定好了初二回京。可初一晚上的一場雪，卻讓八鬥和三元暫時留步了。
宮明月出現了，沒帶那男人來。來了就要包餃子，酸菜餡兒的。四個人還熱熱鬧鬧打了會兒麻將。宮明月熱熱鬧鬧指點江山，一高興起來，還錄了一段視頻，唱歌的，傳到網上去。總而言之，戀愛給了她無限力量。八鬥和三元都對她背叛了“友誼”不滿。三元沒直接批評，畢竟戀愛是人家的自由，但牌桌上，也暗點了幾句。“姑，這人生地不熟，多留點心，外人，不像咱們之間這樣知根知底。你說突然從北京來倆人，漂漂亮亮的，誰知道有人家都安的什麽心。”
宮明月尷尬，牌繼續打，答：“那不會。”
蘭芝幫腔：“你姑是走南闖北的人，不怕。我是哪兒都沒去過，也不敢去，就在家待著。”
周二有個大集市。薑蘭芝想去，三元嫌冷，不大願意出家門。八鬥自告奮勇陪同。好不容易來一趟，他想跟老媽多待一會兒。出門，雪沒化，地下有冰，小區有一段下坡路，尤其容易打滑。八鬥扶著蘭芝，一步一小心，走了十幾分鍾才過去。八鬥叮囑老媽，以後下雪，千萬別出門，摔了不得了。蘭芝笑：“就是不下雪，我出門也有限。放心吧。”
出小區門，八鬥要叫車。蘭芝卻一定要坐公交，說就幾站路。沒辦法，隻好入鄉隨俗。冷風裏等了快半小時。八鬥沒戴圍巾，風朝脖子裏鑽。他縮著頭，鵪鶉似的。蘭芝解下圍巾要給他戴。八鬥堅決不要。蘭芝說：“這麽大了，還不知冷熱。身邊也沒個可靠的人。”
後麵一句是重點。
八鬥沒接話。但這趟跟老媽出來趕集，他的確打算抽空吹吹風，為將來跟一笑正式離婚做輿論準備。至少他得立住一種姿態。在老媽和老姐心中，不能是馮一笑甩了他，而應該是他不要一笑。他們得占據主動權。
大集市人不多。賣的那些貨，八鬥幾乎都看不上。隻有一些賣化石的能吸引他的目光。薑蘭芝依舊為那些便宜的吃食——水果、蔬菜、肉，興奮著。蘭芝挽著八鬥走走停停，走到集市盡頭再折返。
八鬥趁機道：“媽，跟您說個事。”
蘭芝沒在意，東張西望。八鬥繼續道：“笑笑，可能有病。”蘭芝站住了。她轉臉看兒子：“還是那腎病？”八鬥忙說是。蘭芝問：“嚴重嗎？到底什麽病我也沒搞懂？影響生活嗎？”
老媽這麽一問。八鬥就順著說：“影響。”
“那咋弄？”
“就是吃藥，”八鬥平靜地，“但可能會影響生育。”
蘭芝愣在那兒。挎包帶子從肩上滑脫，她下意識朝上拎了拎。又往前走了幾步，在一處賣魚的攤子前，蘭芝才問：“是她讓你來做工作的？”
“不是，”八鬥否認，“這不是咱娘倆閑嘮嘛。”來到東北。八鬥也學會了幾句東北方言。嘮嗑是高頻詞。又說：“我就是不知道該怎麽辦，所以問問您的意見。”
“有病治病，我能有什麽意見，當初你自己喜歡，一頭撞進去了。這就是命。”言簡意賅。也是蘭芝的一貫立場。八鬥忽然用那種長句子，有點書麵語的意思，問：“媽，如果笑笑一直不能生，咱們，是不是得有點思想準備？”
輪到蘭芝沉默了。話題太沉重，她一個老太太接不起來。半晌，她才問道：“這事兒你姐知道嗎？”
“還沒跟她說。”八鬥故意嬉皮笑臉地，粉飾太平，“這不先跟您商量商量。”
“我說的你聽得進去嗎？”
“您是我媽，肯定不會害我。”
“能試管嬰兒嗎？”
“考慮過，”八鬥打磕巴，“醫生不建議、不支持。”
