。一笑強笑道：“媽，姐，過年好，一會我在群裏發紅包。相親相愛一家人那群。都來捧場啊。”
她倒是個好演員。佩服。八鬥一口氣提溜著，隨時準備亡羊補牢。
蘭芝笑哈哈地問了幾句。掛了。
三元詫異：“笑笑在哪兒啊？我怎麽看那環境有點奇怪。”又說：“好像門口有人，穿個白大褂。”不描述不要緊，一詳細描述，三元把自己嚇著了。蘭芝也追問。八鬥隻好交實底兒，說笑笑身體不舒服，住院了。蘭芝立刻責怪八鬥，說你老婆住院，你怎麽還跑我這兒，趕緊回去。
八鬥難受地說：“沒事兒，這不都有人看著嗎，已經脫離危險了，就是老毛病。”
三元不明白了，問：“老毛病？什麽老毛病啊？”
“腎不好，心髒也弱。”
三元更不高興：“那麽多毛病，結婚前怎麽沒說呀？還是說你知道，沒告訴我們。”
“我是真不知道。”八鬥講實話。
蘭芝追問：“嚴不嚴重，能不能好？”
“得吃藥。”八鬥言簡意賅。
三元憤然，扭臉對著薑蘭芝說：“我跟你說這個笑笑就是心強命不強，都這樣了，還拚呢？還能生出孩子嗎？”八鬥不出聲。蘭芝打圓場說過年就過年，別說這些不中聽的。又說：“不能生，難道還離呀？”說完斜眼看兒子。
八鬥不接招，吃飯。說兒子說重了，蘭芝不好意思。又把話題放到女兒身上。她讓三元給斯理打視頻。三元不肯，說懶得看到牛愛玲和她對象。又說：“媽，您可千萬守住了！女人沒了男人，能活！別跟她們學，一個個的，自找不痛快！”
春節晚會看了一會兒就困了。八鬥喝酒上頭，先回房休息了。蘭芝怕兒子凍著，又給加了床褥子，被子也用全新的。薑蘭芝一邊收拾床鋪一邊叨咕：“別踢被子。”三元笑著附和，對八鬥說：“小時候就老愛踢被子，都是我幫你蓋。”八鬥頂嘴：“你自己睡得都打呼！”
這麽一回憶，龔八鬥忽然又自覺可悲。混到這歲數，連給自己掖被子的人也沒了。哦不，不是沒人掖被子，是壓根兒身邊就沒人。招呼好兒子，三元和蘭芝也關了電話，娘倆回臥室躺下。三元打趣說還以為來了東北要睡炕呢。蘭芝說你說的是農村，這可是老工業城市，過去不比我們老家差。
“過去是過去，”三元接話，“哪能老活在過去，過去我跟老王還是初戀呢，現在呢？”嘴一禿嚕，差點說漏嘴。蘭芝沒注意，她伸手摸脖子。過去做工落下的毛病，頸椎腰椎都不好。三元發現老媽的不舒服，就伸手幫她按摩，又說要給她買電動按摩器。
“千萬不要，沒用。”蘭芝阻攔，大概率怕花錢。三元笑笑，道：有總比沒有強，但不能跟人手比就是了。”隨後慘淡笑笑，“可也不能為了有人能幫忙按按肩，就找個後老伴兒呀。”
蘭芝沒回頭：“還後老伴兒，原配的又給你按過幾次？”
“零次。”三元接話很快，說完自己也噗嗤笑了。
短暫的沉默。窗外風呼呼地，不時有哨音。薑蘭芝閉著眼，似睡非睡。龔三元又問：“媽，你說那時候，你要是不找，就自己帶著我跟八鬥生活，咬咬牙，挺一挺，會怎麽樣。”
蘭芝道：“就是因為挺不過來才找的。”
三元長籲。這是老媽永遠的理由，再婚是為孩子，為了找人“扶貧”。可三元就是不大相信。她認為那時的老媽，還是不夠堅強。終歸終，骨子裏離不開男人。如今老媽的獨立，是在漫長的歲月中逐漸鑄造的，有點鐵杵成針水滴石穿的意思，也是飽嚐了婚姻的煩悶之後才徹悟。往事，三元耿耿於懷。可既然蘭芝這麽說了，三元就隻能以老媽的官方說法為準。她歎一聲：“唉，窮，就是原罪。”換個角度，“那假如你有錢、有房，你還找嗎？”
