十裏長街市井連，月明橋上看神仙。
人生隻合揚州死，禪智山光好墓田。
……
揚州城，一座擁有十裏青石長街繁華如畫的江南古城，一個古往今來無數文人墨客所迷醉的地方。
由於地處平原，土地肥沃，水係資源豐富，故而這裏自古都是比較重要的糧食產區，但最讓人稱道的還是品質冠絕全國的淮鹽，致使揚州府成為華夏最大的食鹽生產基地。
雖然揚州的手工業已經遠遠不如蘇鬆，但憑借著兩淮都轉運使司衙門坐落在這裏，天下最富的鹽商雲集於此，可以說這裏才是東南第一繁華之所。
即便這裏沒有南京城的秦淮河畔，但這裏的青樓林立，更是擁有十裏青磚長街，處處彰顯著江南繁華都市的風貌。
“論煙花之地當屬揚州！”
“到了這裏，真可謂是天天做新郎！”
“別吹了，柳煙姑娘已經將你的事抖出來了！”
……
自春節結束後，南直隸一帶的鹽商紛紛匯聚於揚州城之中，故而每年此時都是揚州城最為熱鬧的時段。
揚州城的百姓對此早已經是見慣不怪，哪個鹽商為哪個青樓姑娘一擲千金，又哪個花魁給哪裏來的鹽商多少金抱走，這些都是他們茶餘飯後的談資。
隻是繁華曆來僅屬於上層人士，而底層百姓的生活現狀其實並沒有很多人所想的那般美好，甚至透著一絲的無奈。
畫舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。
千家養女先教曲，十裏栽花算種田。
……
由於娛樂產業的興盛，以致很多百姓依靠著種花為生，更是有著一些百姓從小便教導女兒彈曲，自然不乏很多來自於全國各地的“養女”。
雖然“十年一覺揚州夢”的詩句很美好，但文官集團所誇耀的盛世終究隻是少數人的盛世，而揚州便是這其中的代表之一。
遠在京城的朱祐樘雖然早已經聽說過揚州的繁華，但他前世是一個優秀的行業研究員，自然能夠看出揚州是一種虛假的繁榮。
華夏的經濟想要真正騰飛，需要的是能夠持續創造價值的產業，而不是依靠竊取鹽利所滋生的富人娛樂區。
亦是這個原因，他登基後並不熱衷於所謂的改革，而是要將矛頭直指揚州，讓這幫蛀蟲付出血的代價。
曆史或許遏製不住“千家養女先教曲，十裏栽花算種田”，但即便是舍棄弘治中興，他亦要支持王越清洗這裏。
位於兩淮都轉運使司衙門的不遠處，有著一座名為“揚州夢”的青樓，這裏雲聚從南直隸各地而來的鹽商。
“今年朝廷究竟放多少引？”
“新帝登基用銀頗多，肯定不能比去年差吧？”
“管他放多少，反正老子的引已經提前定好了！”
……
一大幫相熟的鹽商們匯聚於青樓的大廳中，由於朝廷大概在這個時候放引，所以都準備從兩淮都轉運使司衙門購引。
雖然大明朝廷的鹽法仍舊推行開中法，但在成化年間鹽引折銀便已經出現。
開中法是為解決邊軍軍需而設，隻是軍需亦不是一個無休止的無底洞，何況成化朝的大明邊軍重現大明鐵騎的風采。
單以威寧海之戰為例，韃靼亦思馬因將進攻延綏，由文官集團所擁護的兵部尚書餘子俊強烈反對出兵，但王越則力勸太監汪直出兵。
憲宗朱見深是一個有膽識的君主，卻是沒有采納兵部尚書餘子俊和重臣們的意見，而是下詔由汪直監軍，王越提督前往討伐亦思馬因。
王越和汪直不負重望，率軍主動出塞襲擊亦思馬因的老巢威寧海，致對方傷亡數千人，取得一場大捷。
由於大明兵餉分口糧和行糧，九邊安定反倒讓軍費開支減少，而九邊大量的商屯緩解軍糧問題，致使成化十六年兩淮存積鹽十萬引。
