夜風微寒，老頭關上大門，褪去毛毯，把掛在長椅背上的夾克，麻利地往身上穿。

薑臨坐在老舊的沙發上，他的正對麵是掛於牆壁的電視，裏麵正播放著類似於‘午夜凶鈴’那種恐怖片；

老者的身影在前廳一陣忙碌，他打開冰箱，取出些食物，開始烹煮，還順帶把燒酒給溫熱。

伴隨著濃鬱的香味，從那狹窄的廚房傳來，不一會兒，老頭就端了幾碟豐盛的小菜上來，手裏還拎著兩瓶燒酒，他把碗筷遞給薑臨，坐於另一側，慈藹地道：

“來！小酌幾杯，年輕人，飯菜的味道，若是不好，還請見諒，嗬嗬。”

“客氣了，老先生。”

薑臨擰開燒酒瓶，倒了一大碗，當即灌入喉中，沒有刀刮火燒的感覺，僅有如溫泉劃過的觸覺，舌尖更是回味著縷縷甘香。

“好酒啊，良品。”

聽到這番評價，老頭兒喜笑顏開，頗為得意地道：

“這是我鄉下的老朋友，寄來給我的，他那裏盛產燒酒，聞名於全國，而他更是出生於釀酒世家的嫡長子，手藝自然不會差。”

薑臨用筷子夾起碟子上被烘烤得微焦的大蝦，放入口中，一股椒鹽與幹脆的味道，即刻傳來。

“老先生，你廚藝真不錯呢，昨晚來時匆匆，沒能和你小飲幾杯，倒是遺憾了。”

老頭子笑了笑，也擰開燒酒瓶的封蓋，揚手而起，灌了一口，淡然地笑道：“無妨，今日不就補上了麽？”

“你應該是夏煌那邊的修行者吧？這麽年輕，就已如此強大，甚至遠勝我當年，回想我二十多歲的時候，還是一個無所事事，練武不精的家夥呢。”

“在我們那個時代，經濟、科技迅猛發展，一切恍若夢境，我曾親眼目睹過許多有趣的發明到來，比如電視、手機、電腦啊，一眨眼，就連新鹿這種小地方，也從落後的小農村，蛻變成了繁華的都市，真是令人唏噓；”

“噢？那冒昧問一下你現在的年齡是？”薑臨之前有注意過老頭，知道他是自然衰老的普通人類，因此好奇他的年紀。

“92歲了。”

老頭子微微一笑，神情好像是有些恍惚，喃喃道：

“這七十多年，過得真快啊，如果可以的話，我還想再年輕一回咧，或許就能避免許多錯誤了。”

“人都是會有遺憾的，哪怕重新來過，也未必能十全十美；”薑臨很喜歡這老頭烤的蝦，味道獨特。

說到這裏，老者慚愧地笑了笑：“也是，畢竟，遺憾、失敗總是貫穿著我們的人生。”

薑臨坐在他身旁，能看見老者體內積攢著大量的灰色氣息，遂問：“你身體是怎麽了？”

“一些早年的傷病。”

見青年好奇，老頭也沒有隱瞞，娓娓道來：“在東瀛這片土地上，從幾千年前開始，再到當下的歲月，其實一直都有一些鬼怪、妖魔、不像人類的怪物，藏匿在人類世界的陰暗麵；”

“它們在數千年來，對東瀛的曆代朝廷，都造成了無法預估的損失，因它們而死的國民，更是數之不清。”

“不過我覺得，這也沒什麽，再公平不過了；你瞧，人類狩獵各種野獸，填飽腹欲，繁衍生息，對那些普通的生物來說，不就是滅頂之災麽？”

“世界是平衡的，總不會永遠眷顧於某個種族，比人類更強大、殘忍、嗜血的怪物，因此而誕生，它們狩獵人類，也是合乎自然法理的秩序。”

“隻是...我作為人類，在人類社會的體係中生存，也總該為自己的種族做些理所應當的義務，大義是大義，生活是生活，二者需要相互兼顧；”

“我出生於武道世家，祖上一直以斬妖驅魔為業，收取微薄的報酬，以糊口養家。”

老者歎了歎，回想往事，倒有些唏噓了，他那雙平靜的眸子，直視薑臨，繼續說道：

“你還年輕，也不是我們東瀛本土的孩子，應該不知道有關於我們這個國家的許多民間異聞；”