蘭芝說那恐怕不會再找了。
“你一個人過，急嗎？”
“急什麽？”
“你看明月姑姑，牛愛玲女士，” 三元舉例子，“都再找了。人總是有情感需求的。”
蘭芝轉過身。三元手放下來。蘭芝道：“每個人的情況不一樣。不同年齡想法也不一樣，像我們這個年齡，還有什麽看不透的，別說沒有感情，就是有感情，又能翻出什麽花來？我是不會主動去找那個麻煩。”她說的感情特指愛情。瞧瞧，老媽連愛情兩個字都不敢說了。愛情是鬼，她怕鬼上身。
三元趁機切入：“那我這個年齡呢？”
“什麽？”蘭芝明顯不懂女兒的意思了。
三元進一步闡釋：“假如斯理不在了，我找還是不找。”蘭芝愣神。三元忙說：“就是打個比方，比如我跟他離婚了，或者他去世了，反正就是不在了，我找還是不找呢？”
蘭芝說：“那得看他什麽時候不在。”
“就大概這個年紀。”
“這個年紀？”蘭芝計算著，“你再找也有難度吧。”
三元不幹了，撒嬌似地嚷嚷：“媽您什麽意思，您女兒是仙女下凡，怎麽就有難度了。”
這就不講理了。
蘭芝想了想，細分析：“他要不在了，兒子你得帶吧，不管是離婚還是喪偶，你總不能放棄兒子的撫養權。默默是你晚年的福分。”
三元不得不承認她的確不會不管兒子。
蘭芝說：“你帶著個兒，咋找？誰幫你養兒？”
三元搶白：“媽，要不要這麽雙重標準，你當初不也帶著兒，還多個女兒呢，不照樣能找著。”
“此一時，彼一時，”蘭芝翻身坐起來，“過去養孩子什麽成本？你可是在北京養孩子，跟在小地方養孩子大不一樣。說白了，你圖別人，別人也圖你，互相都要算賬的。虧本生意，誰也不會做。沒有幾個男人會大發慈悲，幫別人養兒子。除非他自己也有兒子，大家扯平。”
老媽一席話，瞬間讓龔三元想要華麗轉身的心沉了又沉。從她離開家，到眼下年三十兒夜裏，王斯理沒來過一個短信、一通電話。看樣子，這小子是跟她耗上了。行，他不給台階，那她就不下來。他翻身農奴把歌唱，她也隨時可以還鄉。誰笑到最後還不一定呢。不過趁著夜深人靜，龔三元也悄悄做做反思。王斯理說她強勢，她承認。強勢是缺點，但放在過去的情形下看，也不能不說是某種優點。窮家破業，沒關係沒路子，她再不強勢點領著大家夥往前走，那他們這艘小破船估計早就被生活的大浪打得渣都不剩了。她強勢也是為了這個家呀！哦，你王斯理混出來了，有點臭錢有點小職位了，就嫌我強勢了？她不接受。
她尤其不接受的，是斯理的“雲出軌”！男人有錢就變壞是真理。哦不，不是有錢就變壞，沒錢的時候也壞，隻是沒現在那麽囂張罷了。三元也考慮過一種“如果”。她總覺得斯理的這種放肆，是在出國期間培養的。過去他的生活她完全掌控，不可能出現這種越矩。可斯理如果不出國掙錢，如果不在職業上有所突破，她對他依舊不滿意。
所以，悖論，無解。三元也想過原諒，多少丈夫實質性出軌，妻子都原諒了。她為什麽不？再一想，不不不不……一觸碰到這個紅線，三元就渾身發抖。她不可以原諒！不能原諒！這是底線！她尤其不能原諒的是，他那種強迫她接受不公的態度以及認定她已然沒有市場的輕蔑！誰都不能忽視、輕視她龔三元！不能！就這麽暢想著，三元胸口的起伏逐漸劇烈，呼吸都粗了。
蘭芝察覺了異常，問：“怎麽了，鼻子不通氣？受涼了？”三元這才意識到問題，趕忙控製情緒。反正，過了這個年，虛張聲勢也好，硬碰硬也罷，她龔三元一定要把局麵扳過來。