戶部決定以一兩三錢的價格出售積鹽，算是九邊安定的一個福利。
隻是最難防的還是人心，隨著這個口子一開，兩淮的鹽商當即看到了商機，更是看到一舉超越山西鹽商的契機。
隻需要花費區區一兩三錢便能得到一張兩淮鹽引，而他們跟兩淮都轉運司提鹽的關係早已經打好，又有著壟斷的市場，這簡直是一個一本萬利的買賣。
隨後的發展大家都已經清楚，在他們的推波助瀾之下，朝廷開啟了“鹽引”的印鈔機，進而致使鹽引還不得不下調價格。
現如今，朝廷每年都有“積鹽”以折銀的方式售出，亦讓兩淮都轉運使司衙門多了一條生財大道。
一個大光頭掮客盯上一個氣度不凡的鹽商，得知對方是從湖廣過來的初入者，在了解一番底細後，便是拍著胸膛道：“給小的五十兩，小的便能安排你跟兩淮都轉運使在這裏見上麵！”
王越自從那晚在碼頭逃離後，便直接脫掉那一身破棉襖，而是穿上了一身綾羅綢緞，腰間掛著一塊美玉，毅然是一個富家翁的形象。
為了徹底摸清兩淮都轉運使的深淺，特別那晚所搬運的船銀證實鹽官的貪墨數額遠比想象中還要大，故而他冒充是一個從湖廣過來的新鹽商。
王越深知不可操之過急的道理，當即便端起茶杯故意懷疑地道：“你不會是訛人吧？雖然鄙人從湖廣第一次到揚州涉足鹽業，但亦不會病急亂投醫！”
“瞧你說的，你隨便在場找人打聽打聽，誰人不識我朱老六？再說了，你既然是要做大買賣，在乎這點碎銀嗎？”朱老六向著胸口一拍，而後又是質疑地道。
王越喝了一口茶，便是輕輕地點頭道：“倒是有幾分道理，那老夫便信你一回！”說著，扭頭望了一眼旁邊的張采，張采當即便是痛快地掏出一大錠銀子。
王越將茶杯放下，又是微笑地道：“你且將銀兩收好了，老夫此次能不能如願見上李大人便看你了！”
事實證明，江湖人的嘴隻能信一半。
次日在這間揚州夢青樓的雅間中，朱老六領過來的並不是兩淮都轉運使李之清，而是他的錢穀師爺，一個留著八字胡的精明中年男子。
朱老六對這位師爺很是敬畏的模樣，向王越鄭重地介紹道：“胡員外，這位便是李大人的錢穀師爺李師爺！”
“你不是要替我們引見李大人嗎？”張采看到並非李之清本人，當即便是質疑地道。
朱老六一點都不尷尬，反倒理所當然地反問道：“瞧你說的，李大人能跟你親自見麵嗎？”
其實跟著錢多錢少無關，李之清是一個十分謹慎的人，這種事情從來都不會親自出麵，甚至李師爺都不一定親自出麵。
王越似乎早已經猜到這一點，卻是故作擔憂地道：“呃，倒是這個理，但我要的鹽引怎麽辦呢？”
“胡員外，不知你此次要多少引呢？”李師爺一眼就看到王越的氣質不凡，便是直接開門見山地道。
王越心裏亦是沒有底，便試探性地詢問道：“兩千引，有嗎？”
“嗬嗬……你從湖廣大老遠跟來，就要這麽點嗎？”李師爺瞥了一眼旁邊的朱老六，便是對王越失望地道。
王越知道對方可能是試探自己，顯得十分淡定地道：“我怕要多了，你這沒有嘛！何況，本員外初涉鹽業，亦不可能一下子便壓上全部身家！”
“你且放一萬個心，沒有我們給不了的！”李師爺看到王越比自己還要謹慎，便是放下心來道。
王越端起茶杯喝了一口茶，便是試探地道：“一萬引亦有？”
“本師爺可以替大人作主給你五千引的上限！”李師爺看到對方確實是有些來頭，當即便直接許諾道。
王越將茶杯放下，便是問出最關心地問題道：“好，但價錢怎麽說？”
“今課銀按朝廷所定八錢四分，但提鹽費……四兩一引！”李師爺盯著王越的眼睛，便是說出價碼道。