“在過去的四百年裏，東瀛境內出現的怪物，數量以肉眼可見的速度暴增著，它們如食腐的蛆蟲一樣，無處不在。不管是在京都，還是郊縣，亦或者鄉下，總能看到它們的身影。”

“其中，對人類威脅程度最高，也是最高的，應該就是那些類似於人類但又擁有非凡能力的亞人，以及自詡為‘鬼神’的家夥吧。”

“從我誕生之後，家父就一直教我習武練劍，在我15歲那年，家父在一場斬鬼的戰役中殞命了，原本沒落的家族，一瞬分崩離析，族人們紛紛離開，直至最後，唯剩我一人。”

“就這樣，我帶著一卷家父留下的刀技秘籍，開始了遊走四方，從偏僻的小村子，一路向外走，我想去見識遼闊的世界，一睹繁華的京都。”

“路上也曾遇到種種挫折，會被日曬雨淋，忍受饑餓，病痛，甚至還要在山間，小城內，遭遇怪物，和它們以命相搏。”

“當然，我也失敗過，被怪物打得狼狽逃走，無法救下受難的平民....那真是一段殘酷的歲月呢，我的肉體基本上都保持著有傷的狀態，得到打磨之後，血脈的潛力得到極致的開發，因而獲得了強大的肉體。”

“大概是花費了一年多的光景，我踏遍山川湖海，成功用那一雙滿是泥濘的腳和一身破破爛爛的蓑衣，走到了京都，並在那開啟了我精彩又滿是遺憾的人生。”

“當時的京都，處於一片絕望的陰霾之下，有百鬼夜遊，怪物肆虐，幾乎每天都在上演著慘案，人類所擁有的那些熱武器，對它們根本就毫無作用，對付它們，仍舊是需要一些忍者、咒術師、陰陽師之類的特殊職業。”

“像我這種出身於鄉下，又沒背景，隻會一身蠻力的‘斬鬼師’，不管是受我庇護的雇主，還是其他人類強者，都對我嗤之以鼻，那種流淌在骨子血液裏的輕蔑，是永遠不可能抹去的。”

“再後來的多年，就是打打殺殺，斬妖，驅魔，鎮邪，扼鬼，也認識了一位至友，那個混小子是來自某個咒術世家的棄子，和我一樣不受人待見。”

“我們聯手之下，掃**了京都五分之一地區的怪物，逐漸名聲顯赫，隻可惜，好景不長，在幾年後的某次意外中，我和至友遭遇了剛從古寺複蘇的屍鬼，遭遇到了前所未料的危機。”

“僅僅是一個碰麵，我就被打得瀕死，意識都昏厥了過去...”

老者神色落寞，似有不甘：“等我醒來後，至友的屍體已躺在我的身側，他同樣被一擊抹殺...”

“卻在最後時刻，使用禁忌咒術，強行為我續命，從那時起，我體內就吸附了他大量蘊含怨念的咒力，甚至我的血肉、筋骨都在這些咒力的加持，變得更為強大。”

“他留下一截字條，讓我去往某座古宅尋找他埋下的‘祖父遺物’，當作是給我最後的饋贈。”

“於是，我得到了妖刀‘太吾’，對，就是我送你的那把，而後開始踏上複仇之旅，曆經十數年，當我再見到那頭屍鬼的時候，賭上了我半生積攢的榮譽以及赴死的信念，與它展開決戰。”

“遺憾的是，哪怕巔峰狀態下的我，傾盡所有，依舊是無法磨滅它，僅是斬了它三條屍臂，和一顆心髒，終究是被它逃了....”

“心灰意冷的我，感到自責，有很長一段歲月都像是死屍一樣麻木，我離開了京都，自此回到新鹿隱居，準備在這裏渡過我僅剩的失敗人生。”

“隨著時間推移，十年，二十年，三十年....血肉枯萎、境界跌落的我，難以再抑製體內洶湧的咒力，不過作為至友付出生命的饋贈，哪怕讓我忍受刮骨削肉般的煎熬，我都不忍祛除體內的咒力，這大概也算是我懷念他的方式吧。”

“每一次痛楚的淩虐，都會讓我想起，和他那些**不羈，肆意驕揚的歲月。”

