這間鬧中取靜的酒肆客人並不多，店內的布置簡潔而雅致，幾張木質方桌和長凳隨意地擺放著，牆壁上掛著一些字畫。
“吾今雖是守門兵，但盡忠職守是我們鐵家的家風，何況如今的皇帝值得我鐵頭賣命！”鐵頭有著堅定的信仰，目光十分坦誠地道。
張強感受到鐵頭的那份忠心，便話鋒一轉：“提到皇帝，此行恐怕是有凶險！”
在說出此話的時候，他盯著鐵頭的反應，深知這位下屬有著一顆純正的忠君愛國之心。
“這怎麽可能？”鐵頭伸手正想要端起酒杯，不由得大為震驚地瞪起眼睛道。
張強仿佛已經看穿一切，慢吞吞地將酒送到嘴邊：“你還是太年輕了！陛下剛登基便整頓鹽政打擊高價鹽，看到京城很多百姓家破人亡便整治高利貸產業，朝廷財政有困難亦是開征富人稅，此次打擊江南那幫大戶又不知得罪多少人。即便是當朝天子，那些人家裏養著死士，沒準啥事都幹得出來！”
以前是皇權神授，但華夏經曆了這麽多朝代，普通百姓或許仍舊迷信，但很多官紳其實已經是不屑一顧了。
若不是自宋以來，朝廷重文輕武導致謀反很難得到強有力的武力支持，卻不知還得經受著多少動**。
“你錯了！”鐵頭將手中的酒杯一飲而盡，顯得十分自信地大聲道。
張強將送到嘴邊的酒杯停下，頓時不解地抬頭道：“我哪裏錯了？”
“帝愛萬民，天下萬民便忠君，甘為手足，甘為耳目，亦為利刃！不論是京城的權貴，還是江南的那幫不遵政令的宵小，卻是不可能翻得起半片浪花！”鐵頭的眼睛在牆邊油燈的照映下，顯得異常清澈地道。
帝愛萬民，天下萬民便忠君？
張強嘀咕著這一句話，將酒杯已經徹底放下，用手慢慢撕下一片剛剛烤好的魷魚幹細細咀嚼起來。
由於生活在底層的緣故，他能清晰地感受到弘治帝深得人心，亦是他所認為最有人格魅力的皇帝。
三皇五帝已經久遠，但想必亦是差不多如此。
現在京城百姓談及弘治皇帝總是眉飛色舞，還有烤魚風靡至今，甚至不斷有人擔心著皇帝的子嗣，無不證明如今的帝王是大明王朝最得人心的帝王。
當今皇帝的種種舉措無疑是愛民為子，但萬民未嚐不是默默擁護帝王呢？
“對了，剛剛得到一則消息，昨晚有人到都察院劫走了一名死囚！”張強美美地喝了一口酒，便突然分享一個最新消息道。
鐵頭的眉頭不由地蹙起，便好奇地打聽道：“誰？”
“原都察院左副都禦史邊鏞！”張強又將一塊魷魚幹放進嘴裏咀嚼。
邊鏞是舉人出身，結果慢慢坐到都察院左副都禦史的高位，這裏有著他擅於政治投機的一麵，但跟他結黨離不開關係。
在程壎的事件中，結果被王越所識破，他正是都察院的內鬼。
原本邊鏞是要被處斬，但王越想要通過邊鏞查出真正的幕後主使，反倒一直將人關在了死牢之中。
隻是誰能想到，這股潛藏在京城的神秘力量竟然再度進手，現在將關在死牢中的邊鏞救出，那麽幕後主使自然是無從查起了。
與其說這幫人是在救邊鏞，倒不如說這幫神秘力量在保護著他們的首腦。
鐵頭的臉上浮起青筋，表情顯得十分猙獰地道：“邊鏞這種罪大惡極的人竟然被人從死牢中救出，這都是什麽世道！”
“世道原本一直如此，我早說咱們的皇帝處境不佳！你就別再糾結什麽侍女的事，沒準咱們今晚喝過酒後，明日我都得準備一套白衣服了呢！”張強反倒看得很開，又是酌了一杯酒進行打趣道。
鐵頭在這個時候腦子閃過一抹靈光，卻是突然自信地道：“邊鏞？我……想到了！”
“你想到什麽了？”張強顧不上倒酒，對這一句沒頭沒腦的話充滿疑惑地道。
鐵頭不再說話，當即便起身離開。