蘭芝長歎：“不是我說句造孽的話，一個女人要是不能生孩子，又剛好嫁到一個有意願要孩子的家庭，怎麽弄？兩邊兒，對不上。”蘭芝盯著八鬥。八鬥無言。他從老媽的眼眸中似乎已經讀到答案。但這件事上，誰都不願意做壞人。蘭芝隨即道：“還是得聽聽笑笑的意見。這種事兒，隻要你和她都想明白了，就好辦。”
八鬥試探地問：“那您兒子要是真走到那一步，您能接受嗎？”蘭芝道：“哪一步？”八鬥笑：“一個人過了。”蘭芝兩手端著，說：“舊的不去，新的不來。”
八鬥嘀咕：“我就是覺得，不能對不起我爸。”
蘭芝大聲說：“你不用覺得對不起任何人，我、你爸、你姐，你首先要考慮的，是能不能對得起你自己。學習這麽多年，奮鬥這麽多年，好不容易在北京立住腳紮下根，身後連個後人都沒有，你甘心嗎？”
老媽的“天問”，讓八鬥頭發蒙。要說他多愛孩子，談不上。最主要是沒概念。畢竟他的孩子還沒來到人間，沒有個實體，一切都是虛的。但沒吃過豬肉，也看過豬跑。他執著的是孩子（兒子）這個概念。
說真的，他從未想過自己會“絕後”。
他需要有一個生物學同時也是社會學意義上的孩子。就跟當初一笑需要有一個社會學意義上的丈夫一樣。但不同的是，現在，馮一笑似乎連這點社會學意義都不在乎了。
但他不能。
看到吳屈夢接二連三地生。八鬥羨慕李驥。他覺得有孩子，甚至有多個孩子，括弧，必須有兒子，也是男人混得好的一種標誌、標配。
這意思，他隻跟陸海超探討過。海超的判定是：“這輩子，像你我這種人，充其量隻能養得起一個孩子。所以，誰來當這個孩子的媽，太重要了。咱耗不起呀！這個失敗成本太大了！”想到這兒，八鬥又覺得自己是幸運的。從這個角度看，他又不得不承認小馮的高瞻遠矚。她是比他自己還了解龔八鬥的人啊！
同樣的意思傳達給三元，是在回程的路上。
龔三元原本都快睡著了。八鬥這麽一提，她來精神了。雙目炯炯，跟倆汽車大燈似的，嘴叭叭地說：“什麽時候的事兒？生病也不是一兩天了，幹嗎不早說。”她跟蘭芝的立場、態度大同小異。
“這不才有定論嗎？”
三元手勢豐富，手指張開，跟雞爪子似的。她手沒肉。“咱不是歧視婦女，不是說不生孩子就要給人掃地出門。不是那意思。可問題是，全家人盼了那麽久，突然來這麽一答案，誰受得了。你也能忍？”
八鬥不吭氣兒，認真開車。
三元說：“自己也不覺得難為情，沒一點愧疚沒一點反省，過年，就往群裏撂倆紅包，那點臭錢，惡心誰呢。”
八鬥失笑，一笑的那“臭錢”，三元搶著可帶勁兒了。
三元又分析：“這有孩子的夫妻，都不定能過到頭呢，別說你這一個毛孩兒沒有的。”
八鬥從喉管裏發出一聲嗯，就算回應了。他伸手開音樂。三元回手給關了。她側過身子，眼睛對著弟弟的側臉，語重心長地勸：“你可得有心理準備，錢什麽的，該往外轉要往外轉了。”這話讓八鬥意外。他跟一笑分手，從來沒想過錢的問題。他覺得自己跟一笑，都是敞亮人，正人君子，不至於在錢上打架。即便分手，也是完完全全的和平分手。但到姐姐三元這兒，事情頓時就複雜了。