當過往的舊事，全然浮出水麵時，老頭已是眼眶濕潤，頓感杯中的酒，越喝越苦，他感慨地笑著:“假若歲月重來，這次我定要守護所有。”

“沒想到老先生，你的人生，如此波瀾壯闊，又充滿曲折跌宕，來，我敬你一杯。”

薑臨舉起酒瓶，和他對撞，為他的生平故事所喝彩。

老者許久沒提起這些舊事了，今日一說，心裏也舒服了許多，他露出欣慰的笑容，握著酒瓶迎了過去，樂嗬道;“來！碰一個。”

暖黃色的吊燈掛在天花板，與屋外的寒冷對比，室內暖烘烘的，或許是燒酒的緣故，老頭倒也不覺得身體發抖了，他褪去夾克，伸著懶腰，隻感覺僵硬的身體，都好像變得有些舒坦了。

薑臨夾起碟中的燒鳥塊，忽地想起一件事，下意識問：“老先生，我能向你打聽打聽，東瀛有哪些修行的勢力麽？至於他們的那些咒術師，陰陽師，又是怎麽分類等級的？”

聞言，老頭淡淡一笑：“小事一樁，既然你想知道，那我就和你科普一下，反正也沒什麽關係。”

“你這是第一次來東瀛吧？”

“嗯，要不是內閣鬧出的幺蛾子，我或許不會這麽快過來。”

薑臨點頭，道：“之前在緬北，也遇到你們東瀛的忍者、武士，實力尚可，稍有印象。”

“是麽？那我們就先從‘忍者’說起吧，我年少遊曆時，也曾和他們戰鬥過。”

老頭喝著小酒，覺得有些枯燥，他沒夾食物，反倒是拿起一旁的煙杆放入煙絲，點燃了起來。

“據說我所知的，東瀛五大島嶼，共有一百多座修行忍法的忍村，其中赫赫有名的，就是八大忍村吧。”

“他們底蘊悠久，有一千多年，甚至接近兩千年的曆史，說是最初接觸忍法之道，以及把這條道路拓展、延續的奠基都不為過。”

“八大忍村分別是：上炎、羽落、古月、青蒼、萬鳴、赤山、天巢、濁雲。”

“與其他忍村對比，他們掌控的忍法修煉秘籍，可謂是多不勝數，除了基礎金木水火土五係忍法，還有光、暗、血、冰、雷等罕見秘法。”

“作為一名忍修，他們依靠萃取天地之間的特殊力量，轉化為自己可以使用的一種名為‘查克拉’的力量，通過查克拉，就能隨心所欲地施展忍法，進行戰鬥或者探查情報了。”

“而忍者之中，又按實力劃分為：下忍、中忍、上忍、影忍、極忍；”

“我遇到過最強的忍者，大概是在四十年前，是八大忍村中出來的影忍，那個混蛋見我平平無奇，覬覦我的‘太吾’妖刀，想豪取強奪，被我一刀立劈了，但應該沒死，隻是倉皇逃走。”

薑臨眼前一亮，拍手稱讚道：“噢？老先生，蠻厲害啊！”

“嗬嗬，謬讚了。”

老者吸了一口旱煙，神色稍有愉悅，吐出縷縷煙霧，淡笑道：

“他是輕敵了，肉身脆弱，被我一刀斬了，也正常。況且，影級的忍者之間，也有著莫大的差距，他應該算是中流檔次的那種，上不得什麽台麵。”

“忍者的基本情況就是這樣了，接著給你說說——咒術師。”

“他們的起源晚於忍者數百年，但不容小覷，而且實力會比忍者更為可怕，這個世界上的人類乃至其他所有的生物，一旦產生負麵的情緒，都會被他們感知，而且進行吸收，化為咒力，依靠咒力，以及一些術式、領域，他們的實力得到大幅度增長。”

“按照實力劃分，是四級、三級、二級、一級、特級、超特級，其中四級到一級都是小打小鬧，等到了特級，那可是媲美影忍級別的強者了，掌控摧毀城市的力量。”

薑臨忽地有一個設想，不禁疑惑笑著問：“那老先生，你不會也宰過特級的咒術師吧？”

老頭先是沉默，嘴角浮現一抹意味深長的笑容，而後才緩緩道：“是的，宰了三位，都是很久之前的事了，是我至友的仇人或宿敵，他生前沒能完成的夙願，我後來修為登至頂峰，遂幫他解決了。”