“鐵頭，這是你自己要走的，咱們說好要輪流做東，下次你得請回我！”張強將手中的酒壺放下，顯得十分認真地強調道。
鐵頭的腳步不減，徑直走出了酒肆，整個人心中湧起一陣興奮。隻是剛走幾步，他敏銳地注意到身後有兩個健壯的男子從剛剛的店裏跟了出來。
夜色如墨，月隱星稀，北京城的街巷靜謐而深邃。
一個年輕人步履匆匆，穿行於幽暗的街巷之間，其身影在微弱的燈光中若隱若現。他，感受到了背後的陣陣寒意，眼中掠過一絲警覺。
好在，從酒肆的那個巷子出來，便是行人和燈火較多的大街。
雖然他明顯感覺到那兩個男子尾隨自己，但隻要回到東直門，那麽這兩個歹徒怎麽都不敢在東直門前動手。
近了！
鐵頭跟那兩個人保持著較遠的距離，而東直門已經進入眼簾，心裏不由得湧起一股竊喜。
結果，一輛馬車自黑暗處駛了過來。馬蹄聲碎，車輪滾滾，這輛高大的馬車竟然是停在鐵頭的麵前。
一個管家模樣的中年男子坐在馬車前對鐵頭似笑非笑，語氣中透著一股不容置疑的威嚴：“鐵小旗，相府有請！”
“敢問如此稱呼？卻不知是哪座相府？”鐵頭借對方手中燈籠所散出的燈光打量來人，顯得十分認真地詢問道。
管家將燈籠高舉而起，顯得十分自豪地道：“鄙人稱白，你可稱我為白管事，相府自然是咱們劉府！”
因皇帝在南巡前將張升提升為東閣大學士，所以現在大明朝廷的相府有五座之多。隻是論地位和聲望，自然是他家老爺劉吉，而劉府亦是時下最有權勢的府邸。
在兩人說話間，後麵一直尾隨的兩個健碩的男子已經來到近處，但並沒有下一步的行動。
“好！”鐵頭並不傻，當即便滿口答應道。
人家前麵和後麵都安排護衛，又親自在這裏截下自己，而且打著堂堂相府的旗號，自己不去亦得去。
因劉吉是京城人士的緣故，其實在京城的關係網很深，甚至自己的一些族人在京城的衙門擔任低等職務。
劉管家滿意地望了一眼鐵頭，便是微微一笑：“上車吧！”
鐵頭感受周圍其實還藏著幾個人，自己根本無法脫身，便是默默地上了馬車。車廂內一片漆黑，隻有一道淡淡的燈光透過窗簾的縫隙灑進來，映出他緊蹙的眉頭。
自己跟相府八竿子打不著關係，在這個時候將自己叫過去，此行恐怕是凶多吉少。
唯有一點他始終想不通，自己今天啥事都沒有幹，頂多是朝劉公子的車廂裏麵望了一眼，為何相府的人會找上自己呢？
馬車在夜色中疾馳，穿過一道道寂靜的街巷，隻是所去的地方並不是劉府，而是停在一處偏僻的廢棄廟宇前。
這座廟宇原本供奉的是觀音，但因被順天府查到跟白蓮教有關，大門處被貼上了封條。而今廟宇破敗不堪，雜草叢生，四周一片荒涼。
“下來吧！”白管事和馬夫都已經跳下了馬車，而白管家顯得冷冷地命令道。
鐵頭心裏長歎一聲，卻是心如明鏡般：“相府還沒到吧？”
“你被我騙了，我們並非相府的人，你太輕信於人了！”白管事跟劉府撇清關係，卻是戲謔地道。
鐵頭知道對方是要對自己滅口，結果搜遍全最硬的似乎是自己的牙齒：“我有一事不解！”
“說！”白管事看到手下已經圍住馬車，亦是生起了貓抓老鼠的興致。
鐵頭感受到周圍的殺意，圍著自己起碼已經有十人之多：“我隻是一個守城門的小旗，因何要對我如此勞師動眾？”
“你已心知肚明，瞧見了不該瞧見的東西！”白管事想到對方將死，便索性透露一些信息讓對方做明白鬼。
鐵頭淡然一笑，知道自己其實是猜對了：“孫交的那兩個兒子嗎？”
在最初湖廣清丈田畝中，孫交為了阻止朝廷這個侵害整個官紳階層的核心利益，竟然是不惜先後對湖廣總督劉忠和南京鎮守太監汪直下手，更是不惜借助族中的軍事力量進行伏擊。