“尤其是她現在賺的多，”三元悉心指點，“這都屬於婚後財產，都必須平分，如果能談下來，最好，談不下來搞不好還得打官司。”八鬥說錢上我不計較。三元急道：“你別不計較，她耽誤你這麽長時間，給點補償不是應該的？你要找別人，現在孩子都能打醬油了，人不能沒良心。”停頓一下，又問：“媽知道這事兒了嗎？”
八鬥說說了一點。
三元急促促地說：“我估計媽跟我一個意思，頂多委婉點兒，反正我跟你說，我們的意見非常一致，離。她別覺得委屈，好像自己病了，我們就要把她甩掉了。她病也是自找的，這麽工作，沒致殘就算萬幸。”又用眼神尋找八鬥的眼神，“你不是最怕當老爸爸嗎。再這樣下去，你非當老爸爸不可。人生苦短，養孩子更是個長期工程，要投資就得趕緊下注了！幹嗎非把時間浪費在沒有意義的人身上。”
一陣狠厲批判，如狂風卷落葉，不留情麵。
八鬥不完全認同，聲音弱弱地爭辯：“也不能說完全沒意義。”
這可戳到三元的痛點。她喊：“別跟我說什麽愛情！你就是開出千朵萬朵花！最後結不了一個果！那也是個白搭！”
八鬥低聲辯解說咱別這麽功利，過程也很重要，人生重在過程。三元不讓步，“過程重要，結果更重要。沒有結果，誰承認你過程？就跟她創業一樣，失敗了就是失敗了，過程再好有什麽用”。
八鬥說姐你就是雙重標準，你和姐夫的愛情，那不是一直是人家的指路明燈嘛。三元愣了片刻，她幹脆也跟八鬥透點風兒：“我跟你姐夫，也不是完全你們想的那樣，愛情再偉大，也得落到日子裏！再說了，誰能陪誰一輩子？咱們能做的，就是做好自己，讓自己增值，保持好狀態，不說跟年輕的比，咱跟同齡的比，跟自己比，咱就得保持優勢，咱就得有覺悟！別說你，就是你姐我，現在也是保持一個隨時飛翔的姿態，離了誰，咱都得有第二春，咱都得精彩，明白不。”
輪到八鬥不理解了。“姐，你跟姐夫，咋了？”
三元往回圓：“我就是打個比方，人生，你就得把主動權抓自己手裏，懂嗎？”
八鬥似懂非懂：“該出手就出手。”
“得果斷。”三元做了個手起刀落的姿勢。
遺憾的是，她龔三元一進家門，就發現主動權還沒回到自己手裏。王斯理躺在沙發上，四仰八叉。默默在旁邊玩，一地碎玩具。三元打發默默去學習，兒子一臉不高興。
斯理來一句：“過年，你也讓人放鬆放鬆。”三元不吭氣兒，把行李拿進自己屋。事實上從年前“東窗事發”後，她跟王斯理就分居了。一人一個屋。三元洗了個澡，問斯理過年的情況。在她看來，她主動找他說話，就等於給他臉給他台階了。
結果斯理響應並不積極，隻說每年不都差不多嗎。
三元說：“明兒去大姐那吧，也看看媽。”
斯理說這不剛回來嗎。
“你剛回來，我不是還沒去嗎？”
“那你去，我不去。過個年跟打仗似的，就不能好好歇幾天。”
三元惱了，她走到斯理跟前，一把抽過手機：“我這長途跋涉的，我不知道累？我不知道躺著舒服？我去看的是誰的媽？誰的姐？”
斯理冷冷地說：“我沒讓你去看。”
三元被激得亂抖：“你又不想過了是吧。”
終於說出這句話，她又恨又怕的話。
斯理坐正了，他一隻腳光著，另一隻套著半截襪子，他一伸手，幹脆把那隻襪子也扯正了。大拇指翹著，呈戰鬥狀態。他絲毫不忌諱兒子在家，聲高音闊地喊：“現在不是我想不想過。我怎麽著都能過。問題是你想沒想明白。你要說想明白了，咱就按明白的過。你要說不明白，那也有不明白的過法兒。”