在事敗後，孫交選擇一個人扛下了所有，而他在京城的兩個兒子不知所終。
要知道，京城不是《功夫》裏的豬籠城寨，想要在天子的眼皮底下藏兩個人，而且還是一藏便是數年之久，簡直匪夷所思。
偏偏地，人家是真的做到了，而更詭異是今日孫家兩個兒子打著相府的旗號，偽裝成為相府小公子劉子宗的侍女出城。
若鐵頭將這個事情上報錦衣衛，對相府簡直是致命的打擊，沒準相府真是窩藏朝廷欽犯的地方。
“你……你當真已知曉了！”白管事手持燈籠望著馬車裏麵的人，有震驚亦有僥幸地道。
鐵頭聽到對方的反應，亦是徹底印證了自己的判斷：“其實我仍有一事不解！”
“那便讓你做一個明白鬼吧！”白管事亦是敬佩著這個小旗的敏銳觀察力，便通情達理地道。
鐵頭問出了心裏的疑惑：“劉閣老德高望重，又得陛下恩寵，因何要頻頻做出此等不忠不義之事呢？”
“少套話，事情跟我……劉閣老無關！”白管事心生警惕，卻是當即否認道。
鐵頭卻是揶揄地道：“事至如今，還用遮遮掩掩嗎？”
“暴君無道，人人得而誅之！即便劉閣老在其中運籌帷幄，那亦是為民除害，為大明王朝撥亂反正。今不怕告訴你，聖教在江南已布天羅地網，暴君此番有去無回！”白管事決定讓鐵頭做一個明白鬼，亦是發泄著心中對朱祐樘的不滿。
鐵頭有了自己的判斷，亦是突然八卦起來道：“事情果真是跟劉閣老有關啊！傳聞靖遠伯府張老太跟靖遠伯夫妻關係不睦，當年因軍務外出回來不久竟得子王增，張老太紅牆出牆恐非空穴來風啊！”
“你扯張老太做甚，跟我……劉閣老怎麽會有關聯？”白管事的眉頭蹙起，顯得不滿地道。
鐵頭的眼睛閃過一抹睿智，仿佛是換了一個人般：“張老太年輕之時據傳花容月貌，受眾多年輕人追捧，而劉家跟張家算是世交吧？若是我沒有猜錯的話，王增其實是劉閣老的兒子，安排王增做駙馬未嚐不是一種保護？”
“你……你是什麽人？”白管事的腦袋嗡嗡作響，突然發現馬車中人是那般的可怕。
咳！
正是這時，一個咳嗽聲傳出。
“死人，跟你多說無益！”白管亦是注意到自己十餘人正圍著鐵頭，頓時冷哼一聲道。
鐵頭卻是暗歎一聲，突然語出驚人地道：“張總旗，此時不必藏著了吧？”
“你怎麽提張總旗？”白管事沉聲道。
鐵頭的嘴角微微上揚，帶著幾分譏諷地道：“今晚若不是張總旗幫你們試探我發現了一些事，你們又怎麽會找上我呢？”
在燈光中，從黑暗處走出一個身材高大的男子，正是鐵頭的上級總旗張強。
張強跟著平日的老油條形象有所不同，而今身上多了一股殺伐之氣，整張臉陰沉地望著馬車：“我果然沒有看走眼，你果真是難得的人才！原本我已生惜才之心，準備為你進行引薦，但可惜你太過聰明了，下輩子別這般聰明了！”
說著，便準備親自動手，給這個妖孽般的年輕人送上一路。
鐵頭已經感應到身邊的殺機越來越近，卻是突然間開口：“張總旗，你是不是忘了一件事？”
“什麽事？”張強已經來到馬車前，頓時不解地道。
鐵頭的嘴角微微上揚，卻是提出一個問題道：“你借口到韓家胡同找老相好之時，又可知卑職去了哪？”
“你去哪裏了？”張強亦是突然反應過來，顯得警惕地詢問道。
正是這時，天空一道閃電劃破夜空，照亮了這座荒廢的觀音廟。不知何時，在他們的外圍竟然出現了一大幫身穿鬥魚服之人，每一個都已經亮出了明晃晃的繡春刀。
怎麽會！
白管事和張強等人見狀，紛紛露出了見鬼般的表情。
天子雖然離京，但他的文武百官在守，而天子的親衛同樣虎視眈眈著這一座城，更是有著忠君愛國的小人物。