看看，亮底牌了。很好，很棒。憋了一個年，這人迫不及待了。她龔三元必須迎上去，哪怕是槍林彈雨刀山火海。
三元以冷語應對：“我不能接受出軌。”
“我不認為那叫出軌。”
“‘雲出軌’也是出軌。”
“那你意思就是還是按照老辦法？”
“幹嗎，”三元冷嘲，“這麽輕鬆就想把我甩掉？”她湊近了，像一頭母狼，“沒那麽容易！這麽多年，我為家裏付出多少？你這房子，你現在的地位，都是誰陪你掙來的，我撤了，你立馬跟你的姘頭雙宿雙飛？！做你的春秋大夢！”
“我沒姘頭。”
“鬼才信！”
“那你要怎麽辦？”斯理開始講理，“我是希望好好過日子，但你不肯。說實話，咱們這麽多年，我真心希望你過得舒服過得幸福，之前我也說了，你要能找到一個比我對你更好的，找到真愛，找到能按照你要求來的，你如魚飲水冷暖自知過得特別好的，我可以放手。”
他亂用詞語。說明心慌。
三元冷笑：“幹嗎，這麽把你老婆往外推？戴綠帽有癮？”
斯理擺擺手：“不是，我們可以離婚呀，但也要講人道主義，離了婚，你還可以住這兒。一直住到找到第二春為止。”三元暴喝：“你憑什麽規定我住這兒不住這兒？這房子不是你一個人的！”停頓，又說：“第二春第八春第十八春，我想住照樣可以住！”
斯理輕蔑笑笑：“真的，元元，好多事情不要總是自己以為，嘴巴說說，誰都行，你自己到市場上趟趟水，看看有多深。當然，我也大度，你要說想回頭，還想過，可以，道個歉，咱們複婚，還做夫妻，白頭到老。”王斯理一口氣說下來，最後總結，“人，歸根到底要明白自己的位置”。
斯理的話令三元震驚。事實上這些時間她都沒想明白，王斯理這人是什麽時候“從量變到質變”的。他究竟是什麽時候開始不愛她的。愛這個東西，來無影，去無蹤。連蛛絲馬跡都沒留下。但在雷霆重壓之下，三元還沒失去理智。她對斯理說：“你是過錯方，你如果淨身出戶，可以離婚。”
這下輪到斯理笑了。“可以，我淨身出戶，孩子歸我。”
“不行。”三元立刻否決。
“那總不能什麽好處都讓你占了，”斯理伸手摸煙，“房子要，錢要，孩子也要。”
“你是過錯方。”三元強調。
“我錯兒哪兒了？你是法官嗎？”
“那些裸照不用我出示第二遍了吧。”
“誰規定在自己家不能**。”
“你在跟人出軌！”
“有證據嗎？你那視頻、截圖，也不能證明當時就有人吧。視頻裏隻有我一個人。”王斯理有點無賴了，“元元，我是為你好，你一個女人，離婚了，帶著孩子，那真是一點機會都沒有了。而且，你帶著孩子，默默到什麽時候不還得姓王。還是得叫我爸。”
默默從屋裏出來，站在門口，靜靜望著父母。三元一回身看到兒子，嚇了一跳。她下令讓默默進屋，默默不肯。三元隻好親自過去把兒子帶進去。
門關上了。三元俯視，默默仰視。母子倆就這麽對望著。默默突然問：“媽媽不愛爸爸了嗎？”這神奇的提問一下把三元逼到牆角。答“愛”，太蒼白了。答“不愛”，又怕傷了孩子。三元隻好轉移話題，說明天帶你去遊樂園。
默默陡然放出一句，跟冷箭似的，說：“媽媽太強勢。”
三元頓時崩潰，她叫囂著：“媽媽不強勢！媽媽一點兒都不強勢！媽媽是最弱勢的！”小默默靜靜望著這個突然歇斯底裏的媽媽，不再繼續提問。